Alibaba consigue a China Unicom como cliente insignia para sus chips de IA

Alibaba Group Holdings ha conseguido a China Unicom como cliente para sus chips de IA. Según un informe de CCTV el martes por la noche, la segunda operadora inalámbrica más grande de China utilizará los aceleradores de IA Pingtouge, o T-Head, de Alibaba.

La compañía colocará los chips en su nuevo y expansivo centro de datos en el noroeste de China, junto con aceleradores de MetaX y Biren Technology, que ya están en uso. El reciente interés de Alibaba en T-Head y el desarrollo de chips se alinea con la participación intensificada de Jack Ma en la estrategia de la compañía este año.

Alibaba ha estado avanzando en su desarrollo en infraestructura de IA

Alibaba ha recientemente inviertiera más en infraestructura de IA para competir con empresas tecnológicas chinas como Huawei y reducir su dependencia de los diseños de Nvidia Corporation. Hasta ahora, se ha comprometido con 380 mil millones de yuanes (53.500 millones de dólares) para la iniciativa durante tres años. Alibaba Cloud también ha comenzado a entregar grandes volúmenes de chips de IA a las instalaciones de datos de Unicom, aunque no se han revelado más detalles.

No obstante, más información sobre sus esfuerzos con chips de IA surgió a principios de esta semana durante la cobertura de CCTV sobre la visita del primer ministro Li Qiang a Qinghai. El informe mostró brevemente un panel publicitario en el centro de datos Sanjiangyuan de Unicom, que detallaba el despliegue de chips de Alibaba por parte de la operadora de telecomunicaciones. En una rueda de prensa separada, Unicom añadió que el chip de IA de Alibaba supera al Ascend 910B de Huawei en varias métricas clave de hardware, incluyendo una memoria más avanzada. 

Sin embargo, Huawei está presentando el más potente Ascend 910C por su parte. No obstante, el mes pasado, The Wall Street Journal también reveló que Alibaba ha diseñado un chip de IA capaz de ejecutar servicios de IA, incluyendo el R1 de DeepSeek y su serie Qwen.

Como informó recientemente Cryptopolitan, DeepSeek ha retrasado el lanzamiento de su último modelo de IA después de encontrar desafíos técnicos persistentes con los procesadores Ascend de Huawei.

La empresa china de inteligencia artificial había sido instada por las autoridades a utilizar chips de Huawei en lugar de productos Nvidia de EE. UU. tras el exitoso lanzamiento de su modelo R1 en enero. Aun así, la compañía se enfrentó a problemas importantes durante la fase de entrenamiento de su modelo R2. Estos problemas obligaron a DeepSeek a depender de chips Nvidia para el entrenamiento, mientras utilizaba los chips Ascend de Huawei para la inferencia.

Mientras tanto, el impulso de Alibaba hacia la fabricación de chips se parallela con iniciativas similares de otros gigantes tecnológicos chinos que trabajan en silicio de IA nacional frente a las restricciones sobre los productos más avanzados de Nvidia. Los aceleradores de IA de Nvidia se consideran el estándar de la industria para entrenar modelos de próxima generación de OpenAI y Anthropic. Baidu anunció en agosto que había cerrado un acuerdo por 10.000 millones de yuanes para entregar servidores utilizando sus chips Kunlun a China Mobile, el mayor rival de Unicom.

El nuevo chip de IA de Nvidia ha atraído poco interés en el mercado chino

Nvidia acaba de presentar su nuevo RTX6000D chip para consumidores chinos, pero las primeras reseñas apuntan a una demanda floja. Según Reuters, fuentes afirman que las empresas tecnológicas chinas muestran solo un interés moderado en el producto.

Las restricciones de la era Trump han llevado a cambios continuos en el hardware de IA, limitando la cantidad de chips de IA de Nvidia que pueden venderse en China. El H20, su chip de IA de gama inferior específico para China, fue prohibido para su exportación en abril. Los envíos de la GPU RTX5090D de Nvidia, una vez ampliamente utilizada para la investigación de IA, también se congelaron. La compañía ha introducido desde entonces el chip de IA B30A y la GPU RTX6000D adaptados para el mercado chino. Recibió permiso para exportar en julio, siempre que el 15% de los ingresos del H20 se pague a Washington.

Reuters destacó las quejas de la industria sobre que el RTX6000D de 7.000 dólares (aproximadamente 9,66 millones de wones) ofrece un rendimiento inferior en comparación con el RTX5090D, que sigue disponible a través de canales del mercado negro. El medio informó además que «empresas como Alibaba, Tencent y ByteDance están esperando la confirmación sobre el procesamiento de los pedidos de H20».

Las autoridades chinas también han estado fomentando el uso de semiconductores de IA de fabricación nacional. Según los informes, convocaron a grandes empresas como Tencent y ByteDance para cuestionar su adquisición del H20 y advirtieron sobre posibles problemas de seguridad de la información.