Qualcomm relance ses ambitions en matière de processeurs grâce à la technologie Nvidia

Qualcomm a annoncé lundi son intention de lancer une nouvelle gamme de processeurs destinés à alimenter l'intelligence artificielle (IA) dans les centres de données, en mettant l'accent sur la compatibilité avec la technologie GPU de pointe de Nvidia.

Les processeurs graphiques (GPU) de Nvidia constituent la pierre angulaire de l'infrastructure d'IA moderne, largement utilisés pour l'entraînement de modèles à grande échelle qui sous-tendent des applications telles que les chatbots et les outils d'IA générative. Ces GPU sont généralement associés à des processeurs centraux (CPU) de géants du marché comme Intel et AMD.

Qualcomm relance ses ambitions en matière de centres de données pour défier les géants de l'IA

Qualcomm a annoncé son intention de lancer un processeur sur mesure pour centres de données, compatible avec les GPU et les logiciels de Nvidia . L'accès à l'infrastructure de Nvidia est crucial pour tout acteur souhaitant pénétrer le marché des centres de données, compte tenu du rôle fondamental des semi-conducteurs du géant américain dans l'intelligence artificielle.

Cette initiative marque le retour de Qualcomm sur le marché des centres de données après des tentatives tracdans les années 2010. Ce nouvel effort s'appuie sur l'acquisition, en 2021, de Nuvia, une start-up spécialisée dans la conception de processeurs basés sur l'architecture Arm. La technologie de Nuvia constitue le pilier de la dernière offensive de Qualcomm sur le marché des processeurs pour serveurs.

Bien qu'Amon n'ait pas communiqué de dates de sortie précises, il a laissé entendre que Qualcomm dévoilerait « très prochainement » plus de détails sur sa feuille de route concernant les processeurs

Le marché des processeurs pour centres de données reste extrêmement concurrentiel. Les principaux fournisseurs de services cloud, tels qu'Amazon et Microsoft, ont déjà développé des puces sur mesure, tandis qu'AMD et Intel continuent de dominer les déploiements traditionnels.

Amon reste convaincu que Qualcomm a la possibilité de se tailler une place de choix sur le marché. « Tant que nous développerons un excellent produit, que nous innoverons et que nous apporterons de la valeur ajoutée grâce à des technologies de rupture, Qualcomm trouvera sa place, notamment sur un marché aussi vaste et gourmand en investissements que celui des centres de données », a-t-il déclaré.

Qualcomm étend sa présence mondiale grâce à un accord sur l'IA en Arabie saoudite 

Dans le même ordre d'idées, Qualcomm a récemment signé un protocole d'accord avec Humain, une entreprise saoudienne spécialisée en intelligence artificielle, afin de développer une nouvelle infrastructure de centres de données. Humain opère sous l'égide du Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite, et ce partenariat illustre la tendance croissante des entreprises technologiques américaines à s'implanter au Moyen-Orient, un secteur de l'IA en pleine expansion.

La volonté de Qualcomm de pénétrer le marché des centres de données s'inscrit dans sa stratégie globale de diversification au-delà de son cœur de métier, les processeurs et modems pour smartphones. Cette initiative intervient à un moment crucial, alors que des clients majeurs comme Apple commencent à développer leurs propres modems et que d'autres entreprises technologiques envisagent de fabriquer leurs processeurs en interne.

Du point de vue des études de marché, Mario Morales, vice-dent du groupe semi-conducteurs et technologies habilitantes chez International Data Corporation (IDC), estime que l'entrée de Qualcomm sur le marché des centres de données « met en avant ses points forts ». Il considère que le marché est vaste et en pleine expansion, ce qui devrait laisser de la place à de nouveaux entrants pour se tailler une niche.

Morales a déclaré que les centres de données seront le segment du marché des semi-conducteurs connaissant la croissance la plus rapide au cours des cinq prochaines années. Si Nvidia a enregistré une croissance fulgurante dans ce domaine ces trois dernières années, des entreprises comme Qualcomm n'ont pas encore pu en tirer profit, faute d'une présence significative dans le secteur des centres de données.

Morales a ajouté qu'il pense que cette annonce commence à changer la donne, et il s'attend à ce que certaines des technologies qu'ils apportent à ce marché spécifique arrivent probablement au cours des deux prochaines années, car il faut du temps pour établir une feuille de route produit et interagir avec les clients.

Depuis que Cristiano Amon a pris les rênes de Qualcomm, le PDG a étendu ses activités aux puces pour voitures et PC, des marchés historiquement dominés par Intel.

Lors d'une présentation au Computex de Taipei (Taïwan) lundi, Amon a révélé que plus de 85 modèles de PC équipés de puces Snapdragon série X, lancées en 2023, sont déjà disponibles ou en cours de développement. Il a également annoncé que Qualcomm dévoilera une nouvelle puce pour PC lors de son sommet annuel en septembre.

Qualcomm positionne ses puces comme étant économes en énergie et capables d'exécuter des tâches d'IA directement sur l'appareil, sans nécessiter de traitement dans le cloud, contrairement à la norme actuelle. L'IA embarquée offre des performances applicatives accrues et une sécurité renforcée, car les données sensibles restent sur l'appareil au lieu d'être transmises ailleurs.