Die explodierenden Energiebedürfnisse von Google und der Big Tech-Branche bedeuten höhere Rechnungen für Verbraucher

Tech-Unternehmen wie Google, Microsoft und Amazon zeigen zunehmend ein starkes Interesse an Energiefragen, da ihre Rechenzentren die Stromrechnungen der Bürger in die Höhe treiben.

Als sich die Versorgerregulierungsbehörden im vergangenen November in Anaheim trafen, waren Tech-Unternehmen prominent vertreten, als Delegierte Google-Schleifenbänder trugen, während Microsoft und Amazon Networking-Aktivitäten sponserten bzw. Podiumsdiskussionen leiteten. Offenbar sind Amazon und Microsoft bereits dabei, alte Energiekraftwerke in Europa umzunutzen, um den Strombedarf für KI zu decken.

Rechenzentren verbrauchen Energie und wirken sich auf private Verbraucher aus

Diese starke Präsenz zeigt einen signifikanten Wandel, da Firmen, die sich früher ausschließlich auf digitale Dienste konzentrierten, nun stark in die Energiemärkte involviert sind.

Im Jahr 2023 verbrauchten die stromfressenden Rechenzentren etwa 4 % des in Amerika erzeugten Stroms. Innerhalb der nächsten drei Jahre könnte dieser Wert laut Regierungsanalysen auf etwa 12 % steigen.

Amazon-CEO Andy Jassy hat die Herausforderung anerkannt und gesagt, dass Energie die größte Einschränkung darstelle, ein Problem, das auch den privaten Haushalten zusätzlichen Druck bereitet.

Im vergangenen Dezember kam es in Columbus zu einer entscheidenden Konfrontation. Technologieunternehmen, darunter Amazon, Google und Microsoft, legten einen beispiellosen unabhängigen Vorschlag der Versorgerregulierungsbehörde PUCO vor, in dem sie um reduzierte Infrastrukturzahlungen für ihre geplanten Rechenzentren baten.

Dies folgte auf die Warnung von American Electric Power, dass die Bedienung von 90 neuen Einrichtungen das Sechsfache der aktuellen Leistung Ohios erfordern würde. Der Versorger hatte auch angedeutet, dass die Haushalte ohne ernstzunehmende Vorplanung mit den hohen Energiekosten kämpfen würden.

Die Kommissionäre lehnten den Vorschlag des Technologieunternehmens jedoch nach monatelangen Beratungen einstimmig ab.

PUCO-Vorsitzende Jenifer French erklärte, die Entscheidung „schütze Nicht-Rechenzentrum-Kunden“, indem eine neue Tarifklasse geschaffen werde. Die unmittelbare Wirkung ist klar: Die typischen Stromrechnungen in Ohio stiegen ab Juni um mindestens 15 US-Dollar pro Monat.

Northern Virginia ist ein Beispiel für langfristige Verbraucherrisiken. Im Jahr 2010 sicherte sich der Entwickler Unicorn Interests die Genehmigung für ein Rechenzentrum in Manassas, das Upgrades im Wert von 42 Millionen US-Dollar (£33 Millionen) im Stromnetz erforderte. Als das Projekt vier Jahre verzögert wurde, übernahmen die Bewohner die Wartungskosten für ungenutzte Infrastruktur.

Google und andere Tech-Unternehmen balancieren Innovation und Gerechtigkeit

Technologieunternehmen befanden sich in einer Doppelrolle. Während Rechenzentren einen beispiellosen Strombedarf antreiben, haben ihre Energie-Tochtergesellschaften seit 2015 Strom im Wert von 2,7 Milliarden US-Dollar (£2,1 Milliarden) verkauft.

Microsofts Energiechef Bobby Hollis besteht darauf: „Wir wollen nicht, dass andere Kunden die Kosten tragen.“ Doch traditionelle Versorger refinanzieren Infrastrukturinvestitionen über Jahrzehnte der Kundenabrechnung.

Die Technologieunternehmen geben an, Kompromisse einzugehen. In einem Interview verwies Amanda Peterson Corio, eine Google-Managerin, die für die Energieversorgung von Rechenzentren zuständig ist, auf einen Deal mit der Tochtergesellschaft von American Electric Power in Indiana und Verbrauchergruppen in diesem Bundesstaat, bei dem sich Technologieunternehmen verpflichteten, einige Kosten für Netz-Upgrades im Voraus zu zahlen, um Bedenken wegen abgesagter oder verzögerter Projekte auszuräumen.

Unter diesem Deal werden Rechenzentren jedoch nicht in eine neue Tarifklasse eingestuft. „Man beginnt, verschiedene Klassen zu isolieren und zu bestimmen, wem wir Strom geben und wem nicht“, sagte Frau Corio. „Das widerspricht jedem Konzept dessen, wie unser Stromsystem konzipiert wurde, nämlich als offener Zugang.“

Tech-Unternehmen planen, weiterhin Rechenzentren zu bauen, doch wo diese Standorte entstehen werden, ist ungewiss. Das setzt Versorger dem Risiko aus, mehr Infrastruktur zu bauen, als ihre Region benötigt.

Microsoft kündigte beispielsweise im Oktober Pläne an, drei Rechenzentrum-Campus zu bauen, die Strom von der Ohio-Versorgung benötigen würden. Doch sechs Monate später – bevor die Regulierungsbehörden gegen die Tech-Branche entschieden hatten – änderte Microsoft seine Strategie für Rechenzentren und erklärte, die Ohio-Projekte vorerst ruhen zu lassen. Für absehbare Zeit würden diese Standorte weiterhin Ackerland bleiben.

Erschwerend kommt hinzu, dass Technologieunternehmen ohne die Eigentumsbeschränkungen operieren, denen Versorger unterliegen. Mit der beschleunigten Ausweitung der künstlichen Intelligenz bleibt die Frage offen, wie die Gesellschaft sowohl die Vorteile als auch die Kosten verteilt.