Qualcomm, 과다한 휴대폰 로열티로 영국에서 $647M 소송에 직면

샌디에이고 기반의 칩 제조업체 퀄컴은 스마트폰 사용자들을 대신하여 런던에서 4억 8000만 파운드(6억 4680만 달러)의 소송을 제기했습니다. 이 사건은 퀄컴이 지배적 지위를 남용하여 애플과 삼성에 과다한 로열티를 지불하도록 강요했다고 주장합니다.

이 소송은 영국 최대의 독립 소비자 조직인 Which?가 제기했습니다. 그들의 변호사들은 2015년 이후 아이폰이나 삼성 기기를 구매한 약 2900만 명이 보상을 받을 자격이 있다고 주장합니다.

이러한 가운데 퀄컴은 로봇 및 기타 전자 장치의 프로토타입 구축을 위한 하드웨어 및 소프트웨어를 개발하는 이탈리아 비영리 조직인 아두이노를 인수했다고 발표했습니다.

영국 소비자 단체, 퀄컴이 애플과 삼성을 상대로 강력한 지위를 남용했다고 주장

이전 영국 소비자 조직은 퀄컴이 제조업체에 지불을 강요했다고 주장했습니다. 높은 로열티 장치가 회사의 칩을 사용하지 않았을 때도 마찬가지였습니다. 이 조치는 "라이선스 없으면 칩도 없다"라는 글로벌 정책 하에 이루어졌습니다.

클라이언트의 주장에 대응하여 Which?의 변호사들은 법정에 사건을 제기하고 5주간의 재판을 위해 준비된 법정 문서에서 이 관행이 퀄컴의 수익성을 높이고 기기 가격을 인상하는 "전 산업적 사적 세금"과 유사하게 작동한다고 지적했습니다.

퀄컴은 이 혐의를 부인하며, 칩셋 구매 전에 제조업체가 표준 필수 특허에 대한 라이선스를 취득해야 한다는 장기적으로 확립된 규정을 소송이 잘못 묘사하고 있다고 밝혔습니다.

한편, 소비자 조직이 고자산 구매자인 애플과 삼성에 대해 특정 로열티를 부과할 수 있다고 제안하자, 퀄컴의 변호사들은 이 제안을 거부했습니다.

런던 경쟁Appeal Tribunal에 제기된 이 사건은 청구인 집단의 주장에 대해 퀄컴이 책임이 있는지 평가하고 결정하는 것을 목표로 합니다. 만약 우연히 영국 소비자 조직이 사건에서 승리한다면, 손해배액을 결정하기 위해 또 다른 재판이 열릴 것입니다. 

퀄컴은 특허 라이선스 관행을 의문시하는 여러 소송에 직면해 있습니다

이것은 퀄컴에 대한 첫 번째 소송이 아니며, 그 특허 라이선스에 의문을 제기하는 것입니다. 2023년 초에도 회사에 대한 유사한 소송이 제기되었습니다. 이 소송은 칩 제조업체가 기기 제조업체와 체결한 거래가 모바일 폰 가격을 부당하게 인플레시켜 미국 반독점 규칙을 위반할 가능성이 있다고 주장했습니다.

이 사건과 관련하여 캘리포니아 연방법원은 소비자 소송에서 퀄컴의 승리를 판결했습니다. 이는 샌프란시스코의 자칼린 스콧 코리 연방 지방 판사가 기각 청원을 인용하며 회사에 유리한 15페이지의 명령을 내린 후였습니다.

이 결정은 회사의 특허 라이선스 및 애플 및 기타 스마트폰 제조업체와의 독점 계약에 관한 장기적인 법적 투쟁에서 원고들에게 또 다른 타격을 의미했습니다.

이는 2020년 미국 연방거래위원회(FTC)가 퀄컴을 상대로 제기한 소송에서 퀄컴이 패소한 이후의 일입니다. 당시 FTC는 회사와 유사한 행위를 비난했습니다. 샌프란시스코의 미국 제9순회항소법원은 해당 기관의 주장에 동의하지 않았습니다.

법정 판결에서 판사는 소비자 원고들이 이미 결론이 난 사건의 이전 단계에서 이미 도입되거나 변경된 증거를 도입하거나 변경하려고 시도했다고 강조했습니다. 코리 판사는 만약 원고들의 주장을 받아들인다면 무한한 재판을 초래할 것이라고 지적했습니다. 그는 법원이 이를 허용하지 않기로 결정했다고 말했습니다.

이 사건은 In re: Qualcomm Antitrust Litigation이라는 제목으로, 캘리포니아 북부 연방지방법원에서 사건 번호 3:17-md-02773으로 심리되었습니다. 원고들은 Susman Godfrey의 칼파나 스리니바산과 Cotchett, Pitre & McCarthy의 조셉 코체트가 적극적으로 대표했습니다.