Il produttore di chip Qualcomm, con sede a San Diego, è stato accusato di aver abusato della sua posizione dominante per costringere Apple e Samsung a pagare royalty gonfiate a Londra, dove è stata intentata una causa da 480 milioni di sterline (646,8 milioni di dollari).
La causa è stata intentata da Which?, la più grande organizzazionedent di consumatori del Regno Unito. I suoi avvocati sostengono che circa 29 milioni di persone che hanno acquistato iPhone o dispositivi Samsung dal 2015 hanno diritto a un risarcimento.
Ciò avviene mentre Qualcomm ha annunciato l'acquisizione di Arduino, un'organizzazione italiana senza scopo di lucro che sviluppa hardware e software per la costruzione di prototipi di robot e altri dispositivitron.
Un gruppo di consumatori del Regno Unito accusa Qualcomm di aver abusato della sua posizione di potere contro Apple e Samsung
In precedenza, l'organizzazione britannica per la tutela dei consumatori aveva affermato che Qualcomm aveva costretto i produttori a pagare royalty più elevate anche quando non utilizzavano i chip dell'azienda nei loro dispositivi. Questa azione si verificava nell'ambito di una politica globale denominata "niente licenza, niente chip".
In risposta alle affermazioni del loro cliente, gli avvocati di Which? hanno presentato il caso in tribunale e hanno sottolineato nei documenti processuali preparati per un processo di cinque settimane che questa pratica funziona come una "tassa privata a livello di settore", che aumenta la redditività di Qualcomm e fa aumentare i prezzi dei dispositivi.
Qualcomm ha negato le accuse mosse nei suoi confronti, affermando che la causa descrive in modo errato le sue normative consolidate, che impongono ai produttori di ottenere una licenza per i suoi brevetti essenziali standard prima di acquistare i chipset.
Nel frattempo, quando l'organizzazione dei consumatori ha suggerito che l'azienda avrebbe potuto addebitare determinate royalty ad Apple e Samsung, in quanto acquirenti con un patrimonio netto elevato, gli avvocati di Qualcomm hanno respinto la proposta.
Questo caso, depositato presso il Competition Appeal Tribunal di Londra, mira a valutare e stabilire se Qualcomm sia responsabile delle rivendicazioni della classe dei ricorrenti. Se, per caso, l'organizzazione dei consumatori del Regno Unito dovesse vincere la causa, verrà fissato un altro processo per determinare il risarcimento dei danni.
Qualcomm deve affrontare diverse cause legali che mettono in discussione le sue pratiche di licenza dei brevetti
È opportuno sottolineare che questa non è la prima causa intentata contro Qualcomm per questioni relative alla concessione di licenze di brevetto. Già nel 2023, un'azione legale simile era stata intentata contro l'azienda. La causa sosteneva che gli accordi del produttore di chip con i produttori di dispositivi avessero gonfiato ingiustamente i prezzi dei telefoni cellulari, violando potenzialmente le norme antitrust statunitensi.
In merito a questo caso, un tribunale federale della California si è pronunciato a favore di Qualcomm nella causa intentata dai consumatori. Questo dopo che il giudice distrettuale statunitense Jacqueline Scott Corley di San Francisco ha accolto la mozione di archiviazione, emettendo un'ordinanza di 15 pagine a favore dell'azienda.
La decisione ha segnato un'ulteriore battuta d'arresto per i querelanti in unatracbattaglia legale sulla licenza dei brevetti dell'azienda e sugli accordi esclusivi con Apple e altri produttori di smartphone.
Ciò è avvenuto dopo la sconfitta di Qualcomm in una causa intentata dalla Federal Trade Commission degli Stati Uniti nel 2020, che accusava l'azienda di un comportamento analogo. La Corte d'Appello del 9° Circuito degli Stati Uniti a San Francisco ha contestato le affermazioni dell'agenzia.
In una sentenza, il giudice ha sottolineato che i ricorrenti consumatori stavano tentando di introdurre o alterare prove provenienti da una fase precedente del caso, già conclusa. Il giudice Corley ha osservato che, se si fosse pronunciato a favore dei ricorrenti, ciò avrebbe comportato un numero infinito di nuovi processi. Ha affermato che il tribunale ha deciso di non consentire tale possibilità.
Il caso è intitolato "In re: Qualcomm Antitrust Litigation" ed è stato discusso presso la Corte Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto Settentrionale della California, numero di causa 3:17-md-02773. I querelanti sono stati rappresentati attivamente da Kalpana Srinivasan di Susman Godfrey e Joseph Cotchett di Cotchett, Pitre & McCarthy.
