Amazon pagherà 2,5 miliardi di dollari per porre fine al processo federale sulle accuse di aver ingannato milioni di persone per convincerle a pagare Prime e di aver reso intenzionalmente difficile la sua cancellazione.
La Federal Trade Commission ha annunciato l'accaduto giovedì, secondo le informazioni fornite dall'agenzia. L'accordo chiude un processo con giuria appena iniziato a Seattle, a soli tre giorni dall'inizio, e scongiura il rischio che Amazon venga colpita da sanzioni ancora più severe se la giuria si fosse pronunciata contro di loro.
L'agenzia aveva accusato Amazon di aver utilizzato trucchi di progettazione per indurre le persone ad iscriversi a Prime senza il loro pieno consenso e aveva inoltre affermato che l'azienda aveva deliberatamente predisposto procedure di cancellazione confuse.
Secondo la denuncia, circa 35 milioni di clienti sono stati colpiti. Il processo ha inoltre esposto tre dei massimi dirigenti di Amazon – Jamil Ghani, Neil Lindsay e un altro – al rischio di essere ritenuti personalmente responsabili se il tribunale si fosse schierato dalla parte della FTC.
Amazon accetta di pagare ma nega ogni illecito
Come parte dell'accordo , Amazon invierà 1 miliardo di dollari alla FTC come sanzione civile e 1,5 miliardi di dollari agli utenti che non avevano intenzione di registrarsi o non sono riusciti a capire come annullare l'iscrizione.
L'azienda pagherà 51 dollari a ciascun utente idoneo entro 90 giorni. Questi pagamenti sono legati a ciò che la FTC ha definito "iscrizione indesiderata a Prime o cancellazione differita"
Amazon, tuttavia, non ammette nulla. In una dichiarazione, il portavoce dell'azienda Mark Blafkin ha dichiarato: "Abbiamo sempre rispettato la legge e questo accordo ci consente di andare avanti e concentrarci sull'innovazione per i clienti". Questo è tutto ciò che Amazon ha dichiarato al riguardo. Ma l'accordo la obbliga comunque a rivedere il modo in cui vende Prime.
D'ora in poi, Amazon dovrà comunicare chiaramente ai clienti i termini e le condizioni di Prime prima di addebitare l'importo. L'azienda dovrà anche ottenere l'autorizzazione prima di addebitare qualsiasi importo sulla carta di credito. E annullare Prime dovrà essere semplice: niente più pulsanti nascosti o clic infiniti.
La FTC ha aggiunto che sia a Jamil che a Neil, due dirigenti di alto livello legati a Prime, è ora vietato qualsiasi comportamento che l'agenzia ritenga illegale ai sensi di questo accordo.
La FTC di Trump vede la sanzione come una grande vittoria
Andrew Ferguson, che ora guida la FTC sotto ladent di Donald Trump, ha descritto il risultato come una vittoria schiacciante. "La FTC Trump-Vance è impegnata a reagire quando le aziende cercano di truffare i cittadini americani privandoli del loro stipendio duramente guadagnato", ha dichiarato Ferguson in una nota.
Questo caso è ora considerato una delle sanzioni più elevate mai inflitte dall'agenzia. Solo Meta, quando si chiamava ancora Facebook, è stata colpita da una multa più elevata: 5 miliardi di dollari nel 2019, per violazioni della privacy degli utenti. Eppure, nel mondo di Amazon, 2,5 miliardi di dollari sono spiccioli.
L'azienda vale attualmente 2,4 trilioni di dollari, il che rende la multa inferiore allo 0,1% del suo valore totale. Nonostante la notizia, le azioni Amazon sono in realtà leggermente aumentate dopo la pubblicazione dell'accordo.
Prime è nato nel 2005 e ora conta oltre 200 milioni di iscritti in tutto il mondo. L'abbonamento costa 139 dollari all'anno e include spedizioni rapide, contenuti in streaming e altri vantaggi. Gli utenti Prime spendono di più e acquistano più spesso rispetto agli utenti normali, contribuendo a far guadagnare miliardi ad Amazon ogni anno.
Ma questa non è la fine delle battaglie di Amazon con la FTC. Un altro caso è ancora sul tavolo. Nel 2023, l'agenzia ha collaborato con i procuratori generali di 17 stati per accusare Amazon di aver sfruttato il suo potere di mercato per estromettere i concorrenti, gonfiare i prezzi e peggiorare l'esperienza di acquisto. La causa definisce Amazon un monopolista che ha sfruttato la sua posizione per danneggiare sia i consumatori che i rivali.
Amazon ha ottenuto che alcune parti di quella causa venissero archiviate nel 2024, ma il caso dovrebbe comunque andare in tribunale nel 2027. L'esito di quella causa potrebbe portare problemi ancora più grandi se Amazon dovesse perdere di nuovo.
Il governo non sta tenendo d'occhio solo Amazon. Questo mese, un giudice ha respinto alcune delle richieste più severe del Dipartimento di Giustizia nel caso antitrust contro Google. Il governo voleva che Google vendesse Chrome, ma il giudice ha detto di no. Sebbene Google abbia perso la causa l'anno scorso, se n'è andata senza dover rinunciare a nessuno dei suoi prodotti principali.
