Qualcomm affronta una causa nel Regno Unito da 647M per royalties sui telefoni gonfiate

Il produttore di chip con sede a San Diego Qualcomm affronta una causa da 480 milioni di sterline (646,8 milioni di $) a Londra, intentata a nome degli utenti di smartphone. Il caso sostiene che Qualcomm abbia abusato della sua posizione dominante per costringere Apple e Samsung a pagare royalties gonfiate.

La causa è stata intentata da Which?, la più grande organizzazione indipendente per i consumatori del Regno Unito. I suoi avvocati sostengono che circa 29 milioni di persone che hanno acquistato iPhone o dispositivi Samsung dal 2015 hanno diritto a un risarcimento.

Questo arriva mentre Qualcomm ha annunciato di aver acquisito Arduino, un'organizzazione italiana senza scopo di lucro che sviluppa hardware e software per costruire prototipi di robot e altri dispositivi elettronici.

Il Gruppo di Consumatori del Regno Unito accusa Qualcomm di aver abusato della sua potente posizione contro Apple e Samsung

In precedenza, l'organizzazione per i consumatori del Regno Unito ha affermato che Qualcomm aveva costretto i produttori a pagare royalties più elevate anche quando non utilizzavano i chip dell'azienda nei loro dispositivi. Questa azione è avvenuta nell'ambito di una politica globale chiamata “no license, no chips” (nessuna licenza, nessun chip).

In risposta alle affermazioni del loro cliente, gli avvocati di Which? hanno presentato il caso davanti al tribunale e hanno sottolineato nei documenti preparati per un processo di cinque settimane che questa pratica funziona come una “tassa privata a livello di settore”, che aumenta la redditività di Qualcomm e fa aumentare i prezzi dei dispositivi.

Qualcomm ha negato le accuse mosse contro di essa, affermando che la causa descrive erroneamente le sue normative di lunga data, che richiedono ai produttori di ottenere una licenza per i suoi brevetti essenziali standard prima di acquistare chipset.

Nel frattempo, quando l'organizzazione per i consumatori ha suggerito che l'azienda potrebbe addebitare determinate royalties su Apple e Samsung, poiché sono acquirenti ad alto patrimonio netto, gli avvocati di Qualcomm hanno respinto la proposta.

Questo caso, depositato presso il Competition Appeal Tribunal di Londra, mira a valutare e determinare se Qualcomm è responsabile per le affermazioni della classe di querelanti. Se, per qualsiasi caso, l'organizzazione per i consumatori del Regno Unito vince il caso, verrà organizzato un altro processo per determinare i danni. 

Qualcomm affronta diverse cause che mettono in discussione le sue pratiche di licenza brevettuale

Vale la pena notare che questa non è la prima causa contro Qualcomm che mette in discussione le sue licenze brevettuali. All'inizio del 2023, è stata intentata una causa simile contro l'azienda. La causa sosteneva che gli accordi del produttore di chip con i produttori di dispositivi gonfiavano ingiustamente i prezzi dei telefoni cellulari, potenzialmente violando le regole antitrust degli Stati Uniti.

Riguardo a questo caso, un tribunale federale della California si è pronunciato a favore di Qualcomm nella causa intentata dai consumatori. Questo è avvenuto dopo che la giudice federale degli Stati Uniti Jacqueline Scott Corley a San Francisco ha accolto la mozione di archiviazione, emettendo un ordine di 15 pagine a favore dell'azienda.

La decisione ha segnato un altro colpo per i querelanti in una battaglia legale protratta sulle licenze brevettuali dell'azienda e sugli accordi esclusivi con Apple e altri produttori di smartphone.

Questo è arrivato dopo la sconfitta di Qualcomm in una causa intentata dalla Federal Trade Commission degli Stati Uniti nel 2020, che accusava l'azienda di comportamenti simili. Il 9th U.S. Circuit Court of Appeals a San Francisco non ha condiviso le affermazioni dell'agenzia.

In una sentenza del tribunale, il giudice ha sottolineato che i querelanti consumatori stavano tentando di introdurre o alterare le prove da una fase precedente del caso che era già stata conclusa. La giudice Corley ha osservato che se si fosse pronunciata a favore dei querelanti, ne sarebbe risultato un numero infinito di nuovi processi. Ha detto che il tribunale ha deciso di non permettere questo.

Il caso è intitolato In re: Qualcomm Antitrust Litigation ed è stato ascoltato nel tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il distretto settentrionale della California, numero di caso 3:17-md-02773. I querelanti erano rappresentati attivamente da Kalpana Srinivasan di Susman Godfrey e Joseph Cotchett di Cotchett, Pitre & McCarthy.