Растущие энергетические потребности Google и других технологических компаний означают более высокие счета для потребителей

Технологические компании, такие как Google, Microsoft и Amazon, все больше интересуются вопросами энергетики, поскольку их центры обработки данных увеличивают счета за электроэнергию для граждан.

Когда регуляторы коммунальных услуг встретились в Анахайме в ноябре прошлого года, технологические компании были заметным присутствием: делегаты носили бейджи Google, а Microsoft и Amazon спонсировали мероприятия по нетворкингу и вели панельные дискуссии соответственно. По-видимому, Amazon и Microsoft уже перепрофилируют старые энергетические мощности в Европе для удовлетворения потребностей ИИ.

Центры обработки данных потребляют энергию, влияя на домашних потребителей

Это сильное присутствие показывает значительный сдвиг: компании, которые раньше фокусировались исключительно на цифровых услугах, теперь активно участвуют в энергетических рынках.

В 2023 году энергозатратные центры обработки данных потребляли около 4% произведенной в США электроэнергии. В течение трех лет с сегодняшнего дня, согласно анализу правительства, этот показатель может достичь около 12%.

Генеральный директор Amazon Энди Джасси признал эту проблему, заявив, что энергия является самым большим ограничением, что также создает давление на домохозяйства.

Решительное противостояние произошло в декабре прошлого года в Колумбусе. Технологические компании, включая Amazon, Google и Microsoft, представили беспрецедентное независимое предложение регулятору коммунальных услуг PUCO, прося снизить платежи за инфраструктуру для их планируемых центров обработки данных.

Это последовало за предупреждением American Electric Power о том, что обслуживание 90 новых объектов потребует мощности, в шесть раз превышающей текущую выработку Огайо. Коммунальная служба также указала, что домохозяйства в конечном итоге столкнутся с высокими ценами на энергию без серьезного предварительного планирования.

Однако комиссары, после месяцев обсуждений, единогласно отклонили предложение технологической компании.

Председатель PUCO Дженнифер Френч заявила, что решение «защищает клиентов, не связанных с центрами обработки данных», создавая новый класс тарифов. Непосредственный эффект очевиден: средние счета в Огайо выросли как минимум на 15 долларов в месяц с июня.

Северная Вирджиния является примером долгосрочных рисков для потребителей. В 2010 году компания Unicorn Interests получила разрешение на строительство центра обработки данных в Манассасе, требующего модернизации электросети на сумму 42 миллиона долларов (£33 миллиона). Когда проект был задержан на четыре года, жители понесли расходы на обслуживание неиспользуемой инфраструктуры.

Google и другие технологические компании балансируют между инновациями и справедливостью

Технологические компании оказались в двойной роли. В то время как центры обработки данных обеспечивают беспрецедентный спрос на электроэнергию, их энергетические подразделения продали электроэнергии на 2,7 млрд долларов (£2,1 млрд) с 2015 года.

Глава энергетического подразделения Microsoft Бобби Холлис настаивает: «Мы не хотим, чтобы другие клиенты несли расходы». Тем не менее традиционные коммунальные службы восстанавливают инфраструктурные инвестиции через десятилетия потребительского биллинга.

Технологические компании заявляют, что они открыты к компромиссам. В интервью Эммануэль Петерсон Корио, исполнительный директор Google, отвечающий за энергетику центров обработки данных, указала на сделку с дочерней компанией American Electric Power в Индиане и группами потребителей в этом штате, где технологические компании согласились заранее оплатить часть затрат на модернизацию электросети, чтобы развеять опасения по поводу отмены или задержки проектов.

Но по условиям этой сделки центры обработки данных не переводятся в новый класс тарифов. «Вы начинаете изолировать разные классы и распределять, кому мы будем поставлять электроэнергию, а кому нет», — сказала г-жа Корио. «Это противоречит каждой концепции того, как была спроектирована наша система электроснабжения, которая должна быть с открытым доступом».

Технологические компании заявляют, что планируют продолжать строительство центров обработки данных, но места их расположения остаются неопределенными. Это создает риск для коммунальных служб строить больше, чем требуется их региону.

Microsoft, например, объявила в октябре о планах построить три кампуса центров обработки данных, которые потребуют электроэнергии от коммунальной службы Огайо. Но шесть месяцев спустя — до того, как регуляторы вынесли решение против технологической отрасли — Microsoft изменила свою стратегию по центрам обработки данных и заявила, что ставит проект в Огайо на паузу. В обозримом будущем эти участки останутся сельскохозяйственными угодьями.

Усложняет ситуацию то, что технологические компании работают без ограничений собственности, с которыми сталкиваются коммунальные службы. С ускорением расширения искусственного интеллекта остается вопрос, как общество распределяет как выгоды, так и затраты.