Amazon prepara segundo lançamento do Vulcan semanas após estreia da Leo com 40 satélites

A Amazon tem um segundo foguete Vulcan em desenvolvimento para voar dentro de semanas de sua primeira missão Leo com essa nave.

O foguete da United Launch Alliance, com 40 satélites, está programado para lançar em 13 de novembro como Leo Vulcan 1, ou LV-01.

A Amazon anunciou que o LV-01 será lançado do Complexo de Lançamento Espacial 41 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral em seu anúncio de 9 de novembro. Este é o maior carregamento já enviado para a órbita terrestre baixa e o primeiro dos 38 lançamentos do foguete Vulcan que a Amazon tem contratados com a ULA.

A ULA agora pode preparar dois foguetes lado a lado em Cabo Canaveral

O LV-01 segue para a plataforma enquanto o LV-02 já está sendo preparado em uma instalação chamada VIF-G. A Amazon prevê que ele voe dentro de semanas após uma missão nominal do LV-01.

A Amazon financiou os equipamentos terrestres para esse ritmo mais acelerado. O LV-01 é a primeira missão da ULA a utilizar o VIF-A, uma instalação de integração vertical financiada pela Amazon, e uma nova plataforma móvel de lançamento construída para voos Leo.

Ambos os ativos permitem que a ULA prepare duas missões Vulcan em paralelo. O intervalo entre os lançamentos passa a ser de dias ou semanas.

Antes do seu primeiro lançamento comercial ainda este ano, a Amazon Leo quer dobrar o ritmo dos seus lançamentos anuais. O Vulcan transportará mais de 1.500 satélites de primeira geração ao longo das suas 38 missões, o maior número de qualquer foguete no programa.

“O Vulcan lançará cerca de metade da nossa constelação de primeira geração, tornando-se nosso principal veículo nos próximos anos”, disse Melissa Wuerl, diretora de sistemas de lançamento da Amazon Leo.

Seis propulsores GEM 63XL e um Centaur V mais curto fazem o primeiro voo

O LV-01 também estreia um novo hardware. É o primeiro voo do Vulcan com seus seis propulsores e o primeiro com uma etapa superior Centaur V mais curta e otimizada, que permite ao foguete transportar mais satélites para a órbita terrestre baixa.

A versão de carga pesada VC6L é impulsionada por seis propulsores sólidos Northrop Grumman GEM 63XL com isolamento reforçado no bocal. Os 40 satélites são entregues por meio de uma carenagem de carga útil de 5,4 metros.

O Vulcan está suspenso desde fevereiro após um problema em uma missão da Força Aérea envolvendo o bocal de um propulsor. A força militar transferiu os lançamentos de segurança nacional para a SpaceX, e a ULA afirma que o LV-01 incluirá um design de bocal aprimorado.

A Amazon informou que todas as primeiras missões Leo-Vulcan trarão novos equipamentos de voo. Os primeiros voos transportarão 40 satélites, com cargas úteis maiores para voos posteriores.

A Amazon Leo, anteriormente conhecida como Projeto Kuiper, tem 396 satélites em órbita e não lançou nenhum ao espaço desde o início de julho. Sua licença da FCC exige que todos os 3.232 satélites sejam lançados até julho de 2029.

“O Amazon Leo continua no caminho certo para iniciar os serviços neste ano”, afirmou o CEO da Amazon, Andy Jassy, aos analistas em 29 de outubro. A rede concorre com a Starlink da SpaceX, que tinha 13,6 milhões de assinantes no final do terceiro trimestre.

A próxima etapa para a Leo é o Ariane 6. O Leo Europe 4 está programado para transportar 36 satélites e será lançado a partir de Kourou, na Guiana Francesa, não antes de 23 de novembro.

Deutsche Telekom, Orange, Telefónica e Vodafone estão explorando uma oferta conjunta pelo espectro de satélite de 2 GHz da Europa, conforme reportado pela Cryptopolitan.