La cour d'appel rejette la plainte d'un prisonnier pour perte de 345 millions de dollars Bitcoin

La Cour d'appel du 11e circuit a rejeté la requête de Michael Prime visant à obtenir la restitution de près de 3 443 Bitcoin, d'une valeur actuelle d'environ 345 millions de dollars. Les juges ont estimé qu'il serait inéquitable d'accorder à M. Prime une réparation équitable, même si les Bitcoin existaient réellement, ce qui est loin d'être certain.  

Le juge Britt Grant a noté que Michael Prime avait été arrêté en 2019 pour contrefaçon etdentd'identité. Le disque dur externe orange, sur lequel Prime prétendait contenir le butin en bitcoins plus de quatre ans plus tard, figurait parmi les éléments de preuve recueillis par la police. Cependant, le juge Grant a également relevé un problème : Prime avait omis de mentionner Bitcoin à au moins trois reprises dans sa déclaration de patrimoine.

Le juge Grant a fait observer que Prime avait eu l'occasion de s'expliquer lors de son entretien avec l'agent de probation et que, lors de l'audience de détermination de la peine, il avait déclaré posséder très peu BitcoinBitcoin. Le juge a indiqué que le gouvernement s'était fié à ces déclarations et avait abandonné ses recherches. De plus, conformément à ses procédures habituelles et après avoir notifié Prime, le gouvernement a effacé toutes les données des appareils auxquels il a pu accéder, y compris le disque dur en question.

Le tribunal déclare qu'il est trop tard

La Cour d'appel a déclaré que Prime avait nié pendant des années posséder une telle quantité Bitcoin , ajoutant que Bitcoin ne figuraient pas sur la liste des biens qu'il devait recouvrer après sa sortie de prison. La Cour a conclu qu'il était trop tard, que le disque dur contenant les Bitcoin ait existé ou non, car le gouvernement avait détruit toutes les preuves. 

Entre-temps, les juges de la Cour d'appel, les honorables Jill Pryor, Britt Grant et Stanley Marcus, ont confirmé la décision du tribunal de district qui, invoquant les retards et les dénégations de Prime, avait conclu que la prescription empêchait sa demande de Bitcoin. Prime affirme désormais que le gouvernement américain lui doit au moins 345 millions de dollars en Bitcoin , car il aurait détruit le disque dur contenant sa clé Bitcoin .

Après son arrestation en 2019, Prime a reconnu avoir vendu en ligne de fausses cartes d'identité et de fausses cartes de crédit, et avoir accepté les paiements en Bitcoin . Il a également expliqué qu'il était payé 1 000 dollars par mois en Bitcoin pour travailler pour un site web qui vendait des données de cartes de crédit volées. 

Les agents fédéraux ont ensuite obtenu des mandats autorisant la saisie des cryptomonnaies de Prime, mais leurs trois tentatives se sont soldées par un échec. Un agent a indiqué qu'aucune cryptomonnaie, clé privée ou phrase de récupération n'avait été trouvée, et qu'aucun contenu n'avait été saisi ni localisé sur aucun compte Coinbase. Lors de leur troisième tentative, les agents n'ont pas non plus réussi à accéder au portefeuille de cryptomonnaies. 

Prime ne parvient pas à faire valoir ses droits Bitcoin   

La Cour d'appel a statué que Prime n'avait pas fait valoir ses droits sur les Bitcoin pendant plus de trois ans et qu'il les avait même niés à plusieurs reprises. La Cour a relevé que Prime tentait de justifier ses déclarations antérieures, ce que les juges ont déclaré ne pas croire.  

Les juges de la Cour d'appel ont souligné le caractère absurde des affirmations de Prime concernant sa possession Bitcoin Bitcoin , et ont exigé qu'il divulgue le montant exact qu'il détenait lors de ses précédentes déclarations. Lors du prononcé de la sentence, l'avocat de Prime a également reconnu que les preuves ne corroboraient pas son affirmation initiale de posséder une quantité importante de Bitcoin. En réalité, il a admis que les Bitcoin en question étaient pratiquement inexistants, hormis ceux que Prime possédait depuis l'époque où il minait des cryptomonnaies à Seattle, il y a plus de dix ans. Une part importante de ces Bitcoin avait servi à l'achat de bateaux et de voitures, qui ont ensuite été saisis par les autorités.

Par ailleurs, les juges ont souligné que le retard de Prime était inexcusable. Ils ont déclaré que Prime aurait dû demander au tribunal la désignation d'un avocat pour l'aider à obtenir la restitution des biens saisis, notamment le disque dur contenant Bitcoin. Prime ne justifie pas ses affirmations, répétées à plusieurs reprises, selon lesquelles il ne possédait que très peu Bitcoin. 

Enfin, les juges ont constaté que ce retard avait porté préjudice au gouvernement. Ils ont déclaré n'avoir aucune difficulté à conclure que le gouvernement n'aurait pas détruit le disque dur s'il avait su qu'il contenait des centaines de millions de dollars en Bitcoin. Les juges ont souligné que contraindre le gouvernement à trouver et à remettre 3 443 bitcoins de remplacement était préjudiciable à tous.