El auge de la IA llega a Nigeria mientras operadores globales y regionales exploran centros de datos de miles de millones de dólares

Una nueva ola de inversiones globales y regionales en centros de datos avanzados en Nigeria puede ser el catalizador que impulse a la nación a convertirse en líder en el espacio de infraestructura de inteligencia artificial en África.

Equinix Inc., Microsoft Corp., MTN Nigeria Communications Plc, Rack Centre, Airtel Nigeria y Open Access Data Centres se encuentran entre las empresas que encabezan inversiones a gran escala, alrededor de mil millones de dólares, diseñadas para respaldar las cargas de trabajo de inteligencia artificial y la creciente población en línea del continente.

Una nueva carrera digital se intensifica en Nigeria

Nigeria tiene una población de aproximadamente 240 millones de personas, la mayoría muy jóvenes, con conocimientos digitales y expertos en tecnología. Esta población está impulsando una explosión de datos, lo que obliga a las empresas a migrar de servidores locales a sistemas en la nube e híbridos, lo que aumenta la demanda de una infraestructura más rápida y resiliente, construida más cerca de los usuarios.

Wole Abu, director general para África Occidental de Equinix, dijo que la compañía está invirtiendo 140 millones de dólares para expandir sus operaciones en Nigeria y agregó que la IA será un catalizador importante para la diversificación de la infraestructura durante la próxima década. 

“A medida que Nigeria avanza hacia su ambicioso objetivo de alfabetización digital del 70% para 2027, se observará un aumento exponencial de usuarios que generan datos y requieren servicios optimizados con IA”, afirmó. La tasa actual de alfabetización digital del país se sitúa en torno al 50%.

El auge no se limita al almacenamiento o la conectividad. Como señaló Abideen Yusuf, director general de Microsoft Nigeria y Ghana: «Impulsada por una población joven, un acceso a internet cada vez mayor y un ecosistema emprendedor dinámico, Nigeria se está consolidando como líder digital en África» 

Según Yusuf, el mercado de computación en la nube del país está creciendo a una tasa anual compuesta del 26%, y se espera que su valor alcance los 3.280 millones de dólares en 2030 desde un estimado de 1.030 millones de dólares en 2025, según datos de Mordor Intelligence.

Soluciones digitales para África

La Zona Digital de Itana, la primera zona de libre comercio digital de Nigeria y África, aparentemente inspirada en la Ciudad de Internet de Dubái, está construyendo la primera zona integral de África para empresas de inteligencia artificial y datos, ofreciendo exenciones fiscales, inmigración simplificada y políticas favorables para las nuevas empresas. 

El director ejecutivo Mayowa Olugbile afirmó que el objetivo es crear una jurisdicción prioritariamente digital donde las startups puedan expandirse por todo el continente utilizando servicios con precios locales. "Con el apoyo político adecuado, Nigeria aún puede convertirse en uno de los mercados de la nube de más rápido crecimiento del mundo", afirmó. "La asequibilidad será el obstáculo fundamental"

Abu, de Equinix, afirmó que el objetivo es desarrollar capacidades de IA en África en lugar de importar soluciones occidentales, modelos entrenados en idiomas locales y diseñados para abordar los desafíos locales y regionales.

Construir a través de las restricciones

A pesar de su potencial digital, defide infraestructura de Nigeria siguen siendo un obstáculo. Los frecuentes apagones y los altos costos de la energía siguen lastrando la rentabilidad del sector. Si bien el país cuenta con una capacidad instalada de generación de energía de aproximadamente 13.000 megavatios (MW), solo unos 5.800 MW llegan a la red, lo que obliga a los operadores a construir sus propias fuentes de energía.

Sin embargo, según un informe titulado "Informe de inversión en el mercado de centros de datos de Nigeria 2025-2030de terceros los centros de datos en Nigeria era de aproximadamente 65,8 MW en diciembre de 2024. El informe también señala que se está trabajando para aumentar esa cifra, ya que actualmente hay 327,8 MW en construcción o en fase de planificación.

Open Access Data Centres (OADC), por ejemplo, planea depender principalmente de gas natural para alimentar sus instalaciones de hiperescala en Lagos. «El gas es nuestro enfoque más sostenible», declaró el director ejecutivo Ayotunde Coker. «Queremos alcanzar una disponibilidad del 98-99 % para reducir al mínimo el uso del diésel; idealmente, no recurrir a él en absoluto»