Qualcomm revient sur le marché des CPU pour centres de données, s’associe à Humain AI

Qualcomm vise à nouveau le marché des CPU pour centres de données, cette fois en s’associant à Humain AI, la nouvelle entreprise d’IA de l’Arabie saoudite (KSA).

Après une première incursion avec les processeurs Centriq qui a stagné en 2019, le fabricant de puces exploite son acquisition des conceptions basées sur Arm de Nuvia pour répondre à l’un des défis les plus pressants de l’IA : combiner performance brute et efficacité énergétique à grande échelle.

Qualcomm développera des CPU de centre de données avancés pour la KSA et d’autres marchés

En 2017, Qualcomm avait fait la une des journaux avec Centriq, son premier CPU personnalisé pour les serveurs hyperscale. Malgré des benchmarks prometteurs, l’initiative a été abandonnée deux ans plus tard, laissant les ambitions de Qualcomm en matière de serveurs inaccomplies.

Dans l’intervalle, l’entreprise a acquis Nuvia, une startup fondée par d’anciens ingénieurs de la puce Apple, pour renforcer sa feuille de route CPU basée sur Arm. Ces conceptions ont finalement trouvé leur place dans les processeurs Snapdragon pour les ordinateurs portables Windows, mais des spéculations persistaient selon lesquelles Qualcomm relancerait ses plans pour les centres de données une fois la technologie mûre.

Qualcomm a confirmé jeudi qu’elle réintégrerait le marché des CPU pour serveurs par le biais d’un mémorandum d’entente (MoU) avec Humain AI, un projet d’infrastructure cloud d’IA soutenu par l’État et financé par le Public Investment Fund (PIF) d’Arabie saoudite.

Conformément à l’accord, Qualcomm développera des CPU de centre de données de pointe et soutiendra les accélérateurs IA, les déployant dans des installations de nouvelle génération situées d’abord en Arabie saoudite et, potentiellement, dans le monde entier. Parallèlement, le fabricant de puces établira un centre de conception Qualcomm au sein du Royaume pour localiser l’innovation et le développement des talents dans le secteur des semi-conducteurs.

Les applications IA en temps réel, les systèmes autonomes, l’automatisation industrielle ou les villes intelligentes ne peuvent tolérer des délais de va-et-vient vers des serveurs cloud distants. En plaçant le calcul IA plus près des utilisateurs finaux (dans des centres de données locaux ou des nœuds périphériques), Qualcomm et Humain AI offriront une réactivité à l’échelle de la milliseconde.

La feuille de route de Humain ne se limite pas aux installations nationales. Selon le MoU, des centres de données qualifiés pourraient émerger en Europe, en Asie et en Afrique, élargissant l’accès aux infrastructures d’IA tout en favorisant un écosystème mondial pour les puces de serveur basées sur Arm. Cela survient alors que le marché des centres de données est sur le point de croître.

Humain a déjà signé des partenariats avec Nvidia, AMD, Groq, AWS et Cisco, signalant un large soutien industriel à sa vision.

Le partenariat renforcera les ambitions de l’Arabie saoudite en matière d’IA

L’alliance Qualcomm-Humain arrive à un moment charnière. Début 2025, le gouvernement américain a abrogé la règle de diffusion de l’IA de l’ère Trump, qui limitait les exportations de puces vers de nombreux pays. Presque immédiatement, Nvidia s’est engagé à expédier 18 000 GPU à l’Arabie saoudite pour un centre de données de 500 mégawatts prévu.

Le mouvement de Qualcomm souligne comment la politique des semi-conducteurs et les ambitions nationales s’entremêlent ; l’Arabie saoudite cherche à diversifier son économie au-delà des hydrocarbures en devenant une puissance de l’IA, tandis que Qualcomm gagne un point d’appui dans une région désireuse d’investir dans des technologies de calcul de pointe.

Cristiano Amon, président et PDG de Qualcomm, a déclaré que la collaboration « soutiendrait la réalisation » des ambitions mondiales en matière d’IA de l’Arabie saoudite en fournissant des solutions CPU et IA fiables et rentables.

Le PDG de Humain, Tareq Amin, a décrit le pacte comme une « étape majeure » vers la création d’un hub mondial pour les infrastructures d’IA qui stimule l’innovation, la création d’emplois et la croissance durable.

Pour Qualcomm, le succès dépend de plus que de la simple performance des puces. Elle doit cultiver des écosystèmes logiciels, optimiser les compilateurs, les bibliothèques et les frameworks IA, pour débloquer le plein potentiel de ses cœurs et accélérateurs personnalisés. Pendant ce temps, Humain devra s’assurer que ses grands modèles de langage (y compris les variantes en arabe) sont étroitement intégrés au matériel de Qualcomm pour un déploiement fluide.