بينما يستعرض الاقتصاد أناقته، متباهيًا بأرقام نمو وتوظيف تُبهر أي خبير اقتصادي، يبقى الوضع قاتمًا بالنسبة للمستهلكين الأمريكيين ذوي الدخل المحدود. فهم عالقون في الوحل، يحاولون الخروج من الأزمة الاقتصادية معتمدين على أنفسهم، بعد أن استنفدتهم معدلات التضخم وأسعار الفائدة التي لا ترحم. إنه وضع لا يتناسب تمامًا مع الرخاء الذي تدعيه الأرقام السائدة، حيث يبدو أن الجميع متساوون في الرخاء.
قال إيان بوردن، من ماكدونالدز، شيئًا مثيرًا للاهتمام في مؤتمرٍ عُقد مؤخرًا حول هذا القطاع، يُسلّط الضوء على الواقع المُريع الذي يواجهه أصحاب الدخل المحدود. فمع استنفاد مدخرات كوفيد وارتفاع تكلفة تناول الطعام في المنزل، لم يعد أمام الكثيرين خيار سوى زيادة الإنفاق. وهذا يُسبب مشاكل في قطاعاتٍ مثل الوجبات السريعة، التي يُتوقع أن تشهد انخفاضًا في حركة المشاة كنتيجةٍ مباشرة. يقول بوردن إن هذا بمثابة جرس إنذارٍ دفع أسهم ماكدونالدز إلى الانخفاض، ولكن، هل يُعقل أن نُفاجأ؟ لطالما كانت المؤشرات موجودة، في أسواق الأسهم المزدهرة وإحصاءات التوظيف التي تُشير إلى أن معدل البطالة فيها أقل من أربعة بالمائة.
الانقسام غير المرئي
بمجرد النظر إلى ما تحت السطح، يتضح الفارق جليًا. تُقدم معدلات تأخر سداد قروض السيارات التي وضعها بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك لمحة عن معاناة المقترضين الشباب، الذين يجدون أنفسهم في مأزق مالي محفوف بالمخاطر بمعدلات تُذكرنا بالأزمة المالية الكبرى. إنه أمر غريب نوعًا ما بالنسبة لاقتصاد يُفترض أنه يعمل بكامل طاقته. سؤالي هنا: لماذا لا تُعرب المزيد من الشركات عن قلقها بشأن هذا التفاوت؟ هل يعود ذلك ربما إلى أن الأصوات الأعلى صوتًا في الغرفة هي تلك الموجودة في أعلى شريحة دخل، محصنة بشكل مريح من واقع الأقل حظًا؟
هذا التفاوت هو واقع الشركات التي تُلبّي احتياجات المستهلك المُقيّد بالميزانية. لم تشهد أسهم السلع الاستهلاكية الأساسية أي تغيير يُذكر، مُتخلفةً عن السوق في ظلّ مُعاناتها من التهديد الثلاثي المُتمثّل في ارتفاع عوائد السندات، والتخلي عن الأسهم الدفاعية، وحقيقة أن قاعدة عملائها الرئيسية تُعاني فعليًا من أزمة مالية. والأسوأ من ذلك، أن هذه الأزمة من غير المُرجّح أن تخفّ إذا استمرت أسعار الفائدة في مسارها التصاعدي، نظرًا لاقتصادٍ يرفض التباطؤ.
يُتيح القطاع المصرفي منظورًا آخر لرؤية هذا النمو غير المتوازن. فنظرة على الاتجاهات طويلة الأجل في أصول البنوك الأمريكية تكشف عن ترسيخٍ ملحوظٍ للسلطة بين البنوك الكبرى، مع تصدر بنك جي بي مورغان تشيس. ويُظهر هذا التحول نحو تركيزٍ أكبر للأصول بين أكبر اللاعبين بوضوحٍ كبيرٍ الديناميكيات الكامنة وراء الاقتصاد الأمريكي على مدى العقدين الماضيين.
حكاية اقتصادين
ما نشهده هو قصة اقتصادين: أحدهما يغمره بريق الرخاء، والآخر يكتنفه صعوبات مالية. إن المرونة الزائفة للاقتصاد الأمريكي تُخفي معاناة أولئك الذين يجدون أنفسهم على الجانب الخطأ من فجوة الرخاء.
تُعدّ هيمنة مؤسسات مثل جي بي مورغان تشيس تذكيرًا مؤلمًا بأن منافع النمو الاقتصادي لا تُوزّع بالتساوي. ومع ارتفاع أسعار الفائدة وتغيّر البيئة الاقتصادية، من المرجح أن يزداد الضغط على المستهلكين ذوي الدخل المحدود.
وراء كل إحصائية، وكل مؤشر أسهم، وكل تقرير أرباح شركة، يقف المواطن العادي الذي يسعى جاهدًا لكسب قوته. قد لا تتصدر التحديات التي يواجهونها عناوين الصحف أو تُحدث هزة في سوق الأسهم دائمًا، لكنها المقياس الحقيقي لسلامة اقتصادنا. فبدون تلبية احتياجات المستهلكين الأمريكيين ذوي الدخل المحدود، سيظل ادعاء بايدن الفخور بالنجاح الاقتصادي ناقصًا، مجرد غطاء لامع لقصة لم تنتهِ بعد.
