Zipline raccoglie 1,5 miliardi di dollari a una valutazione di 21,5 miliardi per testare la consegna con droni su larga scala

Zipline, dopo aver raccolto 1,5 miliardi di dollari, ha raggiunto una valutazione di 21,5 miliardi di dollari. Questo finanziamento coincide con i piani di Walmart di espandere il suo business di consegna con droni a 300 nuovi siti. La prossima sfida sarà dimostrare che il servizio può essere sia redditizio che accettato dalla comunità.

Nella sua annuncio, Zipline ha indicato Paradigm, WCM Investment Management e Layer Global come investitori principali. Valor Equity Partners, Fidelity, Uber, Tiger Global, J.P. Morgan, ARK Invest e Salesforce Ventures hanno partecipato anch'essi. L'azienda prevede di espandere la produzione negli Stati Uniti, assumere più personale e potenziare la propria rete di consegna.

L'ultimo round quasi triplica la valutazione di Zipline rispetto ai 7,6 miliardi di dollari di gennaio. Paradigm aveva già investito in Zipline mentre l'azienda, focalizzata sulle criptovalute, si espandeva nell'IA e nella robotica, come riportato da Cryptopolitan.

Matt Huang, co-fondatore di Paradigm, ha evidenziato la crescita delle operazioni di Zipline, definendo l'azienda:

“una delle più grandi aziende di robotica autonoma al mondo.”

Le sue parole sono sufficienti a comprendere l'interesse degli investitori. Tuttavia, non dicono nulla sulla generazione di profitti in ogni consegna.

Siti Walmart 300 contro l'obiettivo di Uber di un milione di consegne al giorno

La crescita di Walmart rappresenta un balzo enorme rispetto ai 21 siti che gestisce attualmente con Zipline. L'azienda afferma che il suo programma di droni più ampio ha effettuato oltre due milioni di consegne. Gli ordini idonei possono essere consegnati entro 30 minuti.

L'esecutivo di Walmart Greg Cathey ha descritto come i clienti hanno risposto:

“Vediamo i clienti provare la consegna con droni per la novità e poi continuare a utilizzarla per la convenienza”

Walmart gode di un altro vantaggio: il 90% degli americani vive entro 10 miglia da una delle sue sedi. Nel frattempo, Uber mira a raggiungere un milione di consegne giornaliere tramite Zipline entro il 2029. Si tratta comunque di un obiettivo e non di un indicatore delle operazioni attuali.

Dal sangue del Ruanda ai marciapiedi di Dallas

Zipline è nata nel settore sanitario. Fondata nel 2014, ha iniziato trasportando sangue in Ruanda prima di espandersi in tutta l'Africa. Si prevede che la rete proposta nella Costa d'Avorio servirà 2.200 strutture sanitarie e 12 milioni di persone.

L'azienda di consegne con droni ha avviato le sue consegne mediche negli Stati Uniti nel 2020. Nel 2022 ha ottenuto la certificazione FAA Part 135, che le autorizza a svolgere operazioni commerciali di vettore aereo su richiesta a titolo oneroso o a pagamento. Quest'anno ha raggiunto 150 milioni di miglia di servizio commerciale autonomo e oltre un milione di consegne nella regione di Dallas–Fort Worth.

L'economia giustifica $21.5 miliardi

Zipline sta registrando un aumento delle consegne, ma non è chiaro se stia generando profitti su tutti questi voli. La logistica con droni in generale è destinata a una rapida espansione. Secondo Grand View Research, il fatturato globale del settore della logistica con droni ha raggiunto 1,61 miliardi di dollari nel 2024 e arriverà a 16,15 miliardi entro il 2030, il che implicherebbe un tasso di crescita annuo del 48,1%. Tuttavia, questa cifra si riferisce all'intero settore, non alle operazioni di Zipline.

Zipline riporta un tempo mediano di consegna di 19 minuti ad ottobre. La sua quota di ricavi dalle consegne presso i ristoranti selezionati è passata dal 10,8% al 34,9%. Nessuna di queste figure dimostra la redditività.

Un sondaggio McKinsey del 2024 ha rilevato che il 76% degli intervistati in sei paesi era disposto a passare ai droni, contro il 53% negli Stati Uniti. L'interesse, tuttavia, non garantisce l'adozione.

Anche se l'adozione da parte dei consumatori rimane incerta, la concorrenza nel settore della consegna con droni si sta intensificando. Amazon Prime Air mira a raggiungere quasi 500 città e paesi degli Stati Uniti entro la fine del 2026. Nel frattempo, Wing prevede di servire oltre 270 punti vendita Walmart entro il 2027. Sebbene gli obiettivi utilizzino metriche diverse, entrambi evidenziano la crescente pressione su Zipline per espandersi.

Rumore, sicurezza e normative ancora da definire

L'espansione porta anche preoccupazioni nelle comunità locali. IEEE Spectrum ha documentato reclami sul rumore dei droni Amazon a Baton Rouge. David Ison, specialista nell'uso del suolo per l'aviazione, ha avvertito:

“La parte dedicata alla comunicazione con il pubblico è stata probabilmente più un ripensamento di quanto dovrebbe essere”

Ison ha anche evidenziato le differenze di sicurezza tra i droni più pesanti di Amazon e gli aerei di Wing e Zipline, che fanno scendere i pacchetti tramite cavi.

Zipline afferma che l'esposizione al rumore per volo è inferiore del 68%, basandosi su modelli interni. Nel frattempo, la regola della FAA per i voli oltre la linea visiva diretta rimane una proposta. L'espansione a livello nazionale dipenderà dai progressi normativi e dall'accettazione pubblica.