La demande énergétique croissante de Google et des géants de la tech se traduit par des factures plus élevées pour les consommateurs

Les entreprises technologiques comme Google, Microsoft et Amazon s'intéressent de plus en plus aux questions énergétiques, car leurs centres de données font grimper les factures d'électricité des citoyens.

Lors de la réunion des régulateurs du secteur de l'énergie à Anaheim en novembre dernier, les entreprises technologiques étaient omniprésentes : les délégués arboraient des badges Google, tandis que Microsoft et Amazon parrainaient respectivement les activités de réseautage et animaient les tables rondes. Il semblerait qu'Amazon et Microsoft soient déjà en train de reconvertir d'anciennes centrales énergétiques en Europe pour répondre aux besoins en intelligence artificielle.

Les centres de données consomment de l'énergie, ce qui a un impact sur les consommateurs domestiques

Cettetronprésence témoigne d'un changement significatif, les entreprises qui se concentraient auparavant exclusivement sur les services numériques étant désormais fortement impliquées dans les marchés de l'énergie.

grands consommateurs d'électricité, centres de données, ont représenté environ 4 % de la production électrique américaine. D'ici trois ans, selon les analyses gouvernementales, ce chiffre pourrait atteindre 12 %.

Le PDG d'Amazon, Andy Jassy, ​​a reconnu le problème, affirmant que l'énergie est la principale contrainte, un problème qui exerce également une pression accrue sur les ménages.

Une confrontation décisive a eu lieu en décembre dernier à Columbus. Des entreprises technologiques, dont Amazon, Google et Microsoft, ont soumis une proposition indépendante sans précédentdentrégulation autoritédent l' des services publics PUCO, demandant une réduction des paiements d'infrastructure pour leurs centres de données prévus.

Cette annonce faisait suite à l'avertissement d'American Electric Power selon lequel l'approvisionnement de 90 nouvelles installations nécessiterait six fois la production actuelle de l'Ohio. La compagnie avait également indiqué que les ménages seraient confrontés à des coûts énergétiques élevés sans une planification préalable rigoureuse.

Cependant, après des mois de délibérations, les commissaires ont rejeté à l'unanimité la proposition de l'entreprise technologique.

La présidente de la PUCO, Jenifer French, a déclaré que la décision « protège les clients non liés aux centres de données » en créant une nouvelle classification tarifaire. L’effet immédiat est évident : les factures mensuelles moyennes dans l’Ohio ont augmenté d’au moins 15 $ depuis juin.

Le nord de la Virginie illustre les risques à long terme pour les consommateurs. En 2010, le promoteur Unicorn Interests a obtenu l'autorisation de construire un centre de données à Manassas, nécessitant 42 millions de dollars (33 millions de livres sterling) de travaux de modernisation du réseau électrique. Le projet ayant été retardé de quatre ans, les résidentsdentdû supporter les coûts de maintenance des infrastructures inutilisées.

Google et d'autres entreprises technologiques concilient innovation et équité

Les entreprises technologiques se sont retrouvées dans un double rôle. Alors que les centres de données entraînent une demande d'électricité sansdent, leurs filiales énergétiques ont vendu pour 2,7 milliards de dollars (2,1 milliards de livres sterling) d'électricité depuis 2015.

Bobby Hollis, responsable de la gestion de l'énergie chez Microsoft, insiste : « Nous ne voulons pas que les autres clients en supportent le coût. » Pourtant, les entreprises de services publics traditionnelles amortissent leurs investissements dans les infrastructures grâce à la facturation des consommateurs pendant des décennies.

Les entreprises technologiques se disent ouvertes aux compromis. Dans une interview, Amanda Peterson Corio, cadre chez Google en charge de l'énergie des centres de données, a cité l'exemple d'un accord conclu avec la filiale d'American Electric Power dans l'Indiana et des associations de consommateurs de cet État. Aux termes de cet accord, les entreprises technologiques ont accepté de prendre en charge une partie des coûts de modernisation du réseau électrique afin d'apaiser les inquiétudes liées à d'éventuels annulations ou retards de projets.

Mais cet accord ne prévoit pas le classement des centres de données dans une nouvelle catégorie tarifaire. « On commence à créer différentes catégories et à décider à qui on va fournir de l'électricité et à qui on ne va pas en fournir », a déclaré Mme Corio. « Cela va à l'encontre de tous les principes qui ont présidé à la conception de notre système électrique, à savoir un accès ouvert. »

Les entreprises technologiques affirment vouloir poursuivre la construction de centres de données, mais leur emplacement reste incertain. De ce fait, les fournisseurs d'énergie risquent de construire plus d'infrastructures que nécessaire dans leur région.

Microsoft, par exemple, avait annoncé en octobre son intention de construire trois campus de centres de données qui nécessiteraient l'électricité du réseau électrique de l'Ohio. Mais six mois plus tard — avant que les autorités de régulation ne se prononcent contre le secteur technologique —, Microsoft a revu sa stratégie et annoncé la suspension des l'Ohio . Ces sites resteront des terres agricoles pour l'instant.

Pour compliquer les choses, les entreprises technologiques opèrent sans les restrictions de propriété qui pèsent sur les services publics. Face à l'essor rapide de l'intelligence artificielle, la question de la répartition des avantages et des coûts par la société demeure.