O boom da IA ​​chega à Nigéria, com operadoras globais e regionais explorando data centers bilionários

Uma nova onda de investimentos globais e regionais em centros de dados avançados na Nigéria pode ser o catalisador que impulsionará o país a se tornar líder no setor de infraestrutura de inteligência artificial na África.

A Equinix Inc., a Microsoft Corp., a MTN Nigeria Communications Plc, a Rack Centre, a Airtel Nigeria e a Open Access Data Centres estão entre as empresas que lideram investimentos em larga escala, da ordem de US$ 1 bilhão, destinados a dar suporte a cargas de trabalho de inteligência artificial e à crescente população online do continente.

Uma nova corrida digital se intensifica na Nigéria

A Nigéria tem uma população de cerca de 240 milhões de pessoas, a maioria muito jovem, com conhecimento digital e domínio da tecnologia. Essa população está impulsionando uma explosão de dados, o que está forçando as empresas a migrarem de servidores locais para sistemas em nuvem e híbridos, aumentando a demanda por infraestrutura mais rápida e resiliente, construída mais perto dos usuários.

Wole Abu, diretor-geral da Equinix para a África Ocidental, afirmou que a empresa está investindo US$ 140 milhões para expandir suas operações na Nigéria, acrescentando que a IA será um importante catalisador para a diversificação da infraestrutura na próxima década. 

“À medida que a Nigéria trabalha para atingir sua ambiciosa meta de 70% de alfabetização digital até 2027, veremos um número exponencialmente maior de usuários gerando dados e exigindo serviços aprimorados por IA”, disse ele. A taxa atual de alfabetização digital do país é de aproximadamente 50%.

O crescimento não se resume apenas a armazenamento ou conectividade. Como observou Abideen Yusuf, gerente geral da Microsoft para Nigéria e Gana, “Impulsionada por uma população jovem, acesso crescente à internet e um ecossistema empreendedor vibrante, a Nigéria está emergindo como líder digital na África” 

Segundo Yusuf, o mercado de computação em nuvem do país está crescendo a uma taxa composta anual de 26%, com seu valor previsto para atingir US$ 3,28 bilhões em 2030, partindo de uma estimativa de US$ 1,03 bilhão em 2025, de acordo com dados da Mordor Intelligence.

Soluções digitais para a África

A Zona Digital de Itana, a primeira zona de livre comércio digital da Nigéria e da África, supostamente inspirada na Cidade da Internet de Dubai, está construindo a primeira zona completa da África para empresas de IA e dados, oferecendo isenções fiscais, imigração simplificada e políticas favoráveis ​​a startups. 

O CEO Mayowa Olugbile afirmou que o objetivo é criar uma jurisdição digital em primeiro lugar, onde as startups possam crescer em todo o continente usando serviços com preços locais. "Com o apoio político adequado, a Nigéria ainda pode se tornar um dos mercados de nuvem de crescimento mais rápido do mundo", disse ele. "A acessibilidade será o principal obstáculo."

Abu, da Equinix, afirmou que o foco está no desenvolvimento de capacidades de IA africanas, em vez da importação de soluções ocidentais, com modelos treinados em idiomas locais e projetados para enfrentar desafios locais e regionais.

Construindo através de restrições

Apesar do seu potencial digital, defide infraestrutura da Nigéria continuam a ser um obstáculo. Apagões frequentes e custos elevados de energia continuam a afetar a rentabilidade do setor. Embora o país tenha cerca de 13.000 megawatts (MW) de capacidade instalada de geração de energia, apenas cerca de 5.800 MW chegam à rede, obrigando os operadores a construir as suas próprias fontes de energia.

No entanto, de acordo com um relatório intitulado “Relatório de Investimento do Mercado de Data Centers da Nigéria 2025-2030de terceiros data centers na Nigéria era de aproximadamente 65,8 MW em dezembro de 2024. O relatório também apontou que estão sendo feitos esforços para aumentar esse número, visto que 327,8 MW estão atualmente em construção ou em fase de planejamento.

A Open Access Data Centres (OADC), por exemplo, planeja utilizar principalmente gás natural para alimentar seu data center de hiperescala em Lagos. "O gás é a nossa abordagem mais sustentável", afirmou o CEO Ayotunde Coker. "O objetivo é atingir uma disponibilidade de 98 a 99% para que o uso de diesel seja o mínimo possível — idealmente, não seja necessário usá-lo de forma alguma."