저소득 미국 소비자들은 이 모든 것에도 불구하고 계속 고통을 받고 있습니다.

경제가 화려한 옷을 입고 뽐내듯 성장률과 고용 수치를 자랑하며 어떤 경제학자라도 감탄할 만한 모습을 드러내는 동안, 저소득층 미국 소비자들의 상황은 여전히 ​​암담합니다. 그들은 진흙탕에 빠져 허우적거리며, 인플레이션과 무자비한 금리로 인해 이미 닳아빠진 신발끈으로 허우적거리고 있습니다. 이는 마치 모두에게 햇살이 공평하게 비추는 듯한 주류 경제 통계가 주장하는 번영과는 전혀 다른 현실입니다.

맥도날드의 이안 보든은 최근 업계 컨퍼런스에서 소득 하위 계층이 직면한 암울한 현실을 보여주는 흥미로운 발언을 했습니다. 코로나19로 모아둔 저축이 바닥나고 외식비는 오르면서 많은 사람들이 허리띠를 더욱 졸라맬 수밖에 없는 상황에 놓였습니다. 이는 패스트푸드 업계에 직접적인 영향을 미치고 있으며, 매장 방문객 감소를 예상하게 만듭니다. 보든은 이러한 상황이 맥도날드 주가 폭락을 초래했다고 말했지만, 사실 놀랄 일도 아닙니다. 호황을 누리는 주식 시장과 4% 미만의 실업률을 자랑하는 고용 통계는 이미 이러한 조짐을 보여주고 있었습니다.

보이지 않는 경계

표면 아래를 들여다보면, 그 격차는 확연히 드러납니다. 뉴욕 연방준비은행의 자동차 대출 연체율은 젊은 차입자들이 겪는 어려움을 보여주는 단면인데, 이들은 과거 금융 위기를 연상시키는 높은 연체율로 재정적 위기에 허덕이고 있습니다. 모든 분야에서 활황을 보인다고 여겨지는 경제 상황 속에서 이는 다소 이상한 현상입니다. 제가 궁금한 점은, 왜 더 많은 기업들이 이러한 불균형에 대해 목소리를 내지 않는가 하는 것입니다. 혹시 이 문제에 대해 목소리를 높이는 사람들은 소득 상위 계층에 속해 있어, 현실을 제대로 인식하지 못하는 사람들이기 때문일까요?

이러한 격차는 가격에 민감한 소비자를 대상으로 하는 기업들이 직면한 현실입니다. 필수 소비재 관련 주식은 시장 수익률 상승, 방어주 이탈, 그리고 주요 고객층이 심각한 재정 위기에 처해 있다는 삼중고에 시달리면서 거의 움직이지 않고 시장 수익률에 뒤처지고 있습니다. 더욱 심각한 것은 경기가 과열되어 금리가 계속 상승세를 이어간다면 이러한 상황이 완화될 가능성이 낮다는 점입니다.

은행 부문은 이러한 불균형적인 성장을 바라보는 또 다른 관점을 제공합니다. 미국 은행 자산의 장기 추세를 살펴보면 JP모건 체이스를 필두로 상위 은행들 간의 권력 집중 현상이 두드러지게 나타납니다. 이처럼 자산이 대형 은행들에 집중되는 현상은 지난 20년간 미국 경제 의 근본적인 역동성을 명확히 보여줍니다

두 경제 이야기

우리가 목격하고 있는 것은 두 개의 경제, 즉 번영의 빛에 휩싸인 경제와 재정난에 휩싸인 경제의 극명한 대비입니다. 미국 경제의 허울뿐인 회복력은 번영의 격차에서 불리한 위치에 놓인 사람들의 고통을 가리고 있습니다.

JP모건 체이스와 같은 기관의 지배력은 경제 성장의 혜택이 공평하게 분배되지 않는다는 사실을 뼈아프게 일깨워줍니다. 금리가 상승하고 경제 환경이 변화함에 따라 저소득층 소비자에 대한 부담은 더욱 커질 가능성이 높습니다.

모든 통계, 모든 주식 시세, 모든 기업 실적 보고서 뒤에는 생계를 유지하기 위해 고군분투하는 평범한 사람들이 있습니다. 그들이 직면한 어려움은 항상 헤드라인을 장식하거나 주식 시장을 뒤흔들지는 않지만, 바로 그들이야말로 우리 경제의 진정한 건전성을 가늠하는 척도입니다. 저소득층 미국 소비자들의 필요를 해결하지 않고서는 바이든 대통령이 자랑스럽게 내세우는 경제적 성공은 불완전하며, 아직 끝나지 않은 이야기를 덮은 화려한 은폐에 불과할 것입니다.