Qualcomm rilancia le ambizioni CPU con la tecnologia Nvidia

Qualcomm ha annunciato lunedì che intende lanciare una nuova linea di processori pensati per alimentare l'intelligenza artificiale (IA) nei data center, concentrandosi sulla compatibilità con la tecnologia GPU leader di Nvidia.

Le unità di elaborazione grafica (GPU) di Nvidia sono la pietra angolare delle moderne infrastrutture di intelligenza artificiale, ampiamente utilizzate per addestrare modelli su larga scala alla base di applicazioni come chatbot e strumenti di intelligenza artificiale generativa. Queste GPU sono tipicamente abbinate a unità di elaborazione centrale (CPU) di colossi del mercato come Intel e AMD.

Qualcomm riaccende le ambizioni dei data center per sfidare i giganti dell'intelligenza artificiale

Qualcomm ha annunciato l'intenzione di lanciare una CPU personalizzata per i data center, in grado di connettersi alle GPU e al software di Nvidia. Il collegamento all'infrastruttura di Nvidia è fondamentale per qualsiasi azienda che aspiri a entrare nel mercato dei data center, data l'importanza dei semiconduttori del colosso statunitense per l'intelligenza artificiale.

Questa mossa segna un ritorno di Qualcomm nel settore dei data center, dopo che i precedenti tentativi negli anni 2010 non erano riusciti a ottenere trac. Il rinnovato impegno dell'azienda è sostenuto dall'acquisizione, nel 2021, di Nuvia, una startup specializzata nella progettazione di processori basati su ARM. La tecnologia di Nuvia costituisce la spina dorsale dell'ultimo sforzo di Qualcomm nel settore delle CPU di livello server.

Sebbene Amon non abbia condiviso date di rilascio specifiche, ha lasciato intendere che Qualcomm svelerà "molto presto" maggiori dettagli sulla roadmap delle sue CPU

Il mercato delle CPU per data center rimane estremamente competitivo. I principali fornitori di servizi cloud come Amazon e Microsoft hanno già sviluppato chip personalizzati, mentre AMD e Intel continuano a dominare le implementazioni tradizionali.

Tuttavia, Amon ritiene che Qualcomm abbia ancora spazio per ritagliarsi una nicchia. "Finché continueremo a sviluppare un prodotto eccellente, a portare innovazione e ad aggiungere valore con tecnologie innovative, ci sarà spazio per Qualcomm, soprattutto in un mercato così vasto e ad alto investimento come quello dei data center", ha affermato.

Qualcomm espande la sua presenza globale con un accordo saudita sull'intelligenza artificiale 

In un contesto correlato, Qualcomm ha recentemente firmato un memorandum d'intesa con Humain, azienda saudita specializzata in intelligenza artificiale, per lo sviluppo di una nuova infrastruttura per data center. Humain opera sotto l'egida del Fondo di investimento pubblico dell'Arabia Saudita e la partnership riflette una tendenza crescente delle aziende tecnologiche statunitensi ad espandersi nel panorama dell'intelligenza artificiale in rapida evoluzione del Medio Oriente.

L'ingresso di Qualcomm nel mercato dei data center si inserisce in una più ampia strategia di diversificazione che va oltre il suo core business di processori e modem per smartphone. Questa mossa arriva in un momento cruciale, dato che clienti di spicco come Apple stanno iniziando a sviluppare i propri modem e altre aziende tecnologiche stanno valutando la possibilità di realizzare i propri processori internamente.

Dal punto di vista delle ricerche di mercato, Mario Morales,dent del gruppo semiconduttori e tecnologie abilitanti presso International Data Corporation (IDC), ritiene che l'ingresso di Qualcomm nei data center stia "sfruttando la sua forza". Ritiene che il mercato sia ampio e in rapida espansione, quindi dovrebbe esserci spazio per i nuovi entranti per ritagliarsi una nicchia.

Morales ha affermato che il data center sarà il segmento in più rapida crescita del mercato dei semiconduttori nei prossimi cinque anni. Mentre Nvidia ha registrato una crescita straordinaria in questo settore negli ultimi tre anni, aziende come Qualcomm devono ancora capitalizzare a causa della loro scarsa presenza nel settore dei data center.

Morales ha aggiunto che, a suo avviso, questo annuncio inizierà a cambiare le cose e si aspetta che parte della tecnologia che porteranno a questo specifico mercato arriverà probabilmente nei prossimi due anni, perché ci vuole del tempo per definire una roadmap di prodotto e interagire con i clienti.

Da quando l'amministratore delegato Cristiano Amon ha preso il timone, Qualcomm ha ampliato la sua attività producendo chip per automobili e PC, mercati storicamente dominati da Intel.

Durante una presentazione al Computex di Taipei, Taiwan, lunedì, Amon ha rivelato che oltre 85 modelli di PC dotati di chip Snapdragon X Series, introdotti per la prima volta nel 2023, sono disponibili o in fase di sviluppo. Ha inoltre annunciato che Qualcomm presenterà un nuovo chip per PC al suo summit annuale di settembre.

Qualcomm sta posizionando i suoi chip come efficienti dal punto di vista energetico e in grado di eseguire attività di intelligenza artificiale direttamente sul dispositivo, senza richiedere l'elaborazione cloud, che è ormai la norma. I vantaggi collaterali dell'intelligenza artificiale integrata nel dispositivo sono prestazioni più rapide delle applicazioni e una maggiore sicurezza, poiché i dati sensibili rimangono sul dispositivo anziché essere trasmessi altrove.