يواصل المستهلكون الأمريكيون ذوو الدخل المنخفض المعاناة رغم كل ذلك

بينما يتجول الاقتصاد في ملابسه الفاخرة، يفخر بأرقام النمو والعمالة التي ستجعل أي اقتصادي منبهرًا، تظل الحالة قاسية بالنسبة للمستهلكين الأمريكيين ذوي الدخل المنخفض. إنهم عالقون في الوحل، يحاولون الخروج بأنفسهم من خلال أحزمة الأحذية التي تآكلت منذ فترة طويلة بسبب التضخم وأسعار الفائدة التي لا تظهر أي رحمة. إنها حالة لا تتناسب تمامًا مع الازدهار الذي تدعيه الأرقام السائدة، حيث يبدو أن الشمس تشرق بالتساوي على الجميع.

قال إيان بوردن من ماكدونالدز شيئًا مثيرًا للاهتمام في مؤتمر صناعي حديث يسلط الضوء على الواقع القاسي الذي يواجه أولئك في الطرف الأدنى من سلم الدخل. مع استنفاد مدخرات كوفيد وارتفاع تكلفة الأكل في المنزل، لا يبقى أمام الكثيرين خيار سوى تشديد الأحزمة خطوة إضافية. هذا يسبب مشاكل في قطاعات مثل الوجبات السريعة، التي تتوقع انخفاضًا في حركة المرور كنتيجة مباشرة. إنها دعوة للاستيقاظ يقول بوردن إنها تسببت في انهيار أسهم ماكدونالدز، ولكن في الواقع، هل يجب أن نكون مستائين؟ كانت العلامات موجودة دائمًا، في أسواق الأسهم المزدهرة وإحصائيات التوظيف التي تفخر بمعدل بطالة أقل من أربعة في المئة.

الانقسام غير المرئي

احفر تحت السطح، ويصبح الانقسام واضحًا بشكل صارخ. تقدم معدلات التأخر في سداد قروض السيارات من الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك نافذة على صراعات المقترضين الأصغر سنًا، الذين يجدون أنفسهم في ورطة مالية بمعدلات تذكرنا بالأزمة المالية الكبرى. إنه أمر غريب قليلاً بالنسبة لاقتصاد يُفترض أنه يعمل بكامل طاقته. سؤالي هنا هو – لماذا لا تتحدث المزيد من الشركات بصراحة عن هذا التناقض؟ ربما لأن الأصوات الأعلى في الغرفة هي تلك الموجودة في الطرف الأعلى من طيف الدخل، محمية بشكل مريح من حقائق أولئك الأقل حظًا؟

هذا هو الواقع للشركات التي تخدم المستهلكين الحريصين على الميزانية. لم تتحرك أسهم السلع الاستهلاكية الأساسية تقريبًا، متخلفة عن السوق بينما تكافح مع التهديد الثلاثي لارتفاع عوائد السندات، والابتعاد عن الأسهم الدفاعية، والحقيقة البسيطة وهي أن قاعدة عملائها الرئيسية تعاني فعليًا من أزمة مالية. والأسوأ من ذلك هو أن هذا من غير المرجح أن يخف إذا استمرت أسعار الفائدة في مسارها الصعودي، بسبب اقتصاد يرفض ببساطة التبريد.

يقدم القطاع المصرفي عدسة أخرى من خلالها يمكن النظر إلى هذا النمو غير المتوازن. يكشف النظر إلى الاتجاهات طويلة الأجل في أصول البنوك الأمريكية عن تركز مثير للسلطة بين البنوك الكبرى، مع وجود JPMorgan Chase في القمة. يتحدث هذا التحول نحو تركيز أكبر للأصول بين أكبر اللاعبين عن الديناميكيات الكامنة في الاقتصاد الأمريكي على مدى العقدين الماضيين.

قصة اقتصادين

ما نشهده هو قصة اقتصادين: واحد يغمره توهج الازدهار والآخر مغلف بصعوبات مالية. يخفي المرونة الزائفة للاقتصاد الأمريكي صراعات أولئك الذين يجدون أنفسهم على الجانب الخطأ من انقسام الازدهار.

هيمنة مؤسسات مثل JPMorgan Chase هي تذكير مؤسف بأن فوائد النمو الاقتصادي لا يتم توزيعها بالتساوي. مع ارتفاع أسعار الفائدة وتغير البيئة الاقتصادية، من المرجح أن تزداد الضغوط على المستهلكين الأمريكيين ذوي الدخل المنخفض.

وراء كل إحصائية، وكل رمز سهم، وكل تقرير أرباح للشركات، هناك الناس العاديون الذين يحاولون سد احتياجاتهم. قد لا تجعل التحديات التي يواجهونها العناوين الرئيسية أو تهز سوق الأسهم، لكنها هي المقياس الحقيقي لصحتنا الاقتصادية. دون معالجة احتياجات المستهلكين الأمريكيين ذوي الدخل المنخفض، يظل الادعاء الفخور بايدن بالنجاح الاقتصادي غير مكتمل، غلاف لامع لقصة لم تنته بعد.