La corte d'appello respinge la causa di un detenuto per la perdita di $345M in Bitcoin

La Corte d'Appello dell'11° Circuito ha negato la mozione di Michael Prime per il ritorno di quasi 3.443 Bitcoin, ora valuti circa 345 milioni di dollari. I Giudici del Circuito hanno dichiarato che sarebbe ingiusto assegnare a Prime un rimedio equo, anche se il Bitcoin esistesse, il che è un grande se.  

Giudice del Circuito Hon. Britt Grant ha notato che Michael Prime è stato arrestato nel 2019 per contraffazione e furto di identità. L'hard drive esterno arancione, che Prime sosteneva contenere il bottino di BTC oltre quattro anni dopo, era tra le prove raccolte dalla polizia. Tuttavia, Grant ha anche notato un problema: Prime non ha menzionato il Bitcoin almeno tre volte prima nella sua dichiarazione di patrimonio.

Il Giudice Grant ha osservato che Prime ha avuto l'opportunità durante il suo colloquio con l'ufficiale di libertà vigilata, e al suo udienza di condanna, Prime ha rappresentato di possedere molto poco Bitcoin. Il Giudice ha detto che il governo si è affidato a queste rappresentazioni e ha abbandonato la sua ricerca del Bitcoin. Inoltre, il governo, coerente con le sue pratiche ordinarie e dopo aver dato avviso a Prime, ha cancellato tutti i dispositivi che poteva, incluso l'hard drive in questione.

La corte dice che è troppo tardi

La Corte d'Appello ha dichiarato che Prime ha negato per anni di avere tutto quel Bitcoin, aggiungendo che il Bitcoin non era nella lista quando Prime ha cercato di raccogliere i suoi beni dopo il suo rilascio dal carcere. La corte ha concluso che era troppo tardi, indipendentemente dal fatto che un hard drive contenente il presunto Bitcoin esistesse o meno, perché il governo ha distrutto tutte le prove. 

Nel frattempo, i Giudici del Circuito Hon. Jill Pryor, Hon. Britt Grant e Hon. Stanley Marcus hanno concordato e hanno confermato la sentenza del tribunale di primo grado, che, citando i ritardi e le negazioni di Prime, ha concluso che la laches (prescrizione estintiva) bloccava la sua richiesta di Bitcoin. Prime ora sostiene che il governo degli Stati Uniti gli deve almeno 345 milioni di dollari in Bitcoin perché ha distrutto l'hard drive contenente la sua chiave Bitcoin.

Dopo il suo arresto nel 2019, Prime ha ammesso di aver venduto carte d'identità e carte di credito contraffatte online e di aver accettato Bitcoin come pagamento. Ha anche spiegato che gli venivano pagati 1.000 dollari al mese in Bitcoin per lavorare per un sito web che vendeva dati di carte di credito rubate. 

Gli agenti federali hanno poi ottenuto mandati che autorizzavano il sequestro delle criptovalute di Prime, ma non hanno trovato nulla dopo tre tentativi. Un agente ha riferito che non sono state trovate criptovalute, chiavi private o semi di recupero, e che non sono stati sequestrati o localizzati contenuti in alcun account Coinbase. Gli agenti non sono stati anche in grado di accedere a nessun portafoglio cripto nel terzo tentativo. 

Prime non riesce a far valere la sua rivendicazione su Bitcoin  

La Corte d'Appello ha stabilito che Prime non ha fatto valere la sua rivendicazione sul Bitcoin per più di tre anni e, in effetti, lo ha negato ripetutamente. La corte ha notato che Prime cerca di spiegare le sue precedenti rappresentazioni, che i giudici presidenti hanno detto che non credono.  

I Giudici del Circuito hanno sottolineato che la rivendicazione di Bitcoin di Prime è assurda, e doveva rivelare l'importo del Bitcoin che possedeva nelle sue precedenti rappresentazioni. Alla condanna, l'avvocato di Prime ha anche riconosciuto che le prove non supportavano la sua rivendicazione originale di una quantità significativa di Bitcoin. In effetti, ha ammesso che il Bitcoin in questione era essenzialmente inesistente, oltre a quello che Prime aveva dai suoi giorni di mining a Seattle oltre un decennio fa. Una parte significativa del Bitcoin è stata utilizzata per acquistare barche e auto, che il governo ha successivamente sequestrato.

Nel frattempo, i Giudici ha sottolineato che il ritardo di Prime era inescusabile. Hanno detto che Prime avrebbe dovuto chiedere alla corte di nominare un avvocato per aiutarlo a richiedere il ritorno dei beni sequestrati, incluso l'hard drive che conteneva il Bitcoin. Prime non giustifica le sue precedenti affermazioni ripetute che possedeva molto poco Bitcoin. 

Infine, i Giudici hanno osservato che il ritardo ha pregiudicato il governo. Hanno affermato di non avere difficoltà a concludere che il governo non avrebbe distrutto l'hard drive se avesse saputo che conteneva centinaia di milioni di dollari in Bitcoin. I giudici hanno sottolineato che costringere il governo a trovare e consegnare ora 3.443 BTC di sostituzione è pregiudizievole per chiunque.