Alibaba ottiene China Unicom come cliente di punta per i suoi chip AI

Alibaba Group Holdings ha vinto China Unicom come cliente per i suoi chip AI. Secondo un rapporto della CCTV martedì sera, il secondo operatore wireless più grande della Cina utilizzerà gli acceleratori AI Pingtouge, o T-Head, di Alibaba.

Il vettore posizionerà i chip nel suo nuovo e vasto data center nel nord-ovest della Cina, insieme ad acceleratori di MetaX e Biren Technology, che sono già in uso. Il recente interesse di Alibaba per T-Head e lo sviluppo di chip si allinea con la partecipazione intensificata di Jack Ma alla strategia dell'azienda quest'anno.

Alibaba sta avanzando nello sviluppo delle infrastrutture AI

Alibaba ha recentemente ha investito di più in infrastrutture IA per competere con le aziende tecnologiche cinesi come Huawei e ridurre la sua dipendenza dai progetti di Nvidia Corporation. Finora, ha impegnato 380 miliardi di yuan (53,5 miliardi di dollari) nell'iniziativa su tre anni. Alibaba Cloud ha anche iniziato a fornire grandi volumi di chip AI alle strutture dati di Unicom, sebbene non siano stati divulgati ulteriori dettagli.

Tuttavia, maggiori informazioni sui suoi sforzi per i chip AI sono emerse all'inizio di questa settimana durante la copertura della CCTV della visita del Primo Ministro Li Qiang a Qinghai. Il rapporto ha brevemente mostrato un cartellone pubblicitario nel data center Sanjiangyuan di Unicom che delineava il dispiegamento dei chip Alibaba da parte del telecom. In una briefing separata, Unicom ha aggiunto che i chip AI di Alibaba superano gli Ascend 910B di Huawei in diverse metriche hardware chiave, inclusa una memoria più avanzata. 

Tuttavia, Huawei sta introducendo l'Ascend 910C più potente per la sua parte. Tuttavia, il mese scorso, il Wall Street Journal ha anche rivelato che Alibaba ha progettato un chip AI in grado di far funzionare servizi AI, inclusi R1 di DeepSeek e la sua serie Qwen.

Come recentemente riportato da Cryptopolitan, DeepSeek ha ritardato il lancio del suo più recente modello AI dopo aver incontrato sfide tecniche persistenti con i processori Ascend di Huawei.

L'azienda cinese di intelligenza artificiale era stata incoraggiata dalle autorità a utilizzare i chip di Huawei invece dei prodotti Nvidia statunitensi dopo il rilascio di successo del suo modello R1 a gennaio. Tuttavia, l'azienda ha incontrato problemi maggiori durante la fase di addestramento del suo modello R2. Questi problemi hanno costretto DeepSeek a fare affidamento sui chip Nvidia per l'addestramento, utilizzando i chip Ascend di Huawei per l'inferenza.

Nel frattempo, la spinta di Alibaba verso la produzione di chip parallela iniziative simili di altri giganti della tecnologia cinese che lavorano su silicio AI domestico in mezzo alle restrizioni sui prodotti Nvidia più avanzati. Gli acceleratori AI di Nvidia sono considerati lo standard industriale per l'addestramento di modelli di prossima generazione da OpenAI e Anthropic. Baidu ha detto ad agosto di aver concluso un accordo da 10 miliardi di yuan per fornire server utilizzando i suoi chip Kunlun a China Mobile, il più grande rivale di Unicom.

Il nuovo chip AI di Nvidia ha attirato solo un piccolo interesse dal mercato cinese

Nvidia ha recentemente svelato il suo nuovo chip RTX6000D per i consumatori cinesi, ma i primi feedback indicano una domanda debole. Secondo Reuters, le fonti affermano che i giocatori tecnologici cinesi sono solo moderatamente interessati al prodotto.

Le restrizioni dell'era Trump hanno portato a cambiamenti continui nell'hardware AI, limitando il numero di chip AI Nvidia che possono essere venduti in Cina. L'H20, il suo chip AI di fascia inferiore specifico per la Cina, è stato proibito dall'esportazione ad aprile. Le spedizioni della GPU RTX5090D di Nvidia, una volta ampiamente utilizzate per la ricerca AI, sono state anche congelate. L'azienda ha da allora introdotto il chip AI B30A e la GPU RTX6000D su misura per il mercato cinese. Ha ricevuto il permesso di esportare a luglio, a condizione che il 15% dei ricavi H20 sia pagato a Washington.

Reuters ha evidenziato le lamentele dell'industria secondo cui la RTX6000D da 7.000 $ (circa 9,66 milioni di won) non soddisfa le aspettative rispetto alla RTX5090D, che rimane disponibile attraverso canali del mercato nero. L'ente ha ulteriormente riportato che

Le autorità cinesi hanno anche incoraggiato l'uso di semiconduttori AI domestici. Secondo i rapporti, hanno convocato grandi aziende come Tencent e ByteDance per interrogarle sugli acquisti dell'H20 e hanno avvertito di possibili problemi di sicurezza delle informazioni.