Il boom dell'intelligenza artificiale raggiunge la Nigeria mentre gli operatori globali e regionali esplorano data center da miliardi di dollari

Una nuova ondata di investimenti globali e regionali in data center avanzati in Nigeria potrebbe essere il catalizzatore che spingerà la nazione a diventare leader nel settore delle infrastrutture di intelligenza artificiale in Africa.

Equinix Inc., Microsoft Corp., MTN Nigeria Communications Plc, Rack Centre, Airtel Nigeria e Open Access Data Centres sono tra le aziende che stanno guidando investimenti su larga scala, pari a circa 1 miliardo di dollari, volti a supportare i carichi di lavoro dell'intelligenza artificiale e la crescente popolazione online del continente.

In Nigeria si scatena una nuova corsa digitale

La Nigeria ha una popolazione di circa 240 milioni di persone, la maggior parte delle quali è molto giovane, informata e tecnologicamente avanzata. Questa popolazione sta determinando un'esplosione di dati, che spinge le aziende a passare dai server on-premise ai sistemi cloud e ibridi, aumentando la domanda di infrastrutture più veloci e resilienti, costruite più vicine agli utenti.

Wole Abu, amministratore delegato per l'Africa occidentale di Equinix, ha affermato che l'azienda sta investendo 140 milioni di dollari per espandere le sue attività in Nigeria, aggiungendo che l'intelligenza artificiale sarà un importante catalizzatore per la diversificazione delle infrastrutture nel prossimo decennio. 

"Mentre la Nigeria si impegna per raggiungere il suo ambizioso obiettivo di alfabetizzazione digitale del 70% entro il 2027, vedrete un numero esponenzialmente maggiore di utenti generare dati e richiedere servizi basati sull'intelligenza artificiale", ha affermato. L'attuale tasso di alfabetizzazione digitale del Paese si attesta a circa il 50%.

Il boom non riguarda solo lo storage o la connettività. Come ha osservato Abideen Yusuf, direttore generale di Microsoft Nigeria e Ghana, "Grazie a una popolazione giovane, a un accesso a Internet in espansione e a un vivace ecosistema imprenditoriale, la Nigeria sta emergendo come leader digitale in Africa" 

Secondo Yusuf, il mercato del cloud computing del Paese sta crescendo a un tasso annuo composto del 26% e si prevede che il suo valore raggiungerà i 3,28 miliardi di dollari entro il 2030, rispetto ai 1,03 miliardi di dollari stimati nel 2025, secondo i dati di Mordor Intelligence.

Soluzioni digitali per l'Africa

L'Itana Digital Zone, la prima zona di libero scambio digitale in Nigeria e in Africa, presumibilmente ispirata all'Internet City di Dubai, sta realizzando la prima zona full-stack dell'Africa per le aziende di intelligenza artificiale e dati, offrendo agevolazioni fiscali, immigrazione semplificata e politiche favorevoli alle startup. 

L'amministratore delegato Mayowa Olugbile ha affermato che l'obiettivo è creare una giurisdizione incentrata sul digitale, in cui le startup possano espandersi in tutto il continente utilizzando servizi a prezzi locali. "Con il giusto supporto politico, la Nigeria può ancora diventare uno dei mercati cloud in più rapida crescita al mondo", ha affermato. "L'accessibilità economica sarà l'ostacolo cruciale"

Abu di Equinix ha affermato che l'obiettivo è quello di sviluppare competenze africane in materia di intelligenza artificiale, piuttosto che importare soluzioni occidentali, modelli addestrati in lingue locali e progettati per affrontare le sfide locali e regionali.

Costruire attraverso i vincoli

Nonostante il suo potenziale digitale, defiinfrastrutturali della Nigeria continuano a rappresentare un ostacolo. I frequenti blackout e gli elevati costi energetici continuano a gravare sulla redditività del settore. Sebbene il Paese disponga di circa 13.000 megawatt (MW) di capacità di generazione elettrica installata, solo circa 5.800 MW raggiungono la rete, costringendo gli operatori a costruire le proprie fonti energetiche.

Tuttavia, secondo un rapporto intitolato "Nigeria Data Center Market Investment Report 2025-2030", la capacità totale di potenza (core e shell) dei data center in Nigeria era di circa 65,8 MW a dicembre 2024. Il rapporto ha anche evidenziato che si sta lavorando per incrementare tale cifra, dato che 327,8 MW sono attualmente in fase di costruzione o in fase di pianificazione.

Open Access Data Centres (OADC), ad esempio, prevede di affidarsi principalmente al gas naturale per alimentare il suo impianto iperscalabile di Lagos. "Il gas è il nostro approccio più sostenibile", ha affermato l'amministratore delegato Ayotunde Coker. "L'obiettivo è raggiungere una disponibilità del 98-99%, in modo da ricorrere il meno possibile al gasolio, idealmente per niente"