Qualcomm reacende ambições no mercado de CPUs com tecnologia da Nvidia

A Qualcomm anunciou na segunda-feira que planeja lançar uma nova linha de processadores voltada para o desenvolvimento de inteligência artificial (IA) em data centers, com foco na compatibilidade com a tecnologia de GPU líder da Nvidia.

As unidades de processamento gráfico (GPUs) da Nvidia são a base da infraestrutura moderna de IA, amplamente utilizadas no treinamento de modelos em larga escala que sustentam aplicações como chatbots e ferramentas de IA generativa. Essas GPUs são normalmente combinadas com unidades centrais de processamento (CPUs) de gigantes do mercado como Intel e AMD.

Qualcomm reacende ambições em data centers para desafiar gigantes da IA

A Qualcomm anunciou planos para lançar uma CPU personalizada para data centers, capaz de se conectar às GPUs e ao software da Nvidia. A integração com a infraestrutura da Nvidia é fundamental para qualquer empresa que deseje entrar no mercado de data centers, dada a relevância dos semicondutores da gigante americana de chips para inteligência artificial.

A iniciativa marca o retorno da Qualcomm ao setor de data centers, após tentativas anteriores na década de 2010 que não obtiveram trac. O esforço renovado da empresa é sustentado pela aquisição, em 2021, da Nuvia, uma startup especializada em designs de processadores baseados em Arm. A tecnologia da Nuvia forma a espinha dorsal da mais recente investida da Qualcomm em CPUs para servidores.

Embora Amon não tenha divulgado datas de lançamento específicas, ele insinuou que a Qualcomm revelará mais detalhes sobre seu roteiro de CPUs "muito em breve"

O mercado de CPUs para data centers continua extremamente competitivo. Grandes provedores de nuvem, como Amazon e Microsoft, já desenvolveram chips personalizados, enquanto a AMD e a Intel continuam dominando as implementações tradicionais.

Ainda assim, Amon acredita que há espaço para a Qualcomm conquistar um nicho de mercado. "Desde que criemos um ótimo produto, tragamos inovação e agreguemos valor com tecnologia disruptiva, haverá um lugar para a Qualcomm — especialmente em um mercado tão grande e com tantos investimentos quanto o de data centers", afirmou.

Qualcomm expande presença global com acordo de IA com a Arábia Saudita 

Em uma ação relacionada, a Qualcomm assinou recentemente um memorando de entendimento com a Humain, empresa de IA sediada na Arábia Saudita, para desenvolver uma nova infraestrutura de data center. A Humain opera sob a égide do Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita, e a parceria reflete uma tendência crescente de empresas de tecnologia americanas expandindo-se para o cenário de IA em rápida evolução do Oriente Médio.

O esforço da Qualcomm para entrar no mercado de data centers faz parte de uma estratégia mais ampla de diversificação para além de seus principais negócios de processadores e modems para smartphones. A iniciativa surge em um momento crucial, visto que clientes importantes como a Apple estão começando a desenvolver seus próprios modems, e outras empresas de tecnologia estão considerando a possibilidade de fabricar seus processadores internamente.

Do ponto de vista da pesquisa de mercado, Mario Morales, vice-dent do grupo de semicondutores e tecnologias habilitadoras da International Data Corporation (IDC), acredita que a entrada da Qualcomm em data centers está "explorando seus pontos fortes". Ele considera que o mercado é amplo e está se expandindo rapidamente, portanto, deve haver espaço para novos participantes conquistarem um nicho.

Morales afirmou que o segmento de data centers será o de crescimento mais rápido no mercado de semicondutores nos próximos cinco anos. Embora a Nvidia tenha experimentado um crescimento extraordinário nesse setor nos últimos três anos, empresas como a Qualcomm ainda não conseguiram capitalizar devido à sua falta de presença no segmento de data centers.

Morales acrescentou que acredita que este anúncio começa a mudar esse cenário e espera que algumas das tecnologias que eles trazem para este mercado específico sejam lançadas nos próximos dois anos, pois leva tempo para estabelecer um roteiro de produtos e interagir com os clientes.

Desde que o CEO Cristiano Amon assumiu o comando, a Qualcomm expandiu-se para chips para carros e PCs — mercados historicamente dominados pela Intel.

Durante uma apresentação na Computex em Taipei, Taiwan, na segunda-feira, Amon revelou que mais de 85 designs de PCs com chips Snapdragon da série X, apresentados pela primeira vez em 2023, já estão disponíveis ou em desenvolvimento. Ele também anunciou que a Qualcomm apresentará um novo chip para PCs em sua conferência anual em setembro.

A Qualcomm está posicionando seus chips como energeticamente eficientes e capazes de executar tarefas de IA diretamente no dispositivo, sem a necessidade de processamento em nuvem, que é a norma atualmente. Os benefícios adicionais da IA ​​no dispositivo incluem desempenho de aplicativos mais rápido e maior segurança, pois os dados confidenciais permanecem no dispositivo em vez de serem transmitidos para outros locais.