Xbox sta perdendo terreno rispetto a PlayStation e Switch, e i numeri peggiorano ogni trimestre. La piattaforma è stata colpita da licenziamenti, chiusure di studi, impennate dei prezzi e vendite di console deboli.
Molti addetti ai lavori affermano che il marchio sta morendo. Laura Fryer ha dichiarato a giugno che Microsoft sembra "non avere più voglia o, letteralmente, non essere più in grado di distribuire hardware".
Mike Ybarra ha definito la strategia "confusa" in un post che poi ha cancellato, avvertendo che si stava dirigendo verso una "morte per mille aghi".
I ricavi dell'azienda nel settore gaming sono diminuiti del 2% su base annua. L'hardware è calato del 29%. Anche il mercato delle console in generale è freddo, con la spesa di novembre in calo del 27% in un mese solitamente molto attivo. È stato il peggior novembre degli ultimi vent'anni. Xbox, tuttavia, ha registrato il calo più netto, con un calo del 70% nelle vendite di console della serie.
Nintendo Switch 2 ha venduto 10,36 milioni di unità da giugno. Sony ha dichiarato di aver venduto 9,2 milioni di PS5 nel 2025. Xbox Series S e X ne hanno vendute solo 1,7 milioni, e persino Switch del 2017 ne ha vendute 3,4 milioni quest'anno.
Microsoft ha smesso di comunicare le spedizioni delle console nel 2015, poiché il divario continuava ad aumentare. Series S, Series X e PS5 sono state lanciate nel 2020, ma solo una parte di questa rivalità è ancora vincente. Valve è poi intervenuta con una nuova Steam Machine in arrivo l'anno prossimo.
The Verge ha affermato che Valve "ha appena creato la Xbox che Microsoft sogna". La piccola console esegue giochi per PC Windows tramite SteamOS e i giocatori possono utilizzare l'intera libreria Steam.
Microsoft si sposta verso piani cloud e multipiattaforma
Phil Spencer ha dichiarato l'anno scorso che Microsoft non sta cercando di "superare Sony o Nintendo". Ha affermato che non esiste "una grande soluzione o una grande vittoria" in questa lotta. Si è congratulato con Valve per il suo dispositivo e ha sottolineato che il gaming si sta spostando "su PC, console e dispositivi portatili".
Sony e Nintendo rimangono concentrate sull'hardware. Microsoft si avvicina alla vecchia idea di Bill Gates di un hub domestico per l'intrattenimento. Michael Pachter ha affermato che l'azienda vuole servire chiunque giochi.
Satya Nadella ha affermato che il modello di gioco funzionerà "ovunque e su ogni piattaforma", dalla TV ai dispositivi mobili. Ha anche affermato che la prossima Xbox potrebbe comportarsi più come un PC. Sarah Bond ha affermato che la prossima console includerà "alcune delle idee" viste nelle console portatili Xbox realizzate con Asus.
Questi dispositivi supportano i giochi per PC acquistati negli store di Epic Games, CD Projekt e Valve. A novembre, Xbox ha ampliato questa idea con il controller Backbone Pro, che supporta il cloud gaming su telefoni, PC, TV e altri dispositivi.
Si sa ancora poco della prossima Xbox. Una fonte ha dichiarato alla CNBC che Microsoft vuole un sistema aperto che consenta ai giocatori di passare da console a PC, cloud e altri sistemi di intrattenimento. Spencer ha dichiarato nel 2019 che molti dei due miliardi di giocatori nel mondo non acquisteranno mai hardware.
Game Pass è un esempio di questo approccio. Il livello più basso è stato lanciato con 36 giochi nel 2023 e ora ne offre oltre 50. Il livello Ultimate ne conta oltre 500. Game Pass ha raggiunto i 34 milioni di abbonati nel 2024 e ha generato quasi 5 miliardi di dollari l'anno scorso.
Le ore di cloud gaming degli abbonati sono aumentate del 45%. Anche gli utenti console hanno trascorso il 45% di tempo in più in streaming, mentre gli altri hanno trascorso il 24% in più. Xbox Cloud Gaming è ora disponibile in 30 paesi, tra cui l'India, dove oltre 500 milioni di persone giocano.
Dopo un aumento del 50% del prezzo del livello Ultimate, Microsoft ha iniziato a testare un'opzione supportata da pubblicità. Gli analisti hanno affermato che un livello gratuito potrebbetracnuovi giocatori, ma non produrrebbe molti ricavi perché il cloud gaming richiede hardware costoso sul lato server.
Ogni giocatore ha bisogno di una macchina dedicata, il che rende difficile la scalabilità.
Studi, tagli alla spesa e crescente pressione all'interno dell'azienda
Microsoft ha acquisito molti studi negli ultimi anni. Ha aggiunto Ninja Theory, inXile e Obsidian nel 2018. Ha pagato 8,1 miliardi di dollari per ZeniMax nel 2020. Ha acquisito Activision Blizzard nel 2023 per 75,4 miliardi di dollari.
Pachter ha affermato che l'azienda voleva "contenuti sufficienti" per supportare il cloud gaming. Ma il piano per i giochi esclusivi è cambiato. Bond ha affermato che le esclusive sono "antiquate". Il prossimo Halo uscirà su PS5. Quattro ex esclusive sono state distribuite su altre console nel 2024.
Spencer ha affermato che Xbox non "innalzerà muri". Ha aggiunto che l'obiettivo è consentire ai giocatori di accedere ai giochi Xbox ovunque.
I tagli interni all'azienda sono stati pesanti. Microsoft ha licenziato 1.900 dipendenti a gennaio e ne ha licenziati altri 650 a settembre. A maggio ha chiuso Arkane Austin e Alpha Dog Games. A luglio, ulteriori licenziamenti hanno portato all'archiviazione di Perfect Dark, Everwild e di diversi progetti non annunciati.
Bloomberg ha affermato che Microsoft ha chiesto al team di gaming di puntare a margini di profitto del 30% nel 2023, ben al di sopra del margine del 12% indicato nei documenti del tribunale per il 2022. Gli analisti hanno affermato che il margine medio nel settore dei videogiochi è compreso tra il 17% e il 22%. Microsoft ha negato la cifra del 30%, ma ha affermato di porsi comunque obiettivi ambiziosi.
L'azienda ha aumentato i prezzi delle console due volte lo scorso anno. Anche Sony e Nintendo hanno aumentato i prezzi ad agosto. La PS5 ora parte da $ 549,99. La Switch costa $ 399,99. La Switch 2 costa $ 499,99.
La ROG Xbox Ally costa 599,99 $. La Ally X sale a 999,99 $. Con così tanti dispositivi sul mercato, la lotta per accaparrarsi l'hardware è serrata.
Xbox ora punta sul cloud e sui piani multipiattaforma anziché sulla potenza hardware. Le voci sulla fine di Xbox circolano da dieci anni e la prossima mossa potrebbe portare alla fine del vecchio modello o trasformarlo in qualcosa di nuovo.
