Xbox perde la corsa contro PlayStation e Switch mentre Microsoft ripensa al proprio futuro hardware

Xbox sta scivolando ben dietro PlayStation e Switch, e i numeri sembrano peggiorare ogni trimestre. La piattaforma è stata colpita da licenziamenti, chiusure di studi, aumenti dei prezzi e deboli vendite di console.

Molte persone all'interno del settore ora dicono che il marchio sta morendo. Laura Fryer ha detto a giugno che Microsoft sembra non avere “nessun desiderio o letteralmente non può più spedire hardware.”

Mike Ybarra ha definito la strategia “confusa” in un post che ha poi cancellato, avvertendo che stava andando verso una “morte per mille punture di ago.”

I ricavi di gioco della società sono diminuiti del 2% su base annua. L'hardware è sceso del 29%. Il mercato più ampio delle console è anche freddo, con la spesa di novembre in calo del 27% in un mese che di solito è movimentato. È stato il novembre peggiore in vent'anni. Xbox, tuttavia, ha avuto il calo più duro con una caduta del 70% nelle vendite della console Series.

Nintendo Switch 2 ha venduto 10,36 milioni di unità da giugno. Sony ha riportato 9,2 milioni di vendite PS5 nel 2025. Xbox Series S e X hanno venduto solo 1,7 milioni, e persino la Switch del 2017 ha venduto 3,4 milioni quest'anno.

Microsoft ha smesso di riportare le spedizioni di console nel 2015 mentre il divario continuava a crescere. La Series S, la Series X e la PS5 sono state lanciate nel 2020, ma solo un lato di quella rivalità sta ancora vincendo. Valve è poi intervenuta con una nuova Steam Machine che arriverà l'anno prossimo.

The Verge ha detto che Valve “ha appena costruito la Xbox che Microsoft sogna”. La piccola scatola esegue giochi PC Windows attraverso SteamOS e i giocatori possono utilizzare l'intera libreria Steam.

Microsoft si sposta verso piani cloud e cross-platform

Phil Spencer ha detto l'anno scorso che Microsoft non sta cercando di “superare Sony o Nintendo nel console gaming”. Ha detto che non c'è “una grande soluzione o vittoria” in quella lotta. Ha congratulato con Valve per il suo dispositivo e ha indicato che il gioco si sta spostando “tra PC, console e dispositivi handheld.”

Sony e Nintendo rimangono focalizzati sull'hardware. Microsoft si sposta verso la vecchia idea di Bill Gates di un hub domestico per tutti i divertimenti. Michael Pachter ha detto che l'azienda vuole servire chiunque giochi.

Satya Nadella ha detto che il modello di gioco funzionerà “ovunque su ogni piattaforma”, dalla TV al mobile. Ha anche detto che la prossima Xbox potrebbe comportarsi più come un PC. Sarah Bond ha detto che la prossima console includerà “alcuni dei pensieri” visti nelle handheld Xbox realizzate con Asus.

Questi dispositivi eseguono giochi PC acquistati dagli store di Epic Games, CD Projekt e Valve. Xbox ha ampliato questa idea con il controller Backbone Pro a novembre, che supporta il cloud gaming su telefoni, PC, TV e altri dispositivi.

Si sa poco sulla prossima Xbox stessa. Una fonte ha detto a CNBC che Microsoft vuole un sistema aperto che consenta ai giocatori di passare tra console, PC, cloud e altri intrattenimenti. Spencer ha detto nel 2019 che molti dei due miliardi di giocatori del mondo non acquisteranno mai hardware.

Game Pass mostra questo approccio. Il livello più basso è stato lanciato con 36 giochi nel 2023 e ora offre oltre 50. Il livello Ultimate ha oltre 500. Game Pass ha raggiunto 34 milioni di abbonati nel 2024 e ha generato quasi 5 miliardi di dollari lo scorso anno.

Le ore di cloud gaming dagli abbonati sono aumentate del 45%. Anche gli utenti di console hanno passato il 45% in più di tempo a trasmettere in streaming giochi, mentre altri hanno passato il 24% in più. Xbox Cloud Gaming è ora disponibile in 30 paesi, inclusa l'India, dove più di 500 milioni di persone giocano.

Dopo un aumento del 50% del prezzo del suo livello Ultimate, Microsoft ha iniziato a testare un'opzione supportata da annunci. Gli analisti hanno detto che un livello gratuito potrebbe attrarre nuovi giocatori ma non produrrebbe molti ricavi perché il cloud gaming richiede hardware costoso sul lato server.

Ogni giocatore ha bisogno di una macchina dedicata, il che rende difficile la scalabilità.

Studi, tagli alla spesa e crescente pressione all'interno dell'azienda

Microsoft ha acquistato molti studi negli ultimi anni. Ha aggiunto Ninja Theory, inXile e Obsidian nel 2018. Ha pagato 8,1 miliardi di dollari per ZeniMax nel 2020. Ha acquistato Activision Blizzard nel 2023 per 75,4 miliardi di dollari.

Pachter ha detto che l'azienda voleva “abbastanza contenuto” per supportare il cloud gaming. Ma il piano per i giochi esclusivi è cambiato. Bond ha detto che gli esclusivi sono “antiquati”. Il prossimo Halo uscirà su PS5. Quattro esclusivi precedenti sono andati ad altre console nel 2024.

Spencer ha detto che Xbox non “alzerà muri”. Ha detto che l'obiettivo è consentire ai giocatori di raggiungere i giochi Xbox ovunque.

I tagli all'interno dell'azienda sono stati pesanti. Microsoft ha licenziato 1.900 lavoratori a gennaio e ha tagliato altri 650 a settembre. A maggio, ha chiuso Arkane Austin e Alpha Dog Games. A luglio, ulteriori licenziamenti hanno portato alla messa in pausa di Perfect Dark, Everwild e diversi progetti non annunciati.

Bloomberg ha affermato che Microsoft ha chiesto al team di gioco di mirare a margini di profitto del 30% nel 2023, ben al di sopra del suo margine del 12% mostrato nei documenti del tribunale per il 2022. Gli analisti hanno detto che il margine medio del settore dei giochi è dal 17% al 22%. Microsoft ha negato il numero del 30% ma ha detto che imposta comunque obiettivi difficili.

L'azienda ha aumentato i prezzi delle console due volte quest'anno. Sony e Nintendo hanno anche aumentato i prezzi ad agosto. La PS5 ora parte da $549,99. La Switch è $399,99. La Switch 2 è $499,99.

La ROG Xbox Ally costa $599,99. La Ally X sale a $999,99. Con così tanti dispositivi sul mercato, la lotta per gli acquirenti di hardware è serrata.

Xbox ora fa affidamento su piani cloud e cross-platform invece che sulla forza dell'hardware. Le affermazioni sulla morte di Xbox ci sono da dieci anni, e la prossima mossa potrebbe finire il vecchio modello o trasformarlo in qualcosa di nuovo.