Qualcomm jette une nouvelle fois son dévolu sur le marché des processeurs pour centres de données, en s'associant cette fois à Humain AI, la nouvelle entreprise saoudienne spécialisée dans l'IA.
Après une première tentative infructueuse avec les processeurs Centriq en 2019, le fabricant de puces tire parti de l'acquisition des conceptions basées sur Arm de Nuvia pour relever l'un des défis les plus urgents de l'IA : combiner performances brutes et efficacité énergétique à grande échelle.
Qualcomm développera des processeurs de pointe pour centres de données destinés à l'Arabie saoudite et à d'autres marchés
En 2017, Qualcomm a fait sensation avec Centriq, son premier processeur personnalisé pour serveurs hyperscale. Malgré des performances prometteuses, le projet a été abandonné deux ans plus tard, laissant les ambitions de Qualcomm dans le domaine des serveurs inassouvies.
Entre-temps, l'entreprise a fait l'acquisition de Nuvia, une start-up fondée par d'anciens ingénieurs d'Apple spécialisés dans les semi-conducteurs, afin de renforcer son portefeuille de processeurs basés sur l'architecture Arm. Ces conceptions ont finalement été intégrées aux processeurs Snapdragon pour ordinateurs portables Windows, mais les spéculations persistaient quant à une possible relance par Qualcomm de ses projets pour centres de données une fois la technologie mature.
Qualcomm a confirmé jeudi qu'il allait revenir sur le marché des processeurs pour serveurs grâce à un protocole d'accord (MoU) avec Humain AI, un projet d'infrastructure cloud d'IA soutenu par l'État et financé par le Fonds d'investissement public (PIF) d'Arabie saoudite.
Aux termes de cet accord, Qualcomm développera des processeurs de pointe pour centres de données et assurera le support des accélérateurs d'IA, qu'elle déploiera dans des installations de nouvelle génération initialement situées en Arabie saoudite, puis potentiellement dans le monde entier. Parallèlement, le fabricant de puces établira un centre de conception Qualcomm au sein du Royaume afin de concentrer l'innovation dans le domaine des semi-conducteurs et de développer les talents sur place.
Les applications d'IA en temps réel, les systèmes autonomes, l'automatisation industrielle et les villes intelligentes ne peuvent tolérer les délais de réponse vers des serveurs cloud distants. En rapprochant la puissance de calcul de l'IA des utilisateurs finaux (dans des centres de données locaux ou des nœuds périphériques), Qualcomm et Humain AI garantissent une réactivité à l'échelle de la milliseconde.
La stratégie d'Humain ne se limite pas aux infrastructures nationales. Selon le protocole d'accord, des centres de données éligibles pourraient voir le jour en Europe, en Asie et en Afrique, élargissant ainsi l'accès aux infrastructures d'IA et favorisant un écosystème mondial pour les puces serveur basées sur l'architecture Arm. Ce développement intervient alors que le des centres de données est en pleine croissance.
Humain a déjà conclu des partenariats avec Nvidia, AMD, Groq, AWS et Cisco, ce qui témoigne d'un large soutien de l'industrie à sa vision.
Ce partenariat renforcera les ambitions de l'Arabie saoudite en matière d'intelligence artificielle
L'alliance Qualcomm-Humain arrive à un moment charnière. Début 2025, le gouvernement américain a abrogé la réglementation sur la diffusion de l'IA mise en place sous l'administration Trump, qui limitait les exportations de puces vers de nombreux pays. Presque aussitôt, Nvidia s'est engagée à livrer 18 000 GPU à l'Arabie saoudite pour un centre de données de 500 mégawatts en projet.
La décision de Qualcomm souligne à quel point la politique des semi-conducteurs et les ambitions nationales s'entremêlent ; l'Arabie saoudite cherche à diversifier son économie au-delà des hydrocarbures en devenant une puissance en matière d'IA, tandis que Qualcomm s'implante dans une région désireuse d'investir dans l'informatique de pointe.
Cristiano Amonde Qualcommdent , a fait remarquer que cette collaboration « soutiendra la réalisation » des ambitions mondiales de l'Arabie saoudite en matière d'IA en fournissant des solutions CPU et d'IA fiables et rentables.
Le PDG d'Humain, Tareq Amin, a décrit l'accord comme une « étape majeure » vers la création d'un pôle mondial d'infrastructures d'IA qui stimule l'innovation, la création d'emplois et une croissance durable.
Pour Qualcomm, le succès ne repose pas uniquement sur les performances des puces. L'entreprise doit développer des écosystèmes logiciels, optimiser les compilateurs, les bibliothèques et les frameworks d'IA, afin d'exploiter pleinement le potentiel de ses cœurs et accélérateurs personnalisés. De son côté, Humain devra veiller à ce que ses vastes modèles de langage (y compris les variantes en arabe) soient parfaitement intégrés au matériel de Qualcomm pour un déploiement sans faille.
