تباطؤ التوظيف في المملكة المتحدة مع قلق أصحاب العمل بشأن تكاليف العمالة والضرائب

يشهد أصحاب العمل في جميع أنحاء المملكة المتحدة تباطؤاً في التوظيف في ظلّ معاناتهم من ارتفاع تكاليف العمالة وخطر فرض المزيد من الزيادات الضريبية في وقت لاحق من هذا العام. ويُظهر تقرير جديد صادر عن شركة KPMG واتحاد التوظيف والتشغيل (REC) أن نشاط التوظيف في شهر يوليو ظلّ قريباً من أدنى مستوى له في عامين.

ارتفع مؤشر التوظيف الدائم بشكل طفيف إلى 40 نقطة من 39.1 نقطة في يونيو، وهو مستوى بعيد عن مستوى 50 نقطة الذي يفصل بين النمو والانكماشtracوقالت كيت شوزميث، نائبة الرئيس التنفيذي لشركة REC، إن العديد من أصحاب العمل، وخاصة في القطاعات ذات الأجور المنخفضة، أوقفوا التوظيف مؤقتًا بسبب ضغوط التكاليف وعدم اليقين بشأن قانون العمل. ودعت إلى اتخاذ إجراءات منسقة بين الحكومة وبنك إنجلترا للمساعدة في انتعاش سوق العمل.

يمثل هذا تراجعًا طفيفًا في الزخم، لا سيما في القطاع الخاص. فبينما شهد التوظيف انتعاشًاtronأواخر العام الماضي، لم يطرأ أي تغيير يُذكر منذ ذلك الحين، وتتأرجح نوايا أصحاب العمل في التوظيف حول أدنى مستوياتها التي سُجلت خلال جائحة كوفيد-19. وتُعد قطاعات الضيافة والتجزئة والرعاية الاجتماعية الأكثر تضررًا، حيث يواجه أصحاب العمل عادةً انخفاضًا في فواتير الأجور، ويضطرون إلى توظيف مئات الآلاف من العمال القادمين إلى بريطانيا بشكل مؤقت

تُعدّ تكاليف التوظيف المتزايدة عاملاً رئيسياً. وقد أثّرت الزيادة التي طرأت في أبريل/نيسان على مساهمات التأمين الوطني لأصحاب العمل بشكلٍ كبير على الشركات كثيفة العمالة، مما زاد من ضيق هوامش الربح. أما بالنسبة للشركات الصغيرة، فقد تركت هذه التكاليف الإضافية مجالاً ضيقاً لتوظيف موظفين جدد، مما أجبر بعضها على تجميد التوظيف أو التفكير في تسريح العمال.

يُعزى جزء كبير من الضغط على الامتثال إلى التغييرات في السياسات. فقد أدت الزيادات الضريبية بالفعل إلى ضغوط على ميزانيات العمل هذا العام، وفقًا لتقرير منفصل صادر عن شركة المحاسبة والاستشارات التجارية BDO، والذي وجد أن الزيادات في الحد الأدنى للأجور الوطني قد رافقتها معلومات آنية تؤكد أن ملايين الموظفين يعملون الآن. ويستعد الآن عشرات أصحاب العمل الآخرين لضغوط جديدة على مواردهم المالية قبل بيان الخريف الحكومي، حيث من المتوقع اتخاذ تدابير مالية إضافية.

الوضع الحالي: ارتفاع التكاليف، وضعف الطلب، واستمرار حالة عدم اليقين، كلها عوامل خلقت بيئة صعبة لمديري التوظيف. ويحذر الاقتصاديون من أنه بدون دعم أو حوافز موجهة، ستؤجل العديد من الشركات خطط التوظيف حتى عام 2025، مما قد يعيق الانتعاش الاقتصادي الأوسع.

يشكك الاقتصاديون في بيانات الوظائف في ظل إرسال سوق العمل البريطاني إشارات متضاربة

بينما تشير استطلاعات الرأي إلى تباطؤ سوق العمل، فإن البيانات الرسمية تُظهر صورةً متباينة. تُظهر أرقام الرواتب الصادرة عن مصلحة الضرائب والجمارك البريطانية انخفاضًا طفيفًا في عدد الموظفين خلال العام الماضي، على الرغم من أن التعديلات قد خففت من حدة هذا الانخفاض.

في غضون ذلك، تشير بيانات مكتب الإحصاءات الوطنية إلى ارتفاع معدلات التوظيف والبطالة، بينما يشهد الخمول الاقتصادي انخفاضاً. وقد استغل رئيس الوزراء السير كير ستارمر مؤخراً أحدث الإحصاءات ليُظهر أن الاقتصاد يُعيد المزيد من الناس إلى العمل في إطار برنامج الحكومة "العودة إلى العمل".

ومع ذلك، يشير العديد من الاقتصاديين إلى أن مكتب الإحصاءات الوطنية قد يكون مخطئاً في حساباته، ولم تكن هناك أي علامة على حدوث انتعاش كبير في التوظيف.

أشار محافظ بنك إنجلترا، أندرو بيلي، الأسبوع الماضي إلى انخفاض الطلب على العمالة، لكنه أوضح أن هذا وقت يسوده عدم اليقين نظراً للبيانات المروعة.