제프 베이조스의 아마존, 프라이姆 관련 FTC 혐의에 25억 달러 배상으로 해결

아마존은 수백만 명을 속여 프라이姆에 가입하게 하고 해지를 의도적으로 어렵게 했다는 주장에 대한 연방 재판을 종결하기 위해 25억 달러를 지급한다.

FTC는 목요일 이 같은 내용을 발표했다. 이 합의는 시애틀에서 겨우 3일째 진행되던 배심원 재판을 중단시켰으며, 배심원이 아마존에 불리하게 판결할 경우 더 큰 벌금을 물릴 위험도 막았다.

FTC는 아마존이 완전한 동의 없이 사람들이 프라이姆에 가입하도록 유도하기 위해 디자인 트릭을 사용했다고 주장했으며, 또한 회사가 의도적으로 혼란스러운 해지 절차를 마련했다고 덧붙였다.

고발장에 따르면 약 3,500만 명의 고객이 영향을 받았다. 이 재판은 아마존의 최고 경영진 3명(자밀 가니, 닐 린제이, 그리고 다른 한 명)이 법원이 FTC 측에 동의할 경우 개인적으로 책임을 지게 될 위험에 처하게 했다.

아마존은 지급을 동의하지만 잘못을 인정하지는 않음

합의의 일환으로 아마존은 연방거래위원회(FTC)에 10억 달러의 민사 벌금과, 가입을 원하지 않았거나 해지 방법을 알 수 없었던 사용자에게 15억 달러를 지급한다.

회사는 자격이 있는 각 사용자에게 51달러를 지급해야 하며, 이는 90일 이내에 완료해야 한다. 이러한 지급은 FTC가 ‘원치 않는 프라이姆 가입 또는 유예된 해지’라고 부른 사항과 연동된다.

그러나 아마존은 어떤 잘못도 인정하지 않는다. 회사 대변인 마크 블라프킨은 성명에서 “우리는 항상 법을 준수해 왔으며, 이번 합의는 우리가 앞으로 나아가 고객들을 위한 혁신에 집중할 수 있게 해준다”고 말했다. 이것이 아마존이 이에 대해 말할 수 있는 전부였다. 하지만 이 합의는 여전히 그들이 프라이姆을 판매하는 방식을 개선하도록 강제한다.

앞으로 아마존은 과금 전에 프라이姆의 조건을 명확히 알려야 한다. 또한 회사의 카드를 과금하기 전에 승인을 받아야 한다. 그리고 프라이姆 해지는 쉬워야 하며, 숨겨진 버튼이나 끝없는 클릭은 더 이상 허용되지 않는다.

FTC는 프라이姆과 관련된 두 고위 임원인 자밀과 닐이 이제 이 합의 하에서 불법으로 간주되는 어떠한 행동도 하지 못하도록 금지되었다고 덧붙였다.

트럼프의 FTC, 벌금을 주요 승리로 평가

도널드 트럼프 대통령 아래에서 현재 FTC를 이끌고 있는 앤드류 퍼거슨은 이 결과를 막대한 승리로 묘사했다. 퍼거슨은 성명에서 “트럼프-밴스 FTC는 기업들이 일반 미국인들로부터 그들의 피눈물 나는 돈을 속여 빼앗으려 할 때 맞서 싸우기 위해 헌신하고 있다”고 말했다.

이 사건은 이제 이 기관이 내려온 벌금 중 가장 큰 사례 중 하나로 기록된다. 메타(당시 페이스북)가 2019년 사용자 개인정보 침해로 50억 달러의 더 큰 벌금을 물린 것이 유일한 예외이다. 그럼에도 아마존의 세계에서는 25억 달러는 작은 금액에 불과하다.

현재 회사의 가치는 2.4조 달러로, 이는 벌금이 총 가치의 0.1% 미만임을 의미한다. 이 소식에도 불구하고, 아마존 주가는 합의가 공개된 후 오히려 약간 상승했다.

프라이姆은 2005년에 시작되었으며 현재 전 세계적으로 2억 명 이상의 회원을 보유하고 있다. 구독료는 연간 139달러이며, 빠른 배송, 스트리밍 콘텐츠 및 기타 혜택을 포함한다. 프라이姆 사용자는 일반 사용자보다 더 많이 지내고 더 자주 쇼핑하여 아마존이 매년 수십억 달러의 수익을 올리는 데 기여한다.

하지만 이것이 아마존과 FTC의 분쟁이 끝나는 것은 아니다. 또 다른 사건이 진행 중이다. 2023년, FTC는 17개 주 법무장관과 협력하여 아마존이 시장 지배력을 사용하여 경쟁자를 배제하고 가격을 부풀리며 쇼핑 경험을 악화시켰다고 비난했다. 이 소송은 아마존이 소비자들과 경쟁자들에게 모두 해를 끼치기 위해 자신의 지위를 이용했다고 주장하는 독점 기업으로 규정한다.

아마존은 2024년 그 소송의 일부 내용을 기각시켰지만, 사건은 여전히 2027년 재판을 위해 예정되어 있다. 만약 아마존이 다시 패소한다면 그 결과는 더 큰 문제를 초래할 수 있다.

정부는 아마존만 감시하는 것이 아니다. 이번 달, 한 판사는 구글에 대한 반독점 소송에서 법무부의 가장 가혹한 요청 중 일부를 기각했다. 정부는 구글에 크롬을 매각하도록 요구했지만, 판사는 이를 거부했다. 구글은 작년 소송에서 패배했지만, 주요 제품을 양도하지 않고 사건을 마무리했다.