تأخرت أوروبا في الانضمام إلى سباق التخزين. فبينما تبني الصين جدراناً حول مخزونها من المعادن، وتقدم الولايات المتحدة شيكاً بقيمة مليار دولار، لا تزال بروكسل تخطط لإجراء مشاورات.
يقول مسؤولو الاتحاد الأوروبي إن المشاورة ستنطلق قبل نهاية العام، بهدف تحديد المعادن التي سيتم شراؤها، وكيفية تمويلها، ومن يملك زمام الأمور.
في غضون ذلك، شددت بكين قبضتها على صادرات العناصر الأرضية النادرة، محذرةً الشركات الأجنبية من تخزينها ما لم ترغب في قطع الإمدادات عنها.
أعلنت المفوضية الأوروبية هذا الأسبوع أنها ستنشئ "مركزًا جديدًا للمواد الخام الحيوية" العام المقبل لمراقبة وشراء وتخزين المعادن الأساسية. وقالت أورسولا فون دير لاين للمشرعين: "لم يعد خطر حدوث أزمة في إمدادات المواد الخام الحيوية خطرًا بعيدًا"
لكن أوروبا لا تملك سيطرة تُذكر على إمداداتها، إذ تستورد ما بين 80 و90% من هذه المعادن من الصين. ويشمل ذلك الجرافيت والكوبالت والغاليوم وغيرها من المعادن المستخدمة في توربينات الرياح والصواريخ والطائرات المقاتلة والرادارات. وتتصاعد حدة الحرب التجارية بين الغرب والصين، وأوروبا تقف مكتوفة الأيدي أمامها.
الولايات المتحدة تنفق، والصين تقيد، وأوروبا تنتظر
أطلقت الولايات المتحدة حملة شراء ضخمة للمعادن الحيوية بقيمة مليار دولار، مع إعطاء الأولوية للمخزونات العسكرية والطاقة النظيفة. أما الصين، وبعد عقدين من بناء هيمنتها، فتسير في الاتجاه المعاكس، حيث تخفض الإمدادات وتخزن ما لديها.
أوروبا؟ ما زلنا نتحدث. أجرى مفوض التجارة في الاتحاد الأوروبي، ماروش شيفكوفيتش، اتصالاً هاتفياً مع وزير التجارة الصيني، وانغ وينتاو، يوم الثلاثاء. وتركز الحديث على القيود الصينية الجديدة المفروضة على العناصر الأرضية النادرة، وكيف ستؤثر هذه القيود على الشركات الأوروبية.
هددت بروكسل باتخاذ إجراءات تجارية، لكنها تحتاج إلى موافقة أغلبية الدول الأعضاء الـ 27 للتحرك. ومن الصعب تحقيق ذلك.
ألبيريك مونغرينييه، المدير التنفيذي للمبادرة الأوروبية لأمن الطاقة، قال اعتماد أوروبا على الصين يجعل إنشاء مخزون احتياطي أمراً ملحاً. وأضاف: "يمثل المخزون الاحتياطي احتياطياً يمكن أن يساعد في استقرار الأسعار وطمأنة المستثمرين في قطاع المعادن الحيوية".
بعض الدول لا تنتظر. ستستثمر ألمانيا مليار يورو عبر بنك التنمية الألماني (KfW) لقطع العلاقات مع الصين. وأطلقت فرنسا صندوقًا استثماريًا بقيمة 500 مليون يورو لدعم قطاع المعادن المحلي. كما تسعى المفوضية الأوروبية إلى استخدام مساعدات التنمية بشكل أكثر فعالية، وربطها بصفقات التعدين.
لكنّ النقاد يقولون إنّ أوروبا تُخاطر بتعميق اعتمادها على الصين من خلال شراء المزيد من نفس المورّد لمجرّد بناء احتياطي. وقال أحد المسؤولين التنفيذيين في قطاع التعدين إنّ الخطوة الأولى يجب أن تكون استخراج ومعالجة المزيد محلياً.
لكن الأمر ليس سهلاً. فأوروبا تكاد تخلو من المناجم العاملة، أما منشآت معالجة المعادن فعددها أقل بكثير، وبناؤها يستغرق سنوات. والأسوأ من ذلك، أن بعض المعادن كالكوبالت والجرافيت مطلوبة بكميات ضئيلة جداً لأغراض الدفاع، ما يجعل استخراجها غير مربح. لذا، حتى لو احتاج الجيش إليها، فلا أحد يرغب في التنقيب عنها.
مشاكل التخزين وبطء التخطيط يعيقان التقدم
تخزين هذه المادة ليس بالأمر السهل أيضاً. يقول بول لستي من فاست ماركتس إن هيدروكسيد الليثيوم لا يدوم سوى ستة أشهر تقريباً في التخزين ما لم يُحفظ بشكل مثالي. معظم التجار لا يرغبون في تحمل مخاطر أو تكلفة تخزين المعدن.
تمتلك أوروبا احتياطيات نفطية، لكنها تفتقر إلى مخزونات معدنية. في المقابل، تقوم الولايات المتحدة بتخزين المعادن ذات الاستخدامات العسكرية، ويدرس حلف شمال الأطلسي (الناتو) الاضطلاع بدور أكبر في تأمين المعادن ذات الاستخدام المزدوج مع ارتفاع الإنفاق الدفاعي.
أقر المبعوث الهولندي ألارد كاستيلين بأن "التغييرات مطلوبة". وتدير هولندا برنامجاً تجريبياً لتحديد المواد المستخدمة في فرقاطات البحرية الجديدة - من أنظمة الأسلحة إلى الرادار.
ستساعد هذه البيانات في بناء مخزونات وطنية تُمكّنهم من القول دائمًا: "لدينا فرقاطة جاهزة للعمل بكامل طاقتها". كما يقوم كاستيلين برسم خريطة لسلسلة التوريد لتحديد مواطن النقص. ويقول العديد من مسؤولي الاتحاد الأوروبي إن نموذج اليابان، الذي بدأ عام 1983، قد يكون جديرًا بالاقتداء.
قال نظيره الفرنسي،enjغاليزو، إن اختيار المعادن التي يجب التركيز عليها أمرٌ معقد. وأضاف: "بعض المعادن ذات الأهمية المنخفضة اليوم قد تصبح ذات أهمية بالغة خلال العشرين عامًا القادمة، وبعض المعادن التي تُعد ذات أهمية بالغة اليوم لدينا حلول سيتم تطبيقها في غضون بضع سنوات".
حتى الآن، تتحدث أوروبا كثيراً، لكن رفوفها لا تزال فارغة.
