Les trois anciens présidents de la Réserve fédérale encore en vie — Alan Greenspan, Ben Bernanke et Janet Yellen — ont déposé jeudi un mémoire devant la Cour suprême, appelant les juges à bloquer la tentative dudent Donald Trump de destituer Lisa Cook, gouverneure de la Réserve fédérale.
Le document déposé avertissait que le licenciement de Lisa pendant une procédure judiciaire en cours « menacerait cette indépendance et éroderait la confiance du public envers la Fed »
Ils n'étaient pas les seuls à signer. La motion a reçu le soutien d'un large éventail de personnalités économiques de premier plan, issues des deux partis, dont les anciens secrétaires au Trésor Robert Rubin, Larry Summers, Hank Paulson, Jack Lew et Timothy Geithner.
Ils ont déclaré que l'indépendance de la Réserve fédérale, garantie dans les limites fixées par le Congrès, était un « élément essentiel de notre système monétaire national ». Ils ont soutenu que la Cour ne devait pas permettre à la Maison-Blanche d'interférer avec ce principe.
Lisa est actuellement la cible d'une tentative de la Maison Blanche visant à modifier la politique de la Réserve fédérale en matière de taux d'intérêt. Trump souhaite des baisses de taux rapides, et Lisa fait obstacle à ce processus.
C’est dans ce contexte que ledents’efforce de la destituer. Son administration affirme qu’il avait des « motifs » de la limoger, se fondant sur des accusations de fraude hypothécaire formulées en août par Bill Pulte, directeur de la Federal Housing Finance Authority et proche allié de Trump.
Trump se heurte à un blocage juridique dans sa campagne de limogeage d'un haut fonctionnaire de la Réserve fédérale
Lisa Cook, qui a nié avec véhémence les accusations de Pulte, n'a fait l'objet d'aucune inculpation. Aucune charge n'a été retenue. En septembre, NBC News a examiné des documents qui semblaient contredire totalement les allégations de fraude. Malgré l'absence d'inculpation formelle, Trump a persisté.
Deux tribunaux fédéraux ont déjà bloqué la procédure de destitution. Trump n'a pas reculé : il a porté l'affaire devant la Cour suprême. Son administration souhaite obtenir le feu vert pour limoger immédiatement Lisa. Dans des documents déposés auprès du tribunal, le procureur général D. John Sauer a déclaré que la décision antérieure du juge de suspendre la procédure de limogeage constituait une « ingérence judiciaire abusive »
La Cour suprême n'a pas rejeté l'affaire. Elle a donné à Lisa jusqu'à jeudi soir pour répondre à l'appel de Trump.
Pendant ce temps, la Maison-Blanche maintient sa position. Elle a déclaré que Lisa avait été « légalement démis de ses fonctions pour faute grave ». Elle n'est pas revenue sur cette affirmation. Et elle n'a pas nié que Lisa ait été prise pour cible dans un contexte de pressions visant à inciter la Fed à accélérer les baisses de taux.
Cette situation est inédite. Trump est le premierdent de l'histoire américaine à tenter de destituer un gouverneur de la Réserve fédérale en exercice. Ce seul fait a suscité l'inquiétude des économistes. Le mémoire déposé jeudi n'est pas un exposé théorique. Il s'agit d'un avertissement direct de la part de ceux qui ont piloté la politique économique américaine sous plusieurs administrations, républicaines comme démocrates.
Dan Tarullo, ancien gouverneur de la Réserve fédérale, l'a également signé . Les économistes Ken Rogoff, Phil Gramm et John Cochrane l'ont fait de même. Du côté du Conseil des conseillers économiques de la Maison-Blanche, on retrouve parmi les signataires Glenn Hubbard, Greg Mankiw, Christina Romer, Cecilia Rouse, Jared Bernstein et Jason Furman.
Aucun de ces responsables n'a fait partie de l'administration Trump. Aucun n'est actuellement au gouvernement. Mais tous s'accordent sur un point : destituer Lisa dans ces conditions risque d'avoir de graves conséquences. Ils ont écrit : « Une érosion de l'indépendance de la Réserve fédérale pourrait entraîner des dommages importants à long terme et une performance économique globalement inférieure. »
Les économistes considèrent les pressions exercées par la Fed sous Nixon comme un avertissement
Le document ne se limitait pas à la situation actuelle. Il évoquait le début des années 1970, lorsque ledent Richard Nixon avait exercé de fortes pressions sur la Réserve fédérale pour faire baisser le chômage. Nixon avait incité le président de la Réserve fédérale de l'époque, Arthur Burns, à abaisser les taux d'intérêt, et Burns n'avait pas résisté.
Résultat ? « La Fed n’a déployé que des efforts limités pour maintenir son indépendance politique et, pour des raisons à la fois doctrinales et politiques, a permis une décennie d’inflation élevée et volatile », indique la note.
Cette période s'est achevée par une profonde récession et une longue lutte pour maîtriser l'inflation. Les économistes signataires de la note ont déclaré que c'est le genre d'erreur que le pays ne peut se permettre de répéter.
Ils ont écrit que « les économistes s’accordent largement, sur la base de décennies de recherches macroéconomiques, sur le fait qu’une banque centrale plusdent conduirait à une inflation plus faible et plus stable sans créer de chômage plus élevé. »
Ils ont ajouté que « les élus privilégient souvent la baisse des taux d’intérêt pour stimuler l’emploi, notamment à l’approche d’une élection », mais que le faire sans tenir compte des effets à long terme « peut au contraire entraîner une inflation plus élevée et persistante à long terme et donc, en fin de compte, nuire à l’économie nationale »
