Tribunal de Apelações rejeita processo de prisioneiro por perda de $345M em Bitcoin

O Tribunal de Apelações do 11º Circuito negou a moção de Michael Prime buscando o retorno de quase 3.443 Bitcoins, agora valendo cerca de US$ 345 milhões. Os Juízes do Circuito afirmaram que seria inequitativo conceder a Prime um recurso equitativo, mesmo que o Bitcoin existisse, o que é um grande 'se'.  

Juiz do Circuito Hon. Britt Grant observou que Michael Prime foi preso em 2019 por falsificação e roubo de identidade. A unidade externa de disco rígido laranja, que Prime alegava conter o saque de BTC mais de quatro anos depois, estava entre as evidências coletadas pela polícia. No entanto, Grant também observou um problema: Prime não mencionou Bitcoin pelo menos três vezes antes em sua declaração de divulgação financeira.

O Juiz Grant observou que Prime teve a oportunidade durante sua entrevista com o oficial de liberdade condicional, e em sua audiência de sentença, Prime representou que possuía muito pouco Bitcoin. O Juiz disse que o governo confiava nessas representações e abandonou sua busca pelo Bitcoin. Além disso, o governo, consistente com suas práticas ordinárias e após dar aviso a Prime, apagou todos os dispositivos que pôde, incluindo o disco rígido em questão.

O tribunal diz que é tarde demais

O Tribunal de Apelações declarou que Prime negou por anos que tinha tanto Bitcoin quanto isso, acrescentando que o Bitcoin não estava na lista quando Prime procurou coletar seus ativos após sua libertação da prisão. O tribunal concluiu que era tarde demais, independentemente de existir ou não um disco rígido contendo o alegado Bitcoin, porque o governo destruiu todas as evidências. 

Enquanto isso, os Juízes do Circuito Hon. Jill Pryor, Hon. Britt Grant e Hon. Stanley Marcus concordaram e confirmaram a decisão do tribunal distrital, que, citando os atrasos e negações de Prime, concluiu que a preclusão temporal (laches) barrava seu pedido de Bitcoin. Prime agora alega que o governo dos EUA lhe deve pelo menos US$ 345 milhões em Bitcoin porque destruiu o disco rígido contendo sua chave Bitcoin.

Após sua prisão em 2019, Prime admitiu vender IDs e cartões de crédito falsificados online e aceitar Bitcoin como pagamento. Ele também explicou que foi pago US$ 1.000 por mês em Bitcoin para trabalhar para um site que vendia dados de cartões de crédito roubados. 

Agentes federais então obtiveram mandados autorizando a apreensão das criptomoedas de Prime, mas não encontraram nada após três tentativas. Um agente relatou que nenhuma criptomoeda, chaves privadas ou sementes de recuperação foram encontradas, e que nenhum conteúdo foi apreendido ou localizado em qualquer conta Coinbase. Os agentes também não conseguiram acessar nenhuma carteira de criptomoeda na terceira tentativa. 

Prime falha em afirmar sua reivindicação de Bitcoin  

O Tribunal de Apelações decidiu que Prime falhou em afirmar sua reivindicação ao Bitcoin por mais de três anos e, de fato, ele repetidamente a negou. O tribunal observou que Prime tenta explicar suas representações anteriores, que os juízes presidiram disseram que não acreditam.  

Os Juízes do Circuito enfatizaram que a reivindicação de Bitcoin de Prime é absurda, e ele precisava divulgar a quantidade de Bitcoin que possuía em suas representações anteriores. Na sentença, o advogado de Prime também reconheceu que as evidências não apoiavam sua reivindicação original de uma quantidade significativa de Bitcoin. De fato, ele admitiu que o Bitcoin em questão era essencialmente inexistente, exceto o que Prime tinha de seus dias de mineração em Seattle há mais de uma década. Uma parte significativa do Bitcoin foi usada para comprar barcos e carros, que o governo posteriormente apreendeu.

Enquanto isso, os Juízes ressaltou que o atraso de Prime foi inexcusável. Eles disseram que Prime deveria ter pedido ao tribunal para nomear um advogado para ajudá-lo a solicitar o retorno de itens apreendidos, incluindo o disco rígido que continha Bitcoin. Prime não justifica suas afirmações repetidas anteriormente de que possuía muito pouco Bitcoin. 

Por fim, os Juízes observaram que o atraso prejudicou o governo. Eles disseram que não têm dificuldade em concluir que o governo não teria destruído o disco rígido se tivesse conhecimento de que continha centenas de milhões de dólares em Bitcoin. Os juízes enfatizaram que forçar o governo a encontrar e entregar agora 3.443 BTC de reposição é prejudicial aos olhos de qualquer um.