저소득 미국 소비자, 모든 상황 속에서도 고통 지속

경제가 화려한 옷을 입고 성장과 고용 수치를 자랑하며 어떤 경제학자도 감탄하게 만들지만, 저소득 미국 소비자들의 상황은 여전히 혹독합니다. 그들은 인플레이션과 자비 없는 금리로 인해 이미 얇아진 부츠 끈을 잡고 스스로를 끌어올리려 mud(진흙)에 빠져 있습니다. 이는 주류 통계가 주장하는 번영과는 잘 맞지 않는 상황으로, 마치 태양이 모두에게 균등하게 비추는 것처럼 보입니다.

맥도날드의 이안 보든(Ian Borden)은 최근 산업 컨퍼런스에서 소득 사다리 하단에 있는 이들이 직면한 암울한 현실을 강조하는 흥미로운 발언을 했습니다. 코로나19 기간의 저축이 고갈되고 집에서 식사하는 비용이 상승하면서, 많은 이들이 허리띠를 한 번 더 조여야 할 수밖에 없습니다. 이는 패스트푸드와 같은 부문에서 발걸음 감소로 이어질 것으로 예상되는 문제를 야기하고 있습니다. 보든은 이 경고 신호가 맥도날드 주가 폭락을 초래했다고 말하지만, 사실 우리는 놀라야 할까요? 부양되는 주식 시장과 4% 미만의 실업률을 자랑하는 고용 통계 속에 그 징후는 항상 존재해 왔습니다.

보이지 않는 격차

표면을 긁어보면 격차는 뚜렷하게 드러납니다. 뉴욕 연방준비은행의 자동차 대출 연체율 데이터는 젊은 차용자들이 금융 위기의 물결에 휩싸여 있는 모습을 보여주며, 이는 대공황 당시를 연상시키는 수준입니다. 모든 실이 제대로 돌아가는 경제라고 주장되는 상황에서 이는 다소 이상합니다. 제 질문은 왜 더 많은 기업들이 이러한 불일치에 대해 목소리를 높이지 않는가입니다. 아마도 방에서 가장 큰 소리를 내는 이들이 소득 상층부에 위치해 있어 불운한 이들의 현실로부터 편안하게 보호받고 있기 때문일까요?

이 격차는 예산에 민감한 소비자를 대상으로 하는 기업들에게 현실입니다. 소비재 주식은 거의 움직이지 않으며, 상승하는 채권 수익률, 방어적 주식에서의 이탈, 그리고 주요 고객층이 실제로 금융 위기에 처해 있다는 단순한 사실이라는 삼중의 위협에 직면하며 시장 추세를 뒤따르고 있습니다. 그리고 가장 나쁜 점은 금리가 상승세를 계속한다면 이 상황이 완화될 가능성이 낮다는 것입니다. 왜냐하면 경제가 냉각되기를 거부하고 있기 때문입니다.

은행 부문은 이러한 불균형적인 성장을 바라보는 또 다른 렌즈를 제공합니다. 미국 은행 자산의 장기적 추세를 살펴보면, JP모건 체이스를 정점으로 한 상위 은행들 간의 권력 집중이 두드러집니다. 가장 큰 플레이어들 간의 자산 집중도가 높아지는 이러한 변화는 지난 20년 동안 미국 경제의 근본적인 역학을 말해줍니다.

두 경제의 이야기

우리가 목격하는 것은 두 가지 경제의 이야기입니다: 하나는 번영의 빛에 젖어 있고 다른 하나는 금융적 어려움에 싸여 있습니다. 미국 경제의 가짜 회복력은 번영의 격차 너머에 있는 이들의 어려움을 가립니다.

JP모건 체이스와 같은 기관들의 우위는 경제 성분의 혜택이 균등하게 분배되지 않는다는 고통스러운 reminders입니다. 금리가 상승하고 경제 환경이 변화함에 따라 저소득 소비자들의 압박은 증가할 가능성이 높습니다.

모든 통계, 모든 주식 티커, 그리고 모든 기업 실적 보고서 뒤에는 생계를 유지하려는 평균적인 사람들이 있습니다. 그들이 직면한 도전은 항상 헤드라인을 장식하거나 주식 시장을 흔들지는 않지만, 그들은 우리 경제 건강의 진정한 척도입니다. 저소득 미국 소비자들의 필요를 해결하지 않는 한, 바이든의 경제 성공에 대한 자랑스러운 주장은 불완전한 채로 남으며, 아직 끝나지 않은 이야기 위에 광택을 입힌 표지에 불과합니다.