Amazon versera 2,5 milliards de dollars pour mettre fin à un procès fédéral portant sur des accusations selon lesquelles l'entreprise aurait trompé des millions de personnes en leur faisant payer l'abonnement Prime et aurait rendu intentionnellement difficile son annulation.
La Commission fédérale du commerce (FTC) a fait cette annonce jeudi, selon les informations communiquées par l'agence. Cet accord met fin à un procès devant jury qui avait à peine débuté à Seattle, après seulement trois jours, et évite à Amazon le risque de se voir infliger des sanctions encore plus lourdes si le jury avait rendu un verdict défavorable.
L'agence avait accusé Amazon d'utiliser des techniques de conception trompeuses pour inciter les gens à s'abonner à Prime sans leur consentement éclairé, et avait également affirmé que l'entreprise avait délibérément mis en place des procédures d'annulation complexes.
Environ 35 millions de clients ont été touchés, selon la plainte. Le procès exposait également trois hauts dirigeants d'Amazon — Jamil Ghani, Neil Lindsay et un autre — à un risque de poursuites personnelles si le tribunal donnait raison à la FTC.
Amazon accepte de payer mais nie toute malversation
Dans le cadre de cet accord , Amazon versera 1 milliard de dollars à la FTC à titre d'amende civile et 1,5 milliard de dollars aux utilisateurs qui ne souhaitaient pas s'inscrire ou qui n'ont pas su comment annuler leur abonnement.
L'entreprise versera 51 $ à chaque utilisateur admissible et devra le faire dans un délai de 90 jours. Ces paiements sont liés à ce que la FTC a appelé « inscription Prime non désirée ou annulation différée »
Amazon, cependant, ne reconnaît rien. Dans un communiqué, le porte-parole de l'entreprise, Mark Blafkin, a déclaré : « Nous avons toujours respecté la loi, et cet accord nous permet d'aller de l'avant et de nous concentrer sur l'innovation pour nos clients. » C'est tout ce qu'Amazon a dit à ce sujet. Mais cet accord les oblige tout de même à améliorer leurs pratiques de vente de Prime.
Désormais, Amazon doit clairement informer ses clients des conditions de Prime avant tout prélèvement. L'entreprise doit également obtenir leur autorisation avant de débiter leur carte. Enfin, la résiliation de Prime doit être simple : fini les boutons cachés et les clics interminables.
La FTC a ajouté que Jamil et Neil, deux cadres supérieurs liés à Prime, ont désormais l'interdiction de tout comportement que l'agence considère comme illégal en vertu de cet accord.
La FTC de Trump considère cette sanction comme une victoire majeure
Andrew Ferguson, qui dirige désormais la FTC sous ladent de Donald Trump, a qualifié ce résultat de victoire éclatante. « La FTC Trump-Vance est déterminée à lutter contre les entreprises qui tentent de spolier les Américains ordinaires de leurs salaires durement gagnés », a déclaré M. Ferguson dans un communiqué.
Cette affaire figure désormais parmi les sanctions les plus lourdes jamais infligées par l'agence. Seule Meta, alors appelée Facebook, a écopé d'une amende plus importante : 5 milliards de dollars en 2019 pour violation de la vie privée des utilisateurs. Malgré tout, à l'échelle d'Amazon, 2,5 milliards de dollars représentent une somme dérisoire.
L'entreprise est actuellement valorisée à 2 400 milliards de dollars, ce qui signifie que l'amende représente moins de 0,1 % de sa valeur totale. Malgré cette nouvelle, le cours de l'action Amazon a légèrement progressé après l'annonce de l'accord.
Lancé en 2005, Prime compte aujourd'hui plus de 200 millions de membres à travers le monde. L'abonnement coûte 139 dollars par an et inclut la livraison rapide, le streaming de contenus et d'autres avantages. Les abonnés Prime dépensent plus et achètent plus souvent que les autres utilisateurs, contribuant ainsi aux milliards de dollars de chiffre d'affaires annuel d'Amazon.
Mais les démêlés d'Amazon avec la FTC ne sont pas terminés. Une autre affaire est en cours. En 2023, l'agence s'est associée aux procureurs généraux de 17 États pour accuser Amazon d'abuser de sa position dominante afin d'éliminer la concurrence, de gonfler les prix et de dégrader l'expérience d'achat. La plainte qualifie Amazon de monopole ayant utilisé sa position pour nuire aux consommateurs et à ses concurrents.
Amazon a obtenu le rejet de certaines parties de cette action en justice en 2024, mais le procès devrait se tenir en 2027. Si Amazon perd à nouveau, l'issue de ce procès pourrait engendrer des problèmes encore plus importants.
Le gouvernement ne se contente pas de surveiller Amazon. Ce mois-ci, un juge a rejeté certaines des demandes les plus sévères du ministère de la Justice dans le cadre de son procès antitrust contre Google. Le gouvernement exigeait que Google cède Chrome, mais le juge a refusé. Bien que Google ait perdu le procès l'an dernier, l'entreprise s'en est sortie sans avoir à renoncer à aucun de ses produits phares.
