El tribunal de apelaciones desestima la demanda de un preso por la pérdida de 345M en bitcoin

El Tribunal de Apelaciones del Undécimo Circuito ha denegado la moción de Michael Prime para solicitar la devolución de casi 3.443 bitcoin, que ahora valen aproximadamente 345 millones de dólares. Los jueces del Circuito declararon que sería inequitativo otorgar a Prime un recurso equitativo, incluso si el bitcoin existiera, lo cual es un gran «si».  

Juez del Circuito Hon. Britt Grant El analista de CryptoQuant, Darkfrost, que Michael Prime fue arrestado en 2019 por falsificación y robo de identidad. La unidad de disco duro externa naranja, que Prime afirmaba contener el botín de BTC más de cuatro años después, fue parte de la evidencia recopilada por la policía. Sin embargo, Grant también señaló un problema: Prime no mencionó el bitcoin al menos tres veces antes en su declaración de divulgación financiera.

El Juez Grant observó que Prime tuvo la oportunidad durante su entrevista con el oficial de libertad condicional, y en su audiencia de sentencia, Prime había representado que poseía muy poco bitcoin. El Juez dijo que el gobierno se había basado en estas representaciones y abandonó su búsqueda del bitcoin. Además, el gobierno, consistente con sus prácticas ordinarias y después de notificar a Prime, borró todos los dispositivos que pudo, incluida la unidad de disco duro en cuestión.

El tribunal dice que es demasiado tarde

El Tribunal de Apelaciones declaró que Prime había negado durante años que tuviera tanto bitcoin en absoluto, añadiendo que el bitcoin no estaba en la lista cuando Prime buscó cobrar sus activos después de su liberación de la prisión. El tribunal concluyó que era demasiado tarde, independientemente de si existía o no una unidad de disco duro que contenía el supuesto bitcoin, porque el gobierno había destruido todas las pruebas. 

Mientras tanto, los Jueces del Circuito Hon. Jill Pryor, Hon. Britt Grant y Hon. Stanley Marcus estuvieron de acuerdo y confirmaron la decisión del tribunal de distrito, que, citando los retrasos y negaciones de Prime, concluyó que la prescripción por negligencia (laches) barría su solicitud de bitcoin. Prime ahora afirma que el gobierno de EE. UU. le debe al menos 345 millones de dólares en bitcoin porque destruyó la unidad de disco duro que contenía su clave de bitcoin.

Después de su arresto en 2019, Prime admitió haber vendido identificaciones y tarjetas de crédito falsas en línea y haber aceptado bitcoin como pago. También explicó que le pagaban 1.000 dólares al mes en bitcoin por trabajar para un sitio web que vendía datos de tarjetas de crédito robadas. 

Los agentes federales luego obtuvieron órdenes judiciales que autorizaban la incautación de las criptomonedas de Prime, pero no encontraron nada después de tres intentos. Un agente informó que no se encontraron criptomonedas, claves privadas ni semillas de recuperación, y que no se incautaron ni localizaron contenidos en ninguna cuenta de Coinbase. Los agentes también fueron incapaces de acceder a cualquier billetera de criptomonedas en el tercer intento. 

Prime no logra afirmar su reclamo de bitcoin  

El Tribunal de Apelaciones dictaminó que Prime no afirmó su reclamo sobre el bitcoin durante más de tres años y, de hecho, lo negó repetidamente. El tribunal señaló que Prime intenta explicar sus representaciones anteriores, que los jueces presidentes dijeron que no creen.  

Los Jueces del Circuito enfatizaron que el reclamo de bitcoin de Prime es absurdo, y que necesitaba revelar la cantidad de bitcoin que poseía en sus representaciones anteriores. En la sentencia, el abogado de Prime también reconoció que la evidencia no apoyaba su reclamo original de una cantidad significativa de bitcoin. De hecho, admitió que el bitcoin en cuestión era esencialmente inexistente, excepto por lo que Prime tenía de sus días de minería en Seattle hace más de una década. Una parte significativa del bitcoin se utilizó para comprar barcos y coches, que el gobierno posteriormente incautó.

Mientras tanto, los Jueces subrayó que el retraso de Prime fue inexcusable. Dijeron que Prime debería haber solicitado al tribunal que nombrara un abogado para ayudarle a solicitar la devolución de los artículos incautados, incluida la unidad de disco duro que contenía bitcoin. Prime no justifica sus afirmaciones repetidas anteriormente de que poseía muy poco bitcoin. 

Finalmente, los Jueces observaron que el retraso perjudicó al gobierno. Dijeron que no tienen dificultad alguna para concluir que el gobierno no habría destruido la unidad de disco duro si hubiera sabido que contenía cientos de millones de dólares en bitcoin. Los jueces enfatizaron que obligar al gobierno a encontrar y entregar ahora 3.443 BTC de reemplazo es perjudicial para cualquier persona.