I consumatori statunitensi a basso reddito continuano a soffrire nonostante tutto

Mentre l’economia sfilza con i suoi vestiti eleganti, vantando numeri di crescita e occupazione che impressionerebbero qualsiasi economista, la situazione rimane aspra per i consumatori statunitensi a basso reddito. Sono bloccati nel fango, cercando di tirarsi su per gli stivali che sono da tempo consumati dall’inflazione e dai tassi di interesse che non mostrano alcuna pietà. È una situazione che non si adatta perfettamente alla prosperità affermata dai numeri mainstream, dove sembra che il sole splenda ugualmente su tutti.

Ian Borden di McDonald’s ha detto qualcosa di istrigante a una recente conferenza di settore che evidenzia la realtà cupa che affrontano coloro che si trovano alla base della scala del reddito. Con i risparmi del Covid esauriti e il costo di mangiare a casa in aumento, molti non hanno altra scelta che stringere ulteriormente la cinghia. Questo sta causando problemi in settori come il fast food, che prevede un calo del traffico pedonale come conseguenza diretta. È un campanello d’allarme che Borden dice ha fatto crollare le azioni di McDonald’s, ma in realtà, dovremmo essere sorpresi? I segnali c’erano sempre stati, in mercati azionari in forte crescita e statistiche sull’occupazione che vantano un tasso di disoccupazione inferiore al quattro percento.

La Divisibilità Invisibile

Gratta sotto la superficie e la divisione diventa lampante. I tassi di morosità sui prestiti auto della Federal Reserve di New York offrono una finestra sulle lotte dei giovani mutuatari, che si trovano in difficoltà finanziaria a tassi reminiscenti della grande crisi finanziaria. È un po’ strano per un’economia che suppostamente funziona a tutto gas. La mia domanda qui è: perché non sono più aziende a essere vocali su questa discrepanza? Forse perché le voci più forti nella stanza sono quelle all’estremità superiore dello spettro del reddito, comodamente protette dalle realtà di coloro che sono meno fortunati?

Questa disparità è la realtà per le aziende che si rivolgono al consumatore attento al budget. Le azioni dei beni di prima necessità si sono mosse appena, rimaste indietro rispetto al mercato mentre lottano con la tripla minaccia di rendimenti obbligazionari in aumento, uno spostamento lontano dalle azioni difensive e il semplice fatto che la loro base di clienti primaria è letteralmente in una crisi finanziaria. E la cosa peggiore è che è improbabile che questo si attenui se i tassi di interesse continuano la loro traiettoria ascendente, a causa di un’economia che si rifiuta semplicemente di raffreddarsi.

Il settore bancario offre un’altra lente attraverso cui osservare questa crescita squilibrata. Un’analisi delle tendenze a lungo termine degli attivi bancari statunitensi rivela una sorprendente consolidazione del potere tra le banche di vertice, con JPMorgan Chase in testa. Questo spostamento verso una maggiore concentrazione di attività tra i giocatori più grandi parla molto delle dinamiche sottostanti dell’economia statunitense negli ultimi due decenni.

Una storia di due economie

Quello che stiamo assistendo è una storia di due economie: una immersa nel bagliore della prosperità e l’altra avvolta nelle difficoltà finanziarie. La finta resilienza dell’economia statunitense maschera le lotte di coloro che si trovano dalla parte sbagliata della divisione della prosperità.

Il dominio di istituzioni come JPMorgan Chase è un doloroso promemoria che i benefici della crescita economica non sono distribuiti equamente. Man mano che i tassi di interesse salgono e l’ambiente economico cambia, la pressione sui consumatori a basso reddito è probabile che aumenti.

Dietro ogni statistica, ogni ticker azionario e ogni report sugli utili aziendali, ci sono le persone comuni che cercano di arrivare fine a fine del mese. Le sfide che affrontano potrebbero non fare sempre i titoli dei giornali o scuotere il mercato azionario, ma sono la vera misura della nostra salute economica. Senza affrontare le esigenze dei consumatori a basso reddito negli Stati Uniti, l'orgogliosa affermazione di successo economico di Biden rimane incompleta, una copertina lucida su una storia che è tutt'altro che conclusa.