Amazon règle les allégations de la FTC concernant Prime avec une indemnisation de 2,5 milliards de dollars

Amazon paiera 2,5 milliards de dollars pour mettre fin à un procès fédéral concernant les allégations selon lesquelles l’entreprise aurait trompé des millions de personnes pour qu’elles paient pour Prime et rendu intentionnellement difficile son annulation.

La Federal Trade Commission (FTC) a fait cette annonce jeudi, selon les informations de l’agence. L’accord met fin à un procès devant jury qui avait à peine commencé à Seattle, après seulement trois jours, et écarte le risque qu’Amazon soit frappée de pénalités encore plus lourdes si le jury avait statué en sa défaveur.

L’agence avait accusé Amazon d’utiliser des astuces de conception pour inciter les gens à s’inscrire à Prime sans leur plein consentement, et affirmait également que l’entreprise avait délibérément mis en place des processus d’annulation confus.

Environ 35 millions de clients étaient concernés, selon la plainte. Le procès plaçait également trois des hauts dirigeants d’Amazon — Jamil Ghani, Neil Lindsay et un autre — à risque d’être tenus personnellement responsables si le tribunal donnait raison à la FTC.

Amazon accepte de payer mais nie toute faute

Dans le cadre de l’accord, Amazon versera 1 milliard de dollars à la FTC en tant que pénalité civile et 1,5 milliard de dollars aux utilisateurs qui ne souhaitaient pas s’inscrire ou n’ont pas su comment se désabonner.

L’entreprise versera 51 dollars à chaque utilisateur éligible et devra le faire dans les 90 jours. Ces paiements sont liés à ce que la FTC a qualifié d’« inscription non désirée à Prime ou de report d’annulation ».

Cependant, Amazon ne reconnaît aucune faute. Dans un communiqué, le porte-parole de l’entreprise, Mark Blafkin, a déclaré : « Nous avons toujours respecté la loi, et cet accord nous permet d’avancer et de nous concentrer sur l’innovation pour nos clients. » C’est tout ce qu’Amazon avait à dire à ce sujet. Mais l’accord les oblige néanmoins à nettoyer la manière dont ils vendent Prime.

Désormais, Amazon devra informer clairement les gens des conditions de Prime avant de les facturer. L’entreprise devra également obtenir la permission avant de débiter la carte de quiconque. Et l’annulation de Prime doit être facile ; plus de boutons cachés ou de clics interminables.

La FTC a ajouté que Jamil et Neil, deux hauts dirigeants liés à Prime, sont désormais interdits de tout comportement que l’agence considérerait comme illégal en vertu de cet accord.

La FTC de Trump voit dans cette pénalité une victoire majeure

Andrew Ferguson, qui dirige désormais la FTC sous la présidence de Donald Trump, a qualifié le résultat d’une victoire massive. « La FTC Trump-Vance s’engage à riposter lorsque des entreprises tentent de tromper les Américains ordinaires pour leur soutirer leur dur labeur », a déclaré Ferguson dans un communiqué.

Cette affaire se classe désormais parmi les plus grosses pénalités jamais infligées par l’agence. Seule Meta, alors encore appelée Facebook, avait été frappée d’une amende plus lourde : 5 milliards de dollars en 2019, pour des violations de la vie privée des utilisateurs. Néanmoins, dans le monde d’Amazon, 2,5 milliards de dollars représentent une somme négligeable.

L’entreprise est actuellement évaluée à 2,4 billions de dollars, ce qui fait que l’amende représente moins de 0,1 % de sa valeur totale. Malgré les nouvelles, les actions d’Amazon ont légèrement augmenté après la révélation de l’accord.

Prime a été lancé en 2005 et compte désormais plus de 200 millions d’adhérents dans le monde. L’abonnement coûte 139 dollars par an et comprend la livraison rapide, le contenu en streaming et d’autres avantages. Les utilisateurs de Prime dépensent plus et achètent plus souvent que les utilisateurs réguliers, aidant Amazon à générer des milliards chaque année.

Mais ce n’est pas la fin des combats d’Amazon avec la FTC. Une autre affaire est toujours en cours. En 2023, l’agence s’est associée aux procureurs généraux de 17 États pour accuser Amazon d’utiliser son pouvoir de marché pour éliminer les concurrents, gonfler les prix et détériorer l’expérience d’achat. Le procès qualifie Amazon de monopole qui a utilisé sa position pour nuire aux consommateurs et aux rivaux.

Amazon a obtenu l’annulation de certaines parties de ce procès en 2024, mais l’affaire est toujours prévue pour un procès en 2027. L’issue de cette affaire pourrait apporter des problèmes encore plus importants si Amazon perd à nouveau.

Le gouvernement ne se contente pas de surveiller Amazon. Ce mois-ci, un juge a rejeté certaines des demandes les plus sévères du Département de la Justice dans leur procès antitrust contre Google. Le gouvernement voulait que Google vende Chrome, mais le juge a dit non. Bien que Google ait perdu l’affaire l’année dernière, il en est sorti sans avoir à céder aucun de ses produits majeurs.