L’essor de l’IA atteint le Nigeria alors que des opérateurs mondiaux et régionaux explorent des centres de données valant des milliards de dollars

Une nouvelle vague d'investissements mondiaux et régionaux dans des centres de données de pointe au Nigéria pourrait être le catalyseur qui propulsera le pays vers le leadership en matière d'infrastructures d'intelligence artificielle en Afrique.

Equinix Inc., Microsoft Corp., MTN Nigeria Communications Plc, Rack Centre, Airtel Nigeria et Open Access Data Centres figurent parmi les entreprises à la pointe d'investissements à grande échelle, d'environ 1 milliard de dollars, destinés à soutenir les charges de travail de l'intelligence artificielle et la population en ligne croissante du continent.

Une nouvelle course numérique s'intensifie au Nigéria

Le Nigéria compte environ 240 millions d'habitants, majoritairement jeunes, à l'aise avec le numérique et les technologies. Cette population est à l'origine d'une explosion des données, incitant les entreprises à migrer de leurs serveurs sur site vers le cloud et les systèmes hybrides, ce qui accroît la demande d'infrastructures plus rapides, plus résilientes et plus proches des utilisateurs.

Wole Abu, directeur général d'Equinix pour l'Afrique de l'Ouest, a déclaré que la société investissait 140 millions de dollars pour développer ses activités au Nigeria, ajoutant que l'IA serait un catalyseur majeur de la diversification des infrastructures au cours de la prochaine décennie. 

« Alors que le Nigéria s’efforce d’atteindre son objectif ambitieux de 70 % d’alphabétisation numérique d’ici 2027, le nombre d’utilisateurs générant des données et nécessitant des services améliorés par l’IA va croître de façon exponentielle », a-t-il déclaré. Le taux d’alphabétisation numérique du pays s’élève actuellement à environ 50 %.

Ce boom ne se limite pas au stockage ou à la connectivité. Comme l'a souligné Abideen Yusuf, directeur général de Microsoft Nigeria et Ghana : « Grâce à une population jeune, à un accès internet en pleine expansion et à un écosystème entrepreneurial dynamique, le Nigeria s'impose comme un leader numérique en Afrique. » 

Selon Yusuf, le marché chinois du cloud computing connaît une croissance annuelle composée de 26 %, et sa valeur devrait atteindre 3,28 milliards de dollars d'ici 2030, contre 1,03 milliard de dollars estimés en 2025, selon les données de Mordor Intelligence.

Solutions numériques pour l'Afrique

La zone numérique d'Itana, première zone de libre-échange numérique du Nigéria et d'Afrique, inspirée, semble-t-il, de l'Internet City de Dubaï, est en train de créer la première zone africaine offrant une solution complète pour les entreprises d'IA et de données, avec des avantages fiscaux, une immigration simplifiée et des politiques favorables aux startups. 

Le directeur général, Mayowa Olugbile, a déclaré que l'objectif est de créer une juridiction axée sur le numérique où les startups peuvent se développer à l'échelle du continent grâce à des services à prix locaux. « Avec un soutien politique adéquat, le Nigéria peut encore devenir l'un des marchés du cloud à la croissance la plus rapide au monde », a-t-il affirmé. « L'accessibilité financière sera le principal obstacle. »

Selon Abu d'Equinix, l'accent est mis sur le développement des capacités africaines en matière d'IA plutôt que sur l'importation de solutions occidentales, de modèles entraînés dans les langues locales et conçus pour répondre aux défis locaux et régionaux.

Construire malgré les contraintes

Malgré son potentiel numérique, le Nigéria defide carences infrastructurelles qui constituent un frein à son développement. Les fréquentes coupures de courant et le coût élevé de l'énergie pèsent sur la rentabilité du secteur. Bien que le pays dispose d'une capacité de production d'électricité installée d'environ 13 000 mégawatts (MW), seuls 5 800 MW environ sont injectés dans le réseau, obligeant les opérateurs à construire leurs propres centrales électriques.

Cependant, selon un rapport intitulé «Rapport sur les investissements dans le marché des centres de données au Nigéria 2025-2030tiers centres de données au Nigéria était d'environ 65,8 MW en décembre 2024. Le rapport souligne également que des efforts sont déployés pour augmenter ce chiffre, puisque 327,8 MW sont actuellement en construction ou en phase de planification.

Open Access Data Centres (OADC), par exemple, prévoit d'utiliser principalement du gaz naturel pour alimenter son centre de données hyperscale de Lagos. « Le gaz est notre solution la plus durable », a déclaré son directeur général, Ayotunde Coker. « Nous visons une disponibilité de 98 à 99 % afin de limiter au maximum le recours au diesel, voire de l'éliminer complètement. »