La cour d'appel rejette le procès d'un prisonnier pour une perte de 345M en Bitcoin

La Cour d'appel du 11e circuit a rejeté la demande de Michael Prime visant à récupérer près de 3 443 Bitcoin, valant désormais environ 345 millions de dollars. Les juges du circuit ont déclaré qu'il serait inéquitable d'accorder à Prime un recours équitable, même si le Bitcoin existait, ce qui est un grand 'si'.  

Juge du circuit Hon. Britt Grant a noté que Michael Prime a été arrêté en 2019 pour contrefaçon et usurpation d'identité. Le disque dur externe orange, que Prime prétendait contenir le butin de BTC plus de quatre ans plus tard, faisait partie des preuves recueillies par la police. Cependant, Grant a également noté un problème : Prime n'a pas mentionné le Bitcoin au moins trois fois auparavant dans sa déclaration de divulgation financière.

Le juge Grant a observé que Prime avait eu l'occasion lors de son entretien avec l'agent de probation, et lors de son audience de condamnation, Prime avait représenté qu'il possédait très peu de Bitcoin. Le juge a déclaré que le gouvernement s'était fié à ces déclarations et avait abandonné sa recherche du Bitcoin. De plus, le gouvernement, conformément à ses pratiques ordinaires et après avoir notifié Prime, a effacé tous les appareils qu'il pouvait, y compris le disque dur en question.

Le tribunal dit qu'il est trop tard

La Cour d'appel a déclaré que Prime avait nié pendant des années qu'il avait autant de Bitcoin, ajoutant que le Bitcoin n'était pas sur la liste lorsque Prime a cherché à récupérer ses actifs après sa libération de prison. Le tribunal a conclu qu'il était trop tard, que le disque dur contenant le Bitcoin allégué existe ou non, car le gouvernement a détruit toutes les preuves. 

Pendant ce temps, les juges du circuit Hon. Jill Pryor, Hon. Britt Grant et Hon. Stanley Marcus ont été d'accord et ont confirmé la décision du tribunal de première instance, qui, citant les retards et les dénis de Prime, a conclu que la prescription liberatoire (laches) barrait sa demande de Bitcoin. Prime réclame désormais que le gouvernement américain lui doit au moins 345 millions de dollars en Bitcoin parce qu'il a détruit le disque dur contenant sa clé Bitcoin.

Après son arrestation en 2019, Prime a admis avoir vendu des cartes d'identité et des cartes de crédit contrefaites en ligne et avoir accepté le Bitcoin comme paiement. Il a également expliqué qu'il était payé 1 000 $ par mois en Bitcoin pour travailler pour un site web qui vendait des données de cartes de crédit volées. 

Les agents fédéraux ont ensuite obtenu des mandats autorisant la saisie des cryptomonnaies de Prime, mais ils n'ont rien trouvé après trois tentatives. Un agent a signalé qu'aucune cryptomonnaie, clé privée ou graine de récupération n'a été trouvée, et qu'aucun contenu n'a été saisi ou localisé sur aucun compte Coinbase. Les agents n'ont également pas pu accéder à aucun portefeuille de cryptomonnaie lors de la troisième tentative. 

Prime échoue à faire valoir sa revendication Bitcoin  

La Cour d'appel a statué que Prime n'a pas fait valoir sa revendication sur le Bitcoin pendant plus de trois ans et, en fait, il l'a niée à plusieurs reprises. Le tribunal a noté que Prime essaie d'expliquer ses déclarations précédentes, ce que les juges présidents disent qu'ils n'achètent pas.  

Les juges du circuit ont souligné que la revendication Bitcoin de Prime est absurde, et qu'il devait divulguer le montant de Bitcoin qu'il possédait dans ses déclarations précédentes. Lors de la condamnation, l'avocat de Prime a également reconnu que les preuves ne soutenaient pas sa revendication initiale d'une quantité importante de Bitcoin. En fait, il a admis que le Bitcoin en question était essentiellement inexistant, à part ce que Prime avait de ses jours de minage à Seattle il y a plus de dix ans. Une partie importante du Bitcoin a été utilisée pour acheter des bateaux et des voitures, que le gouvernement a par la suite saisies.

Pendant ce temps, les juges a souligné que le retard de Prime était inexcusable. Ils ont dit que Prime aurait dû demander au tribunal de nommer un conseil pour l'aider à demander le retour des objets saisis, y compris le disque dur qui contenait du Bitcoin. Prime ne justifie pas ses affirmations précédemment répétées selon lesquelles il possédait très peu de Bitcoin. 

Enfin, les juges ont observé que le retard a préjudicié le gouvernement. Ils ont dit qu'ils n'avaient aucune difficulté à conclure que le gouvernement n'aurait pas détruit le disque dur s'il avait eu connaissance qu'il contenait des centaines de millions de dollars en Bitcoin. Les juges ont souligné que forcer le gouvernement à trouver et à remettre 3 443 BTC de remplacement maintenant est préjudiciable aux yeux de quiconque.