Alibaba conquista China Unicom como cliente principal de seus chips de IA

A Alibaba Group Holdings conquistou a China Unicom como cliente para seus chips de IA. Segundo relatório da CCTV na terça-feira à noite, a segunda maior operadora sem fio da China usará os aceleradores de IA Pingtouge, ou T-Head, da Alibaba.

A operadora instalará os chips em seu novo e expansivo data center no noroeste da China, junto com aceleradores da MetaX e Biren Technology, que já estão em uso. O recente interesse da Alibaba em T-Head e desenvolvimento de chips está alinhado com a participação intensificada de Jack Ma na estratégia da empresa este ano.

A Alibaba tem avançado em seu desenvolvimento de infraestrutura de IA

A Alibaba recentemente investiu mais em infraestrutura de IA para competir com empresas de tecnologia chinesas como a Huawei e reduzir sua dependência dos designs da Nvidia Corporation. Até agora, ela se comprometeu com 380 bilhões de yuans ($53,5 bilhões) para a iniciativa ao longo de três anos. A Alibaba Cloud também começou a entregar grandes volumes de chips de IA para as instalações de dados da Unicom, embora mais detalhes não tenham sido divulgados.

No entanto, mais informações sobre seus esforços com chips de IA surgiram no início desta semana durante a cobertura da CCTV da visita do primeiro-ministro Li Qiang a Qinghai. O relatório mostrou brevemente um outdoor no data center Sanjiangyuan da Unicom, detalhando a implantação de chips da Alibaba pela telecom. Em uma breve separada, a Unicom acrescentou que o chip de IA da Alibaba supera o Ascend 910B da Huawei em várias métricas de hardware-chave, incluindo memória mais avançada. 

No entanto, a Huawei está a introduzir o Ascend 910C, mais potente, para o seu lado. Ainda assim, no mês passado, o Wall Street Journal também revelou que a Alibaba concebeu um chip de IA capaz de executar serviços de IA, incluindo o R1 da DeepSeek e a sua série Qwen.

Como relatado recentemente pela Cryptopolitan, a DeepSeek atrasou o lançamento de seu mais recente modelo de IA após encontrar desafios técnicos persistentes com os processadores Ascend da Huawei.

A empresa chinesa de inteligência artificial tinha sido encorajada pelas autoridades a utilizar os chips da Huawei em vez dos produtos Nvidia de fabrico americano, após o lançamento bem-sucedido do seu modelo R1 em janeiro. No entanto, a empresa enfrentou problemas graves durante a fase de treino do seu modelo R2. Estes problemas obrigaram a DeepSeek a depender de chips Nvidia para o treino, enquanto utilizava os chips Ascend da Huawei para a inferência.

Enquanto isso, a aposta da Alibaba na fabricação de chips paralela iniciativas semelhantes de outros gigantes da tecnologia chinesa que trabalham em silício de IA nacional, face às restrições aos produtos mais avançados da Nvidia. Os aceleradores de IA da Nvidia são considerados o padrão da indústria para o treino de modelos de próxima geração da OpenAI e da Anthropic. A Baidu anunciou em agosto que fechou um acordo de 10 mil milhões de yuans para fornecer servidores utilizando os seus chips Kunlun à China Mobile, a maior concorrente da Unicom.

O novo chip de IA da Nvidia apenas despertou pouco interesse no mercado chinês

A Nvidia revelou recentemente o seu novo chip 6000D para consumidores chineses, mas os primeiros apontamentos indicam uma procura lenta. De acordo com a Reuters, fontes afirmam que as empresas tecnológicas chinesas estão apenas ligeiramente interessadas no produto.

As restrições da era Trump levaram a mudanças contínuas no hardware de IA, limitando o número de chips de IA da Nvidia que podem ser vendidos na China. O H20, o seu chip de IA de gama inferior específico para a China, foi proibido de exportação em abril. Os envios da GPU RTX5090D da Nvidia, outrora amplamente utilizados para investigação de IA, também foram congelados. A empresa introduziu desde então o chip de IA B30A e a GPU RTX6000D adaptados para o mercado chinês. Recebeu permissão para exportar em julho, desde que 15% da receita do H20 seja paga a Washington.

A Reuters destacou as queixas da indústria de que a RTX6000D, a $7.000 (aproximadamente 9,66 milhões de won), entrega menos do que a RTX5090D, que continua disponível através de canais do mercado negro. O veículo de comunicação reportou ainda que “empresas como a Alibaba, Tencent e ByteDance estão à espera de confirmação sobre o processamento dos pedidos de H20.”

As autoridades chinesas também têm encorajado a utilização de semicondutores de IA nacionais. De acordo com relatórios, convocaram grandes empresas como a Tencent e a ByteDance para questionar as suas aquisições do H20 e alertaram para possíveis problemas de segurança de informação.