谷歌和大型科技公司的能源需求激增意味着消费者账单增加

随着数据中心推高公民的电费，谷歌、微软和亚马逊等科技公司越来越对能源问题表现出浓厚兴趣。

去年11月，当公用事业监管机构在阿纳海姆开会时，科技公司的身影十分显眼，代表们佩戴着谷歌品牌的挂绳，而微软和亚马逊则分别赞助了社交活动并主持了小组讨论。显然，亚马逊和微软已经在重新利用欧洲旧电厂来满足人工智能的电力需求。

数据中心消耗能源，影响国内消费者

这种强烈的存在感表明了一个重大转变：那些曾经只专注于数字服务的公司现在已深度参与能源市场。

2023年，耗电巨大的数据中心消耗了美国发电量的约4%。政府分析表明，从现在起三年内，这一比例可能达到约12%。

亚马逊首席执行官安迪·贾西承认了这一挑战，他表示能源是最大的制约因素，这个问题也给家庭带来了压力。

去年12月在哥伦布发生了一场决定性的对抗。包括亚马逊、谷歌和微软在内的科技公司向公用事业监管机构PUCO提交了一份前所未有的独立提案，旨在为其计划建设的数据中心减少基础设施费用。

此前，美国电力公司警告称，服务90个新设施需要俄亥俄州当前产量的六倍。该公用事业公司还表示，如果没有严重的预先规划，家庭最终将不得不应对高昂的能源成本。

然而，经过数月的审议，委员们一致否决了这家科技公司的提案。

PUCO主席Jenifer French表示，该裁决通过创建新的费率分类，“保护了非数据中心客户”。直接影响很明显：从6月起，典型的俄亥俄州账单每月至少增加了15美元。

北弗吉尼亚体现了长期的消费者风险。2010年，开发商Unicorn Interests获得了在马纳萨斯建设数据中心的批准，该工程需要4200万美元（3300万英镑）的电网升级费用。当该项目推迟四年时，居民承担了未使用基础设施的维护成本。

谷歌和其他科技公司平衡创新与公平

科技公司发现自己处于双重角色。虽然数据中心推动了前所未有的电力需求，但其能源子公司自2015年以来已售出27亿美元（21亿英镑）的电力。

微软能源主管Bobby Hollis坚持认为：“我们不想看到其他客户承担成本。”然而，传统公用事业公司通过数十年的消费者账单来收回基础设施投资。

科技公司表示他们愿意妥协。在接受采访时，谷歌负责数据中心能源的高管Amanda Peterson Corio指出，他们与印第安纳州美国电力公司的子公司及该州的消费者团体达成了一项协议，科技公司同意预先支付部分电网升级费用，以缓解人们对项目取消或延迟的担忧。

但根据该协议，数据中心并未被纳入新的费率类别。“你开始隔离不同的类别，并开始分配我们将把电力提供给谁，不提供给谁，”Corio女士说。“这与我们电力系统设计的所有构建原则背道而驰，即开放接入。”

科技公司表示他们计划继续建设数据中心，但这些站点的位置尚不确定。这使得公用事业公司面临建设超过其地区需求的设施的风险。

例如，微软在10月宣布计划建设三个数据中心园区，这些园区需要俄亥俄州公用事业公司的电力。但六个月后——在监管机构驳回科技行业之前——微软改变了其数据中心战略，并表示将把俄亥俄项目搁置。在可预见的未来，这些站点将保持为农田。

complicating matters, 科技公司不受公用事业公司所面临的拥有权限制。随着人工智能扩张的加速，社会如何分配其利益和成本的问题仍然存在。