Amazon prepara il secondo lancio di Vulcan a poche settimane dal debutto di Leo con 40 satelliti

Amazon sta lavorando a un secondo razzo Vulcan che dovrebbe volare entro poche settimane dalla sua prima missione Leo con questo veicolo.

Il razzo di United Launch Alliance, con 40 satelliti a bordo, è programmato per il lancio il 13 novembre come Leo Vulcan 1, o LV-01.

Amazon ha annunciato che il LV-01 decollerà dal Complesso di Lancio Spaziale 41 della Cape Canaveral Space Force Station nel suo annuncio dell'9 novembre. Si tratta del più grande carico utile per l'orbita terrestre bassa finora e del primo dei 38 lanci Vulcan che Amazon ha in contratto con ULA.

ULA può ora preparare due razzi fianco a fianco a Cape Canaveral

LV-01 si dirige alla piattaforma mentre LV-02 è già in preparazione in un edificio chiamato VIF-G. Amazon prevede che decollerà entro poche settimane da una missione nominale di LV-01.

Amazon ha finanziato le infrastrutture a terra per questo ritmo più sostenuto. LV-01 è la prima missione ULA a utilizzare VIF-A, una struttura di integrazione verticale finanziata da Amazon, e una nuova piattaforma mobile di lancio dedicata ai voli Leo.

Entrambe le risorse permettono a ULA di preparare due missioni Vulcan in parallelo. Il tempo tra i lanci diventa di giorni o settimane.

In vista del debutto del suo primo servizio previsto per quest'anno, Amazon Leo vuole raddoppiare il ritmo dei lanci annuali. Vulcan trasporterà oltre 1.500 satelliti della prima generazione attraverso le sue 38 missioni, il numero più elevato di qualsiasi razzo nel programma.

«Vulcan lancerà quasi la metà della nostra costellazione di prima generazione, diventando il nostro principale mezzo nei prossimi anni», ha dichiarato Melissa Wuerl, direttrice dei sistemi di lancio per Amazon Leo.

Primo volo con sei booster GEM 63XL e un Centaur V più corto

LV-01 sta anche debuttando con nuovo hardware. È il primo volo del Vulcan con i suoi sei booster e il primo con uno stadio superiore Centaur V più corto e ottimizzato, che consente al razzo di trasportare più satelliti in orbita terrestre bassa.

La versione heavy-lift VC6L è alimentata da sei booster a propellente solido Northrop Grumman GEM 63XL con isolamento degli ugelli rinforzato. I 40 satelliti vengono consegnati tramite una carenatura del carico utile da 5,4 metri.

Il Vulcan è fermo da febbraio dopo un problema verificatosi su una missione della Space Force riguardante un ugello del booster. L'esercito ha trasferito i lanci per la sicurezza nazionale a SpaceX, e ULA afferma che LV-01 includerà un design dell'ugello migliorato.

Amazon ha dichiarato che tutte le prime missioni Leo-Vulcan introdurranno nuovo hardware di volo. I primi voli trasporteranno 40 satelliti, con carichi utili più grandi per i voli successivi.

Amazon Leo, precedentemente noto come Project Kuiper, ha 396 satelliti in orbita e non ne ha lanciati altri dallo scorso luglio. La sua licenza FCC richiede che tutti i 3.232 satelliti vengano lanciati entro luglio 2029.

«Amazon Leo è ancora sulla strada giusta per lanciare il servizio iniziale quest'anno», ha dichiarato agli analisti il CEO di Amazon Andy Jassy il 29 ottobre. La rete compete con lo Starlink di SpaceX, che alla fine del terzo trimestre contava 13,6 milioni di abbonati.

Il prossimo passo per Leo è Ariane 6. Leo Europe 4, programmato per trasportare 36 satelliti, decollerà dalla Guyana Francese a Kourou non prima del 23 novembre.

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