L'Amazon di Jeff Bezos risolve le accuse della FTC su Prime con un pagamento di 2,5 miliardi di dollari

Amazon pagherà 2,5 miliardi di dollari per porre fine a un processo federale sulle accuse di aver ingannato milioni di persone facendole pagare Prime e rendendo intenzionalmente difficile la cancellazione.

La Federal Trade Commission ha fatto l'annuncio giovedì, secondo le informazioni dell'agenzia. L'accordo mette fine a un processo con giuria che era appena iniziato a Seattle, dopo soli tre giorni, e ferma il rischio che Amazon subisca penalità ancora più pesanti se il giurato si fosse pronunciato contro di essa.

L'agenzia aveva accusato Amazon di utilizzare trucchi di design per far iscriverle le persone a Prime senza un pieno consenso, e aveva anche affermato che l'azienda aveva deliberatamente creato processi di cancellazione confusi.

Circa 35 milioni di clienti sono stati interessati, secondo la denuncia. Il processo metteva anche a rischio tre dei massimi dirigenti di Amazon—Jamil Ghani, Neil Lindsay e un altro—di essere ritenuti personalmente responsabili se il tribunale avesse dato ragione alla FTC.

Amazon accetta di pagare ma nega qualsiasi illecito

Come parte dell'accordo, Amazon invierà 1 miliardo di dollari alla FTC come sanzione civile e 1,5 miliardi di dollari agli utenti che non intendevano iscriversi o non sono riusciti a capire come cancellare l'abbonamento.

L'azienda pagherà 51 dollari a ogni utente eleggibile e dovrà farlo entro 90 giorni. Questi pagamenti sono legati a ciò che la FTC ha definito «iscrizione indesiderata a Prime o cancellazione differita».

Amazon, tuttavia, non ammette nulla. In una dichiarazione, il portavoce dell'azienda Mark Blafkin ha detto: «Abbiamo sempre rispettato la legge e questo accordo ci permette di andare avanti e concentrarci sull'innovazione per i clienti». Questo è tutto ciò che Amazon ha avuto da dire a riguardo. Ma l'accordo li costringe comunque a ripulire il modo in cui vendono Prime.

D'ora in poi, Amazon dovrà comunicare chiaramente le condizioni di Prime prima di addebitare i costi. L'azienda dovrà anche ottenere il permesso prima di addebitare la carta di chiunque. E la cancellazione di Prime deve essere facile; niente più pulsanti nascosti o clic infiniti.

La FTC ha aggiunto che sia Jamil che Neil, due dirigenti di alto livello legati a Prime, sono ora banditi da qualsiasi comportamento che l'agenzia considera illegale ai sensi di questo accordo.

La FTC di Trump vede la penalità come una grande vittoria

Andrew Ferguson, che ora guida la FTC sotto il presidente Donald Trump, ha descritto l'esito come una vittoria massiccia. «La FTC Trump-Vance è impegnata a combattere quando le aziende cercano di truffare i comuni americani del loro duro guadagno», ha dichiarato Ferguson in una dichiarazione.

Questo caso ora si classifica come una delle penalità più elevate mai inflitte dall'agenzia. Solo Meta, quando si chiamava ancora Facebook, ha subito una multa più grande; 5 miliardi di dollari nel 2019, per violazioni della privacy degli utenti. Tuttavia, nel mondo di Amazon, 2,5 miliardi di dollari sono spiccioli.

L'azienda è attualmente valutata 2,4 trilioni di dollari, il che rende la multa inferiore allo 0,1% del suo valore totale. Nonostante la notizia, le azioni di Amazon sono effettivamente aumentate leggermente dopo la rivelazione dell'accordo.

Prime è iniziato nel 2005 e ora conta più di 200 milioni di membri in tutto il mondo. L'abbonamento costa 139 dollari all'anno e include spedizioni rapide, contenuti in streaming e altri vantaggi. Gli utenti Prime spendono di più e acquistano più spesso rispetto agli utenti regolari, aiutando Amazon a generare miliardi ogni anno.

Ma questa non è la fine delle lotte di Amazon con la FTC. Un altro caso è ancora in ballo. Nel 2023, l'agenzia si è unita agli avvocati generali di 17 stati per accusare Amazon di utilizzare il suo potere di mercato per eliminare i concorrenti, gonfiare i prezzi e peggiorare l'esperienza di acquisto. La causa definisce Amazon un monopolio che ha usato la sua posizione per danneggiare sia i consumatori che i rivali.

Amazon ha ottenuto l'archiviazione di alcune parti di quella causa nel 2024, ma il caso è ancora programmato per il processo nel 2027. L'esito di quel caso potrebbe portare problemi ancora più grandi se Amazon perde di nuovo.

Il governo non sta solo osservando Amazon. Questo mese, un giudice ha respinto alcune delle richieste più severe del Dipartimento di Giustizia nel loro caso antitrust contro Google. Il governo voleva che Google vendesse Chrome, ma il giudice ha detto di no. Sebbene Google abbia perso il caso lo scorso anno, se n'è andata senza dover cedere nessuno dei suoi prodotti principali.