중국, 새로운 비자 프로그램으로 미-중 기술 경쟁을 새로운 전선으로 확대

미국이 H-1B 비자를 강화한 데 이어, 중국은 젊은 STEM(과학, 기술, 공학, 수학) 인재를 대상으로 하는 새로운 K 비자를 출시했다.

미국이 H-1B 비자 비용을 크게 인상하고 이민 통제를 더욱 강화함에 따라, 유능한 근로자들은 미국 생활에 대한 대안을 찾고 있으며, 중국은 그 격차를 메우려 한다.

중국, 새로운 비자 프로그램 출시

미국이 외국인 취업 비자 프로그램 비용을 대폭 인상한 후, 중국이 과학, 기술, 공학, 수학(STEM) 분야의 젊은 외국인 졸업생을 유치하기 위한 새로운 ‘K 비자’ 프로그램을 시작했다.

중국의 대안은 고용주 스폰서십이나 구인 제안 없이도 입국, 체류 및 취업이 가능하도록 하여, 스폰서십과 추첨 선정 과정이 모두 필요한 미국 H-1B 비자과 크게 다릅니다.

이민 전문가들은 이 K 비자가 특히 지난해 H-1B 수혜자 중 71%를 차지한 인도인 등 국제 졸업생들에게 매력적으로 작용할 것이라고 말한다.

“상징성이 강력합니다: 미국이 장벽을 높이는 동안 중국은 낮추고 있습니다.” 아이오와주 기반 이민 변호사인 맷 모엔텔-메디치 는 말했다. “시기만큼 완벽한 때는 없었다.”

미국은 트럼프 행정부의 새로운 정책에 따라 H-1B 비자 연한도를 85,000개로 제한하고, 기업당 신규 H-1B 근로자 1명당 연간 10만 달러를 납부하도록 요구한다.

엔비디아의 CEO인 젠슨 황은 이 정책이 미국에서 경력을 쌓으려는 이민자들에게 기준을 “조금 너무 높게” 설정할 수 있다고 말했다. BG2 팟캐스트에서 황은 인재 유입을 “미국의 미래를 위한 KPI(핵심 성과 지표)”로 묘사하며, 똑똑한 학생들과 근로자를 억제하면 투자가 해외로 밀려날 수 있다고 경고했다.

뉴질랜드, 독일, 중국이 대체 목적지 제공에 나서다

미국은 오랫동안 외국인 기술 인재의 꾸준한 유입으로 혜택을 받아왔으며, 이민자는 전체 인구의 15%를 차지하고 실리콘밸리의 핵심 역할을 맡고 있다. 반면, 외국인들은 중국 인구의 1% 미만이다. 외국인 전문가의 소폭 증가라도 AI, 반도체, 재생 에너지 등 신흥 분야에서 베이징의 경쟁력을 높일 수 있다.

중국은 K 비자를 통해 투자와 인재에게 열린 목적지임을 제시하고 있다. 최근 몇 년간 베이징은 유럽인, 일본인, 한국인 대상 비자 면제를 도입하고 외국인 투자자를 위한 새로운 분야를 개방해 왔다. K 비자는 이러한 접근 방식을 기술 인력 분야로 확장한다.

하지만 중국 정부의 문서는 정확한 자격 요건에 대해 여전히 모호하다. K 비자 소지자가 영주권으로 진급하거나 가족 초청, 장기 재정 인센티브를 받을 기회가 있을지에 대한 의문이 제기된다. 또한 비자 자체가 진입 장벽을 낮추지만, 대부분의 중국 기술 기업이 중국어(만다린)로 운영되기 때문에 언어는 여전히 주요 장애물이다.

지오펠리티컬 스트래티지(Geopolitical Strategy)의 수석 전략가인 마이클 펠러는 “중국은 인도 시민들이 환영받는 느낌을 받고, 중국어를 구사하지 않아도 의미 있는 업무를 수행할 수 있도록 보장해야 할 것”이라고 말했다.

특히 주목할 만한 점은 인도가 미국의 H-1B 인재 최대 공급국이었으나, 델리와 베이징 간의 긴장 관계가 중국이 인도 전문가에게 기회를 얼마나 넓게 제공할지에 영향을 미칠 수 있다는 것이다.

그러나 미국 기술 부문의 지속적인 구조 조정으로 인해 베이징의 제안은 더 매력적으로 보이며, 미국에서 미래를 구축한다는 꿈은 이제 불확실해졌다.

황은 트럼프 행정부가 인재를 위축시키는 정책을 피하기 위해 신중하게 접근해야 한다고 경고했다. “미국으로 오려는 똑똑한 사람들의 욕구와 미국에 머물고자 하는 똑똑한 학생들의 욕구는 내가 KPI라고 부르는 것들이다. 이러한 지표들이 미래가 어디로 향하고 있는지 보여준다.”

독일과 뉴질랜드 같은 국가들도 숙련된 근로자를 유치하기 위해 비자 규제를 완화하고 있어, 인재에 대한 글로벌 경쟁이 격화되고 있다.