الطلب المتصاعد على الطاقة من جوجل وشركات التكنولوجيا الكبرى يعني فواتير أعلى للمستهلكين

تظهر شركات التكنولوجيا مثل جوجل، ومايكروسوفت، وأمازون اهتماماً متزايداً بقضايا الطاقة حيث تدفع مراكز بياناتها فواتير الكهرباء للمواطنين إلى الارتفاع.

عندما اجتمع منظمو المرافق في آناهايم في نوفمبر من العام الماضي، كانت شركات التكنولوجيا حاضرة بقوة حيث ارتدى المندوبون وسمات تحمل علامة Google، بينما رعت مايكروسوفت وأمازون أنشطة التواصل الشبكي وقادت مناقشات اللوحات، على التوالي. يبدو أن أمازون ومايكروسوفت تقومان بالفعل بـ إعادة استخدام محطات الطاقة القديمة في أوروبا لتلبية احتياجات الذكاء الاصطناعي.

مراكز البيانات تستنزف الطاقة، مما يؤثر على المستهلكين المحليين

يُظهر هذا الوجود القوي تحولاً كبيراً حيث أصبحت الشركات التي كانت تركز سابقاً حصرياً على الخدمات الرقمية مشاركة بعمق في أسواق الطاقة.

في عام 2023، استهلكت مراكز البيانات المستهلكة للطاقة حوالي 4% من الكهرباء المولدة في أمريكا. وخلال ثلاث سنوات من اليوم، تشير التحليلات الحكومية إلى أن هذا الرقم قد يصل إلى حوالي 12%.

أقر الرئيس التنفيذي لأمازون، آند جاسي، بالتحدي، قائلاً إن الطاقة هي أكبر قيد، وهي مشكلة تضغط أيضاً على الأسر المعيشية.

وقعت مواجهة حاسمة في ديسمبر الماضي في كولومبوس. قدمت شركات التكنولوجيا، بما في ذلك أمازون، وجوجل، ومايكروسوفت، اقتراحاً مستقلاً غير مسبوق إلى المنظم التنظيمي للمرافق PUCO، طلبت فيه تخفيض مدفوعات البنية التحتية لمراكز البيانات المخطط لها.

وجاء ذلك بعد تحذير من American Electric Power بأن خدمة 90 منشأة جديدة ستحتاج إلى ستة أضعاف الإنتاج الحالي في أوهايو. وقد أشار المرفق أيضاً إلى أن الأسر المعيشية ستواجه في النهاية تكاليف الطاقة المرتفعة دون تخطيط مسبق جاد.

ومع ذلك، رفض المفوضون بالإجماع اقتراح شركة التكنولوجيا بعد أشهر من المداولات.

أوضحت رئيسة PUCO، جينيفر فرينش، أن الحكم "يحمي العملاء غير المرتبطين بمراكز البيانات" من خلال إنشاء تصنيف سعر جديد. التأثير الفوري واضح: ارتفعت الفواتير النموذجية في أوهايو بمقدار 15 دولاراً على الأقل شهرياً من يونيو.

يُعد شمال فرجينيا مثالاً على المخاطر طويلة الأجل للمستهلكين. في عام 2010، حصلت شركة Unicorn Interests على موافقة لبناء مركز بيانات في ماناساس يتطلب 42 مليون دولار (£33 مليون) في ترقيات الشبكة. عندما تأخر المشروع أربع سنوات، تحمل السكان تكاليف الصيانة للبنية التحتية غير المستخدمة.

توازن جوجل وشركات التكنولوجيا الأخرى بين الابتكار والإنصاف

وجدت شركات التكنولوجيا نفسها في أدوار مزدوجة. بينما تدفع مراكز البيانات إلى طلب كهرباء غير مسبوق، باعت شركات الطاقة التابعة لها 2.7 مليار دولار (£2.1 مليار) من الطاقة منذ عام 2015.

يصر بوبي هوليس، رئيس الطاقة في مايكروسوفت، على: "لا نريد أن نرى العملاء الآخرين يتحملون التكلفة." ومع ذلك، تستعيد المرافق التقليدية استثمارات البنية التحتية من خلال عقود من الفواتير الاستهلاكية.

تقول شركات التكنولوجيا إنها منفتحة على التسويات. وفي مقابلة، أشارت أماندا بيترسون كوريو، المسؤولة التنفيذية في جوجل عن طاقة مراكز البيانات، إلى صفقة مع شركة تابعة لـ American Electric Power في إنديانا ومجموعات المستهلكين في تلك الولاية، حيث وافقت شركات التكنولوجيا على دفع بعض تكاليف ترقيات الشبكة مسبقاً لتهدئة المخاوف بشأن المشاريع الملغاة أو المتأخرة.

ولكن بموجب تلك الصفقة، لا يتم وضع مراكز البيانات في فئة سعرية جديدة. وقالت السيدة كوريو: "تبدأ في عزل فئات مختلفة وتبدأ في تخصيص من سنمنحهم الطاقة ومن لا سنمنحهم إياها". "هذا يتعارض مع كل بناء لكيفية تصميم نظام الكهرباء لدينا ليكون مفتوح الوصول."

تقول شركات التكنولوجيا إنها تخطط للاستمرار في بناء مراكز البيانات، لكن مكان هذه المواقع غير مؤكد. وهذا يعرض المرافق لخطر بناء أكثر مما تحتاجه منطقتها.

على سبيل المثال، أعلنت مايكروسوفت في أكتوبر عن خطط لبناء ثلاث مجمعات لمراكز البيانات تتطلب الطاقة من مرفق أوهايو. لكن بعد ستة أشهر — قبل أن تحكم الجهات التنظيمية ضد صناعة التكنولوجيا — غيرت مايكروسوفت استراتيجية مراكز البيانات الخاصة بها وأعلنت أنها تعلق مشاريع أوهايو. في المستقبل المنظور، ستبقى هذه المواقع أراضي زراعية.

ومما يعقد الأمور، تعمل شركات التكنولوجيا دون قيود الملكية التي تواجهها المرافق. ومع تسارع توسع الذكاء الاصطناعي، يبقى السؤال كيف توزع المجتمع فوائده وتكاليفه.