Europäische Energieversorger geben alternden Kraftwerken ein KI-gestütztes Upgrade

Einige alternde fossile Kraftwerke in Europa könnten bald zu High-Tech-Anlagen werden und die digitale Wirtschaft mit Strom versorgen, da die Nachfrage nach KI-Diensten weiter steigt.

Tech-Unternehmen wie Microsoft und Amazon versuchen, stillgelegte Kohle- und Gaskraftwerke in großflächige Rechenzentren umzuwandeln, angezogen von ihrem bestehenden Zugang zu Strominfrastruktur und Wasserkühlsystemen. Dies geschieht, da KI-Systeme nachweislich enorme Energiemengen verbrauchen, was Tech-Unternehmen dazu zwingt, alternative erneuerbare Energiequellen für ihre Systeme zu finden, während Unternehmen wie Google die Stromnutzung von Rechenzentren in Spitzenlastzeiten begrenzen möchten.

Energieversorger in Europa können profitieren

Europäische Versorger wie Frankreichs Engie, Deutschlands RWE und Italiens Enel arbeiten daran, stillgelegte Kraftwerke in digitale Infrastruktur-Hubs umzuwandeln.

Der Schritt hilft, die kostspielige Stilllegung alter Standorte auszugleichen und potenziell neue Einnahmen durch langfristige Stromverträge mit Tech-Partnern zu generieren.

„Sie haben alle Teile, die zusammenkommen, wie … Wasserinfrastruktur und Wärmerückgewinnung“, sagte Bobby Hollis, Vizepräsident für Energie bei Microsoft.

Lindsay McQuade, EMEA-Energiedirektorin bei Amazon, bemerkte, dass die Genehmigung dieser Standorte schneller erfolgen kann, da ein Großteil der Infrastruktur bereits vorhanden ist.

Energieunternehmen können mehr als nur Mieteinnahmen erzielen. Durch die Vermietung von Land oder die Entwicklung und den Betrieb von Rechenzentren können Versorger hochmargige, langfristige Stromverträge sichern.

„Es geht mehr um die langfristige Beziehung …, die es Ihnen ermöglicht, Ihre Infrastrukturinvestitionen zu entrisiken und abzusichern.“

Simon Stanton, Leiter der globalen Partnerschaften bei RWE.

Viele der 153 Steinkohle- und Braunkohlekraftwerke in Europa sollen bis 2038 geschlossen werden, um die Emissionsziele zu erreichen. Bereits rund 190 Kraftwerke sind seit 2005 stillgelegt worden, laut Daten der NGO Beyond Fossil Fuels.

Rechenzentren sollen Milliarden an potenziellen Einnahmen freisetzen

Rechenzentren sind hochprofitabel geworden. Betreiber zahlen oft einen „Green Premium“ für kohlenstoffarme Energie, bis zu 20 € pro Megawattstunde, so Gregory LeBourg, Umweltleiter des französischen Rechenzentrumsunternehmens OVH.

Da einige Zentren Hunderte von Megawatt oder mehr benötigen, könnten langfristige Verträge Hunderte von Millionen oder sogar Milliarden von Euro wert sein, so Berechnungen von Reuters.

Ein aufkommendes Modell ist der „Energiepark“, bei dem ein Rechenzentrum direkt mit einer erneuerbaren Energiequelle verbunden ist und das Stromnetz nur im Notfall nutzt. Obwohl dies noch ein junger Ansatz ist, zieht er Interesse auf sich.

Engie strebt an, seine erneuerbare Kapazität von 46 GW bis 2030 zu verdoppeln, und hat 40 potenzielle Rechenzentrumsstandorte weltweit identifiziert, darunter viele stillgelegte Kohle- und Gaskraftwerke. Ein bemerkenswerter Standort ist das Kohlekraftwerk Hazelwood in Australien, das 2017 geschlossen wurde.

Andere europäische Energiekonzerne, darunter Portugals EDP und Frankreichs EDF, bieten ebenfalls alte Standorte für den Einsatz in der digitalen Infrastruktur an.

„Dies ist die Diversifizierung des Geschäftsmodells“, sagte Michael Kruse, geschäftsführender Partner bei der Beratungsfirma Arthur D. Little.

Für Tech-Unternehmen ist die Attraktion klar – es ist Zeit. Verzögerungen bei der Netzanschlussgenehmigung in Europa können über ein Jahrzehnt dauern, während umgewandelte Kraftwerke einen schnelleren Zugang zu Energie und Kühlung bieten.

„Sie haben tatsächlich die Möglichkeit, schneller voranzukommen“, sagte Hollis von Microsoft.

Daten der Synergy Research Group zeigen, dass Europa bei der Rechenzentrumskapazität hinter den USA und Asien zurückliegt, teilweise aufgrund langsamerer Genehmigungsverfahren und Netzverzögerungen.

Einige Immobilienakteure sind bereits involviert. JLL entwickelt ein 2,5-GW-Rechenzentrum an einem ehemaligen deutschen Kohlekraftwerk und vier Standorte im Vereinigten Königreich für einen nicht genannten Tech-Klienten, sagte Tom Glover, der die Rechenzentrums-Transaktionen von JLL leitet.

Britlands Drax bietet ebenfalls Teile seines ehemaligen Kohlestandorts in Yorkshire an, der teilweise in Biomasse umgewandelt wurde, für die digitale Neuentwicklung an. „Behind-the-meter“-Arrangements werden vorgeschlagen, bei denen das Rechenzentrum die Energie direkt aus dem Kraftwerk bezieht und das Netz nur bei Bedarf nutzt.

EDF hat seinerseits Entwickler für zwei Gaskraftwerksstandorte in Zentral- und Ostfrankreich ausgewählt.

„Speed to Power ist einfach der Ausdruck, den wir immer und immer wieder hören“, sagte Sam Huntington, Direktor bei S&P Global Commodity Insights.