Algunas centrales eléctricas de combustibles fósiles antiguas en Europa podrían pronto convertirse en alta tecnología y comenzar a impulsar la economía digital, a medida que la demanda de servicios de IA sigue disminuyendo.
Empresas tecnológicas como Microsoft y Amazon buscan reutilizar plantas de carbón y gas en desuso para convertirlas en centros de datos a gran escala,tracpor su acceso actual a infraestructura eléctrica y sistemas de refrigeración por agua. Esto se debe a que se ha demostrado que los sistemas de IA consumen grandes cantidades de recursos energéticos, lo que obliga a las empresas tecnológicas a considerar fuentes de energía renovables alternativas para alimentar sus sistemas, mientras que empresas como Google buscan limitar el consumo de energía de sus centros de datos durante los períodos de máxima demanda.
Las empresas de servicios energéticos tienen mucho que ganar en Europa
Empresas de servicios públicos europeas como la francesa Engie, la alemana RWE y la italiana Enel están trabajando para convertir centrales eléctricas cerradas en centros de infraestructura digital.
La medida ayuda a compensar el costoso proceso de desmantelamiento de sitios antiguos, al tiempo que genera potencialmente nuevos ingresos a través de acuerdos de energía a largo plazo con socios tecnológicos.
“Tienes todas las piezas que se unen, como… la infraestructura del agua y la recuperación de calor”, dijo Bobby Hollis,dent de energía de Microsoft.
Lindsay McQuade, director de energía de Amazon para EMEA, señaló que la tramitación de permisos puede ser más rápida en estos sitios, donde gran parte de la infraestructura ya está instalada.
Las empresas energéticas pueden obtener más beneficios que solo ingresos por alquiler. Al arrendar terrenos o desarrollar y operar centros de datos trac de energía a largo plazo con altos márgenes de .
“Se trata más bien de una relación a largo plazo… que le permita reducir el riesgo y garantizar sus inversiones en infraestructura”
Simon Stanton, director de asociaciones globales de RWE.
Muchas de las 153 plantas de carbón y lignito de Europa cerrarán para 2038 para cumplir los objetivos de emisiones. Unas 190 plantas ya han cerrado desde 2005, según datos de la ONG Beyond Fossil Fuels.
Se espera que los centros de datos liberen miles de millones en ingresos potenciales
Los centros de datos se han vuelto sumamente lucrativos. Los operadores suelen pagar una "prima verde" por energía baja en carbono, de hasta 20 € por megavatio-hora, según Gregory LeBourg, director medioambiental de la empresa francesa de centros de datos OVH.
Algunos centros requieren cientos de megavatios o más, por lo que lostraca largo plazo podrían valer cientos de millones, o incluso miles de millones, de euros, según cálculos de Reuters.
Un modelo emergente es el « parque energético », donde un centro de datos se conecta directamente a una fuente de energía renovable y solo utiliza la red eléctrica en caso de emergencia. Si bien es un enfoque aún incipiente, está trac interés.
Engie aspira a duplicar su capacidad renovable de 46 GW para 2030 y hadent40 posibles emplazamientos para centros de datos en todo el mundo, incluyendo numerosas plantas de carbón y gas abandonadas. Una ubicación destacada es la planta de carbón de Hazelwood en Australia, que cerró en 2017.
Otros europeos , entre ellos la portuguesa EDP y la francesa EDF, también están promocionando sitios antiguos para el uso de infraestructura digital.
“Esto es diversificación del modelo de negocio”, afirmó Michael Kruse, socio gerente de la consultora Arthur D. Little.
Para las empresas tecnológicas, el atractivo es claro: ya es hora. Los retrasos en la conexión a la red eléctrica en Europa pueden prolongarse durante más de una década, mientras que las centrales eléctricas reconvertidas ofrecen un acceso más rápido a la energía y la refrigeración.
"Realmente tienes la oportunidad de moverte más rápido", dijo Hollis de Microsoft.
Los datos de Synergy Research Group muestran que Europa está por detrás de Estados Unidos y Asia en capacidad de centros de datos, en parte debido a la lentitud en la tramitación de permisos y a las demoras en la red.
Algunos actores del sector inmobiliario ya están involucrados. JLL está desarrollando un centro de datos de 2,5 GW en una antigua central de carbón alemana y cuatro emplazamientos en el Reino Unido para un cliente tecnológico no revelado, según Tom Glover, responsable de las transacciones de centros de datos de JLL.
La británica Drax también ofrece partes de su antigua planta de carbón en Yorkshire, ahora parcialmente convertida a biomasa, para su reurbanización digital. Se proponen sistemas "detrás del contador", donde el centro de datos obtiene energía directamente de la planta, utilizando la red eléctrica solo cuando es necesario.
EDF, por su parte, ha seleccionado promotores para dos plantas de gas en el centro y este de Francia.
“La velocidad para alcanzar el poder es la frase que escuchamos una y otra vez”, dijo Sam Huntington, director de S&P Global Commodity Insights.
