Googleとビッグテックの急増するエネルギー需要は、消費者への請求額増大を意味する

Google、Microsoft、Amazonなどのテック企業は、データセンターが市民の電気料金を押し上げているため、エネルギー問題にますます強い関心を示している。

昨年11月、アナハイムで公用事業規制当局者が会合を開いた際、テック企業は目立つ存在だった。 delegatesはGoogleブランドのラペルバッジを着用し、MicrosoftとAmazonはそれぞれネットワーキング活動のスポンサーを務め、パネルディスカッションを主導した。明らかに、AmazonとMicrosoftはすでに再利用している。

データセンターはエネルギーを消費し、国内消費者に影響を与える

この強力な存在感は、かつてデジタルサービスのみを専門としていた企業が、現在エネルギー市場に深く関与しているという重要な変化を示している。

2023年、電力を大量消費するデータセンターは、米国の発電電力量の約4％を消費した。政府の分析によると、今後3年以内にはこの数字が約12％に達する可能性がある。

AmazonのCEO、アンディ・ジャシー氏は、エネルギーが最大の制約であり、この問題は家庭にも圧力をかけていることを認めている。

決定的な対立が昨年12月、コロンバスで発生した。Amazon、Google、Microsoftを含むテック企業は、計画しているデータセンターのインフラ支払いを減額するよう求め、公用事業規制当局PUCOに対して前例のない独立提案を提出した。

これに続き、American Electric Powerは、90の新しい施設への対応にはオハイオ州の現在の生産量の6倍が必要になると警告した。同公用事業はまた、深刻な事前計画なしでは、家庭がエネルギーの高コストに直面することになると示唆していた。

しかし、委員会は数ヶ月の審議の後、そのテック企業の提案を全会一致で却下した。

PUCOの議長、ジェニファー・フレンチ氏は、この判決が新しい料金分類を作成することで「データセンター以外の顧客を保護する」と述べた。即時的な影響は明確である：オハイオ州の一般的な請求額は6月から月額少なくとも15ドル上昇した。

ノースバージニアは長期的な消費者リスクを象徴している。2010年、開発者のUnicorn Interestsは、グリッドアップグレードに4,200万ドル（3,300万ポンド）を要するマナサスのデータセンターの承認を取得した。プロジェクトが4年間遅延した際、住民は未使用のインフラの維持費を負担した。

Googleと他のテック企業は、革新と公平性のバランスを取る

テック企業は二重の役割に置かれた。データセンターが前例のない電力需要を牽引する一方で、そのエネルギー子会社は2015年以降、27億ドル（21億ポンド）の電力を販売してきた。

Microsoftのエネルギー責任者、ボビー・ホリス氏は、「他の顧客がコストを負担するのを見たくない」と主張する。しかし、伝統的な公用事業は、数十年にわたる消費者請求を通じてインフラ投資を回収している。

テック企業は妥協に開放的だと述べている。インタビューで、データセンターのエネルギーを担当するGoogleのエグゼクティブ、アマンダ・ピーターソン・コリオ氏は、インディアナ州のAmerican Electric Powerの子会社および同州の消費者団体との取引を指摘した。そこでは、テック企業はキャンセルまたは遅延されたプロジェクトへの懸念を和らげるため、グリッドアップグレードコストの一部を前払いすることに合意した。

しかし、その取引の下では、データセンターは新しい料金分類に組み込まれない。「異なる分類を分離し、誰に電力を供給し、誰に供給しないかを割り当て始めることになる」とコリオ氏は語った。「それは、開放アクセスであるように設計された電力システムの構築方法に反する。」

テック企業はデータセンターの建設を続ける計画だと述べているが、その場所がどこになるかは不確実である。これは、公用事業が地域の需要を超えて建設するリスクを負うことを意味する。

例えば、Microsoftは10月にオハイオ州の公用事業から電力を必要とする3つのデータセンターキャンパスを建設する計画を発表したが、6ヶ月後、規制当局がテック業界に反対する判決を下す前に、Microsoftはデータセンター戦略を変更し、オハイオプロジェクトを棚上げすると発表した。当面の間、これらのサイトは農地のままとなる。

問題を複雑にしているのは、テック企業が公用事業が直面する所有権制限なしで運営している点である。AIの拡大が加速する中、社会がその便益とコストをどのように分配するかという問いは残ったままとなっている。