Las empresas tecnológicas como Google, Microsoft y Amazon se interesan cada vez más en cuestiones energéticas a medida que sus centros de datos aumentan las facturas de electricidad de los ciudadanos.
Cuando los reguladores de servicios públicos se reunieron en Anaheim en noviembre del año pasado, las empresas tecnológicas tuvieron una presencia destacada, ya que los delegados lucieron cordones con la marca Google, mientras que Microsoft y Amazon patrocinaron actividades de networking y dirigieron mesas redondas, respectivamente. Al parecer, Amazon y Microsoft ya están reutilizando antiguas centrales eléctricas en Europa para satisfacer las necesidades de IA.
Los centros de datos consumen energía, lo que afecta a los consumidores domésticos
Estatronpresencia muestra un cambio significativo ya que las empresas que solían centrarse exclusivamente en servicios digitales ahora están muy involucradas en los mercados energéticos.
centros de datos, que consumen mucha energía, consumieron aproximadamente el 4% de la electricidad generada en Estados Unidos. Dentro de tres años, un análisis gubernamental sugiere que esta cifra podría alcanzar aproximadamente el 12%.
El director ejecutivo de Amazon, Andy Jassy, ha reconocido el desafío y ha dicho que la energía es la mayor limitación, un problema que también está aumentando la presión sobre los hogares.
El pasado diciembre se produjo un enfrentamiento decisivo en Columbus. Empresas tecnológicas, como Amazon, Google y Microsoft, presentaron una dent sin precedentes al dent de servicios públicos PUCO, solicitando una reducción en los pagos por infraestructura para sus centros de datos planificados.
Esto se produjo tras la advertencia de American Electric Power de que el mantenimiento de 90 nuevas instalaciones requeriría seis veces la producción actual de Ohio. La empresa de servicios públicos también había indicado que los hogares acabarían lidiando con los altos costos de la energía sin una planificación previa seria.
Sin embargo, los comisionados, después de meses de deliberación, rechazaron por unanimidad la propuesta de la empresa tecnológica.
La presidenta de la PUCO, Jenifer French, declaró que el fallo "protege a los clientes que no utilizan centros de datos" al crear una nueva clasificación tarifaria. El efecto inmediato es evidente: las facturas típicas de Ohio aumentaron al menos $15 mensuales a partir de junio.
El norte de Virginia ejemplifica los riesgos a largo plazo para el consumidor. En 2010, la promotora Unicorn Interests obtuvo la aprobación para un centro de datos en Manassas que requirió 42 millones de dólares (33 millones de libras) en mejoras de la red. Cuando el proyecto se retrasó cuatro años, los residentes dent los costos de mantenimiento de la infraestructura no utilizada.
Google y otras empresas tecnológicas equilibran innovación y equidad
Las empresas tecnológicas se encontraron en una doble función. Mientras que los centros de datos impulsan una demanda de electricidad sindent, sus filiales energéticas han vendido 2.700 millones de dólares (2.100 millones de libras) en energía desde 2015.
El director de energía de Microsoft, Bobby Hollis, insiste: «No queremos que otros clientes asuman el coste». Sin embargo, las empresas de servicios públicos tradicionales recuperan sus inversiones en infraestructura gracias a décadas de facturación al consumidor.
Las empresas tecnológicas afirman estar abiertas a acuerdos. En una entrevista, Amanda Peterson Corio, ejecutiva de Google responsable de la energía de los centros de datos, mencionó un acuerdo con la filial de American Electric Power en Indiana y grupos de consumidores de ese estado, en el que las empresas tecnológicas acordaron pagar por adelantado algunos costos de actualización de la red para disipar las preocupaciones sobre proyectos cancelados o retrasados.
Pero bajo ese acuerdo, los centros de datos no se clasifican en una nueva categoría tarifaria. "Se empiezan a aislar las diferentes categorías y a asignar a quiénes se les dará energía y a quiénes no", dijo la Sra. Corio. "Eso contradice todo el concepto de cómo se diseñó nuestro sistema eléctrico, que es el acceso abierto"
Las empresas tecnológicas afirman que planean seguir construyendo centros de datos, pero no se sabe con certeza dónde se ubicarán. Esto pone a las empresas de servicios públicos en riesgo de construir más de lo que su área necesita.
Microsoft, por ejemplo, anunció en octubre sus planes de construir tres campus de centros de datos que requerirían energía de la compañía eléctrica de Ohio. Sin embargo, seis meses después, antes de que los reguladores fallaran en contra de la industria tecnológica, Microsoft cambió su estrategia de centros de datos y anunció que congelaría los de Ohio . En el futuro previsible, esos emplazamientos seguirían siendo tierras de cultivo.
Para complicar las cosas, las empresas tecnológicas operan sin las restricciones de propiedad que enfrentan las empresas de servicios públicos. Con la expansión acelerada de la inteligencia artificial, la pregunta sigue siendo cómo distribuye la sociedad tanto sus beneficios como sus costos.
