Европа отстает от США и Китая в гонке за критическими минералами, пока тикают часы создания запасов

Европа опоздала к игре по созданию запасов. Пока Китай возводит стены вокруг своих поставок металлов, а США выписывает чек на 1 миллиард долларов, Брюссель все еще планирует проводит консультации.

Чиновники ЕС говорят, что консультации начнутся до конца года, с целью решить, какие минералы покупать, как их финансировать и кто будет контролировать процесс.

Тем временем Пекин ужесточил контроль над экспортом редкоземельных металлов, предупредив иностранные компании не делать запасы, если они не хотят, чтобы кран перекрыли.

Европейская комиссия заявила на этой неделе, что в следующем году создаст новый «центр критических сырьевых материалов» для мониторинга, закупок и создания запасов необходимых минералов. Урсула фон дер Ляйен сказала законодателям: «Кризис в поставках критических сырьевых материалов больше не является отдаленным риском».

Но Европа почти не контролирует свои поставки. Она получает 80–90% этих минералов из Китая. Сюда входят графит, кобальт, галлий и другие материалы, используемые в ветряных турбинах, ракетах, истребителях и радарах. Торговая война Запада с Китаем накаляется, а Европа стоит там без шлема.

США тратят, Китай ограничивает, Европа ждет

США запустили 1-миллиардную долларовую гонку за закупками критических минералов, отдавая приоритет военным запасам и чистой энергии. Китай, после двух десятилетий построения доминирования, идет в противоположном направлении, сокращая поставки и накапливая то, что у него есть.

Европа? Все еще говорит. Торговый комиссар ЕС Марош Шефчович провел во вторник звонок с министром торговли Китая Ван Вэнтао. Разговор сосредоточился на новых ограничениях Китая на редкоземельные металлы и на том, как они повлияют на европейские компании.

Брюссель угрожал торговыми мерами, но для действий необходимо большинство из 27 государств-членов. И удачи в получении этого большинства.

Альберик Монгренье, исполнительный директор Европейской инициативы по энергетической безопасности, заявил, что зависимость Европы от Китая делает создание запасов срочным. «Запасы — это резерв, который может помочь стабилизировать цены и успокоить инвесторов в секторе критически важных минералов», — сказал он.

Некоторые страны не хотят ждать. Германия инвестирует 1 миллиард евро через свой банк развития KfW, чтобы разорвать связи с Китаем. Франция запустила фонд акций на 500 миллионов евро для поддержки местного металлургического сектора. Комиссия ЕС также хочет более агрессивно использовать помощь в развитии, связывая ее с сделками по минералам.

Но критики утверждают, что Европа рискует углубить свою зависимость от Китая, покупая больше у того же поставщика просто для создания резерва. Один из руководителей горнодобывающей компании заявил, что первым шагом должно быть увеличение добычи и переработки внутри страны.

Но это не так просто. В Европе практически нет действующих шахт. Предприятий по переработке металлов? Еще меньше. А их строительство занимает годы. Хуже того, некоторые минералы, такие как кобальт и графит, нужны в таких малых количествах для обороны, что их добыча нерентабельна. Так что, даже если военные нуждаются в них, никто не выстраивается в очередь, чтобы копать.

Проблемы хранения и медленное планирование тормозят импульс

Хранение вещей тоже непростое. Пол Ласты из Fastmarkets сказал, что гидроксид лития хранится всего около шести месяцев, если только он не хранится идеально. Большинство трейдеров не хотят риска или затрат на удержание металла.

В Европе есть нефтяные резервы, но нет запасов минералов. США, тем временем, создают запасы минералов военного назначения, а НАТО рассматривает возможность принятия более активной роли в обеспечении безопасности двойного назначения минералов по мере роста военных расходов.

Нидерландский посланник Аллард Кастелейн признал, что «требуется изменение». Нидерланды проводят пилотную программу по картированию материалов, используемых в новых фрегатах своего флота — от систем вооружения до радаров.

Эти данные помогут создать национальные запасы, чтобы всегда можно было сказать: «у нас есть полностью боеготовый фрегат». Кастелейн также картирует цепочку поставок, чтобы выявить пробелы. Несколько чиновников ЕС говорят, что модель Японии, начавшаяся в 1983 году, может стоить того, чтобы ее скопировать.

Французский коллега Кастелейна Бенжамен Галлезо сказал, что выбор минералов для фокусировки сложен. «Некоторые металлы с низкой критичностью сегодня могут стать критическими в следующие 20 лет, а некоторые из критических сегодня имеют решения, которые будут внедрены через несколько лет», — сказал он.

До сих пор Европа много говорит, но полки все еще пусты.