Qualcomm、膨張した電話ロイヤルティをめぐる英国で647Mの訴訟で訴えられる

サンディエゴを拠点とするチップメーカーのQualcommは、スマートフォンユーザーに代わってロンドンで4億8,000万ポンド（6億4,680万ドル）の訴訟に直面しています。この事件は、Qualcommが支配的な立場を悪用してAppleとSamsungに膨張したロイヤルティを支払わせたという主張を含んでいます。

この訴訟は、英国最大の独立した消費者団体であるWhich?によって提起されました。その弁護士たちは、2015年以降にiPhoneまたはSamsungデバイスを購入した約2,900万人の人々が補償を受ける権利を持っていると主張しています。

これは、QualcommがArduino、ロボットやその他の電子デバイスのプロトタイプを構築するためのハードウェアとソフトウェアを開発するイタリアの非営利団体を取得したと発表した直後のことです。

英国消費者団体、QualcommがAppleとSamsungに対して強力な立場を悪用したと非難

以前、英国の消費者団体は、Qualcommが製造業者に 高いロイヤルティを支払うよう 強制したと主張しました。 この行動 は、「ライセンスなし、チップなし」と呼ばれるグローバルポリシーの下で行われました。

クライアントの主張に対して、Which?の弁護士は裁判所に事件を提示し、5週間の裁判のために準備された裁判所文書の中で、この慣行が「業界全体の民間税」のように機能し、Qualcommの収益性を高め、デバイスの価格を引き上げていると指摘しました。

Qualcommはこれに対する主張を否定し、訴訟が長年確立された規制を誤って記述していると述べました。この規制では、チップセットを購入する前に製造業者が標準必須特許のライセンスを取得する必要があるとされています。

同時に、消費者団体がAppleとSamsungのような高純資産層の購入者に対して特定のロイヤルティを課すことができる可能性を示唆した際、Qualcommの弁護士はこの提案を拒否しました。

ロンドンの競争Appeal Tribunalに提起されたこの事件は、Qualcommが原告クラスの主張に対して責任を負うかどうかを評価し、決定することを目的としています。もし英国の消費者団体が勝訴した場合、損害賠償を決定するために別の裁判が行われます。 

Qualcommは、その特許ライセンス慣行に疑問を呈する複数の訴訟に直面しています

これは、Qualcommに対するその 特許ライセンスに関する訴訟が初めてではないことに留意する価値があります。2023年の早い時期に、同社に対して類似の訴訟が提起されました。この訴訟では、チップメーカーがデバイスメーカーとの取引が携帯電話の価格を不当に引き上げ、米国の独占禁止法に違反する可能性があるという主張が含まれていました。

この事件について、カリフォルニア州の連邦裁判所は消費者訴訟でQualcommの勝訴を認めました。これは、サンフランシスコの米地区裁判所判事であるJacqueline Scott Corley判事が却下動議を許可し、同社に有利な15ページの命令を発行した後でした。

この決定は、同社の特許ライセンスとAppleやその他のスマートフォンメーカーとの独占的合意をめぐる長期にわたる法的闘争において、原告にとって別の打撃となりました。

これは、2020年に米国連邦取引委員会（FTC）が提起した訴訟でQualcommが敗れた後のことです。FTCは同社が同様の行為を行ったと非難していました。サンフランシスコの米国第9巡回控訴裁判所は、機関の主張に同意しませんでした。

裁判所の判決で、判事は消費者原告が、すでに終了した事件の早期段階からの証拠を導入または変更しようとしていることを強調しました。Corley判事は、原告に有利に判決を下すと無限の再審が行われる結果になると観察しました。彼は、裁判所がこれを許可しないと述べました。

この事件は「In re: Qualcomm Antitrust Litigation」と題され、米国カリフォルニア北部地区連邦裁判所で審理され、事件番号は3:17-md-02773でした。原告はSusman GodfreyのKalpana Srinivasan氏とCotchett, Pitre & McCarthyのJoseph Cotchett氏によって積極的に代表されていました。