AI繁荣推动私募股权进入美国地方电网

在美国为AI爆炸提供资金的私募股权公司现在正将目光投向更基础的事物；为这一切提供电力的电力。

这些投资者不再仅仅支持光鲜的数据中心。他们正在瞄准向普通民众和运行ChatGPT等AI模型的大型服务器供电的地方公用事业公司。

据美联社报道，来自黑石和黑石等公司的数十亿美元资金现在正流入新墨西哥州、德克萨斯州、威斯康星州和明尼苏达州的电力公司。

这些公用事业公司为数百万英里电力线路上的超过1.5亿人供电，其盈利潜力正迅速引起关注。

“原因很简单：因为有很多钱可以赚，”研究私募股权和对冲基金的北卡罗来纳大学金融学教授Greg Brown说。

Greg表示，投资者现在正在堆积发电厂、数据中心和能源服务，这一切都要归功于自2022年底ChatGPT发布以来需求的激增。

黑石瞄准公用事业，明尼苏达州的斗争升级

黑石正推动监管机构批准其收购新墨西哥州公共服务公司和位于阿尔伯克基和路易斯维尔的德克萨斯新墨西哥电力公司。威斯康星州已批准出售Superior Water, Light and Power，去年，北印第安那公共服务公司向黑石出售了19.9%的股份。

但在明尼苏达州，情况要混乱得多。一场关于BlackRock是否可以通过其一家子公司与加拿大养老金计划投资委员会合作接管Allete（Minnesota Power的母公司）的重大斗争正在展开。该公用事业公司为150,000名客户提供电力，并运营着煤炭、天然气、风能和太阳能的混合发电组合。

这不仅仅是一笔普通的交易。Google可能正在该地区建设数据中心，而谁控制Minnesota Power就有望从为其供电中赚取巨额利润。拟议的62亿美元交易为Allete股东提供了每股67美元的价格，溢价19%。

Allete声称这笔交易有助于他们实现明尼苏达州2040年要求公用事业公司使用100%无碳电力的法律。他们估计未来五年需要43亿美元用于电网和清洁能源项目。他们还辩称，BlackRock不受短期股市压力的影响，可以采取更“耐心”的方法。

反对派抨击该交易是对费率支付者的利润游戏

并非所有人都支持这一计划。批评者称这纯粹是一个利润计划。能源与政策研究所的政策倡导者Karlee Weinmann 表示，“私募股权在追逐利润方面极其激进，而在公用事业领域，利润动机最终落在没有选择权的费率支付者肩上。”

前公用事业高管、现消费者倡导者Mark Ellis作证反对该交易。Mark表示，他亲自与寻求进入公用事业所有权的私募股权公司进行了交谈。“这只是一个关于价格以及监管机构是否会批准的问题，”他说。他补充说，这些公司并不经常出售，但一旦出售，就是金矿。

公用事业公司产生约10%的回报，不是通过出售电力，而是通过花钱。他们在变电站、电线杆和电线上的投资越多，在监管机构制定的规则下就可以向客户收取的费用就越多。批评者认为危险就在这里，即过度投资的激励会导致投资者收取过高费用。

这场关于Minnesota Power的斗争与美国其他地区的斗争类似，人们正在反对在自家附近建设数据中心。在这种情况下，州长Tim Walz和建筑工会支持此次收购。

但明尼苏达州总检察长办公室和大型工业电力买家（如美国钢铁、Enbridge以及纸浆和造纸厂）正在反对。这些工业用户使用了Minnesota Power三分之二的电力。

在其文件中，Allete坚持认为BlackRock的所有权不会改变其运营或战略，并承诺交易不会提高费率。但向证券交易委员会提交的文件显示，Allete此前已表示其“处于有利地位”，无需新所有者即可满足其资金需求。

7月份，BlackRock的情况进一步恶化，行政法法官Megan McKenzie告诉监管机构阻止该交易。她表示，记录显示买家计划像私募股权公司一贯所做的那样——“通过公司控制追求超过公开市场的利润。”