Europa hinkt beim Thema Bevorratung hinterher. Während China seine Metallvorräte absichert und die USA einen Scheck über eine Milliarde Dollar ausstellen, plant Konsultationen.
EU-Beamte geben an, dass die Konsultation noch vor Jahresende starten wird. Ziel ist es, zu entscheiden, welche Mineralien gekauft werden sollen, wie die Finanzierung erfolgen soll und wer die Entscheidungsgewalt hat.
Unterdessen hat Peking seine Kontrolle über die Exporte von Seltenen Erden verschärft und ausländische Firmen davor gewarnt, sich Vorräte anzulegen, es sei denn, sie wollen, dass der Geldhahn zugedreht wird.
Die Europäische Kommission kündigte diese Woche die Einrichtung eines neuen „Zentrums für kritische Rohstoffe“ im nächsten Jahr an. Dieses Zentrum soll die Versorgung mit essenziellen Mineralien überwachen, diese ankaufen und lagern. Ursula von der Leyen erklärte vor dem Parlament: „Eine Krise in der Versorgung mit kritischen Rohstoffen ist keine ferne Gefahr mehr.“
Europa hat jedoch nahezu keine Kontrolle über seine Versorgung. 80–90 % dieser Mineralien stammen aus China. Dazu gehören Graphit, Kobalt, Gallium und andere Rohstoffe, die in Windkraftanlagen, Raketen, Kampfflugzeugen und Radargeräten verwendet werden. Der Handelskrieg des Westens mit China spitzt sich zu, und Europa steht schutzlos da.
Die USA geben Geld aus, China beschränkt sich, Europa wartet ab
Die USA starteten eine Milliarde Dollar schwere Einkaufstour für kritische Mineralien, wobei militärische Reserven und saubere Energie Priorität hatten. China hingegen, das zwei Jahrzehnte lang seine Vormachtstellung ausgebaut hat, schlägt den entgegengesetzten Weg ein, drosselt das Angebot und hortet seine Bestände.
Europa im Gespräch. EU-Handelskommissar Maroš Šefčovič telefonierte am Dienstag mit dem chinesischen Handelsminister Wang Wentao. Im Mittelpunkt des Gesprächs standen Chinas neue Beschränkungen für Seltene Erden und deren Auswirkungen auf europäische Unternehmen.
Brüssel hat mit Handelsmaßnahmen gedroht, benötigt aber die Zustimmung der Mehrheit der 27 Mitgliedstaaten. Viel Glück dabei, diese zu erreichen.
Albéric Mongrenier, Exekutivdirektor der Europäischen Initiative für Energiesicherheit, erklärte, Europas Abhängigkeit von China mache den Aufbau eines Rohstoffvorrats dringend notwendig. „Ein Rohstoffvorrat ist eine Reserve, die zur Stabilisierung der Preise beitragen und Investoren im Bereich der kritischen Mineralien Sicherheit geben könnte“, sagte er.
Einige Länder warten nicht ab. Deutschland investiert über seine Förderbank KfW eine Milliarde Euro, um die Beziehungen zu China zu kappen. Frankreich hat einen Eigenkapitalfonds in Höhe von 500 Millionen Euro aufgelegt, um seinen heimischen Metallsektor zu stärken. Auch die EU-Kommission will Entwicklungshilfe offensiver einsetzen und sie an Mineraliengeschäfte knüpfen.
Kritiker warnen jedoch, Europa riskiere eine noch stärkere Abhängigkeit von China , indem es mehr Rohstoffe vom selben Lieferanten kaufe, nur um Reserven aufzubauen. Ein Manager aus der Bergbaubranche erklärte, der erste Schritt müsse darin bestehen, mehr Rohstoffe im Inland abzubauen und zu verarbeiten.
Doch das ist nicht einfach. Europa verfügt kaum über aktive Bergwerke. Metallverarbeitungsanlagen? Noch seltener. Und deren Bau dauert Jahre. Schlimmer noch: Manche Mineralien wie Kobalt und Graphit werden für Verteidigungszwecke in so geringen Mengen benötigt, dass sich ihr Abbau nicht lohnt. Selbst wenn das Militär sie also braucht, steht niemand Schlange, um sie abzubauen.
Speicherprobleme und langsame Planung bremsen die Dynamik
Auch die Lagerung ist nicht einfach. Laut Paul Lusty von Fastmarkets ist Lithiumhydroxid bei optimaler Lagerung nur etwa sechs Monate haltbar. Die meisten Händler wollen weder das Risiko noch die Kosten für ungenutztes Metall tragen.
Europa verfügt über Ölreserven, aber keine Mineralienvorräte. Die USA hingegen horten Mineralien mit militärischer Nutzung, und die NATO erwägt angesichts steigender Verteidigungsausgaben eine größere Rolle im Bereich der militärischen Sicherheit für Mineralien mit doppeltem Verwendungszweck.
Der niederländische Gesandte Allard Castelein räumte ein, dass „Änderungen erforderlich sind“. Die Niederlande führen ein Pilotprogramm durch, um zu erfassen, welche Materialien in den neuen Fregatten ihrer Marine verwendet werden – von Waffensystemen bis hin zu Radargeräten.
Diese Daten helfen beim Aufbau nationaler Reserven, sodass man jederzeit sagen kann: „Wir verfügen über eine voll einsatzfähige Fregatte.“ Castelein analysiert zudem die Lieferkette, um Schwachstellen aufzudecken. Mehrere EU-Beamte meinen, das japanische Modell, das 1983 eingeführt wurde, sei möglicherweise ein Vorbild.
Casteleins französischer KollegeenjGallezot erklärte, die Auswahl der zu priorisierenden Mineralien sei schwierig. „Einige Metalle mit heute geringer Kritikalität könnten in den nächsten 20 Jahren kritisch werden, und für einige, die heute kritisch sind, haben wir Lösungen, die in wenigen Jahren umgesetzt werden können“, sagte er.
Bislang redet Europa viel, aber die Regale bleiben leer.
