Xbox perde a corrida para PlayStation e Switch enquanto Microsoft repensa seu futuro de hardware

O Xbox está ficando muito atrás do PlayStation e do Switch, e os números parecem piores a cada trimestre. A plataforma foi atingida por demissões, fechamento de estúdios, aumentos de preços e fracas vendas de consoles.

Muitas pessoas dentro da indústria agora dizem que a marca está morrendo. Laura Fryer disse em junho que a Microsoft parece não ter “nenhum desejo ou literalmente não pode mais enviar hardware.”

Mike Ybarra chamou a estratégia de “confusa” em um post que depois apagou, alertando que estava caminhando para uma “morte por mil picadas.”

A receita de jogos da empresa caiu 2% ano a ano. O hardware caiu 29%. O mercado de consoles mais amplo também está frio, com os gastos de novembro caindo 27% em um mês que costuma ser movimentado. Foi o pior novembro em vinte anos. O Xbox, no entanto, teve a queda mais dura, com uma queda de 70% nas vendas de consoles da série.

O Nintendo Switch 2 vendeu 10,36 milhões de unidades desde junho. A Sony relatou 9,2 milhões de vendas de PS5 em 2025. O Xbox Series S e X venderam apenas 1,7 milhão, e até o Switch de 2017 vendeu 3,4 milhões este ano.

A Microsoft parou de relatar os envios de consoles em 2015 à medida que a lacuna continuava a crescer. O Series S, Series X e PS5 foram lançados em 2020, mas apenas um lado dessa rivalidade ainda está vencendo. A Valve então entrou com uma nova Steam Machine chegando no próximo ano.

The Verge disse que a Valve “acabou de construir o Xbox que a Microsoft está sonhando”. A pequena caixa executa jogos de PC do Windows através do SteamOS, e os jogadores podem usar toda a biblioteca Steam.

Microsoft muda para planos de nuvem e multiplataforma

Phil Spencer disse no ano passado que a Microsoft não está tentando “superar a Sony ou superar a Nintendo em consoles”. Ele disse que não há “grande solução ou vitória” nessa luta. Ele parabenizou a Valve por seu dispositivo e apontou para os jogos se movendo “entre dispositivos PC, console e handheld.”

Sony e Nintendo permanecem focadas no hardware. A Microsoft se move em direção à antiga ideia de Bill Gates de um hub doméstico para toda a entretenimento. Michael Pachter disse que a empresa quer atender qualquer pessoa que jogue jogos.

Satya Nadella disse que o modelo de jogos funcionará “em toda parte em todas as plataformas”, desde TVs até celulares. Ele também disse que o próximo Xbox pode se comportar mais como um PC. Sarah Bond disse que o próximo console incluirá “algum do pensamento” visto nos handhelds Xbox feitos com a Asus.

Esses dispositivos executam jogos de PC comprados nas lojas da Epic Games, CD Projekt e Valve. A Xbox expandiu essa ideia com o controle Backbone Pro em novembro, que suporta jogos em nuvem em telefones, PC, TV e outros dispositivos.

Pouco se sabe sobre o próximo Xbox em si. Uma fonte disse à CNBC que a Microsoft quer um sistema aberto que permita aos jogadores alternar entre console, PC, nuvem e outros entretenimentos. Spencer disse em 2019 que muitos dos dois bilhões de jogadores do mundo nunca comprarão hardware.

O Game Pass mostra essa abordagem. O nível mais baixo foi lançado com 36 jogos em 2023 e agora oferece mais de 50. O nível Ultimate tem mais de 500. O Game Pass atingiu 34 milhões de assinantes em 2024 e gerou quase $5 bilhões no ano passado.

As horas de jogos em nuvem dos assinantes aumentaram 45%. Os usuários de console também passaram 45% mais tempo transmitindo jogos, enquanto outros passaram 24% mais tempo. O Xbox Cloud Gaming agora está disponível em 30 países, incluindo a Índia, onde mais de 500 milhões de pessoas jogam jogos.

Após um aumento de 50% no preço de seu nível Ultimate, a Microsoft começou a testar uma opção com anúncios. Analistas disseram que um nível gratuito poderia atrair novos jogadores, mas não geraria muita receita porque os jogos em nuvem exigem hardware caro do lado do servidor.

Cada jogador precisa de uma máquina dedicada, o que torna a escalabilidade difícil.

Estúdios, cortes de gastos e pressão crescente dentro da empresa

A Microsoft comprou muitos estúdios nos últimos anos. Adicionou Ninja Theory, inXile e Obsidian em 2018. Pagou $8,1 bilhões pela ZeniMax em 2020. Comprou a Activision Blizzard em 2023 por $75,4 bilhões.

Pachter disse que a empresa queria “conteúdo suficiente” para apoiar os jogos em nuvem. Mas o plano para jogos exclusivos mudou. Bond disse que exclusivos são “antiquados”. O próximo Halo será lançado no PS5. Quatro exclusivos anteriores foram para outros consoles em 2024.

Spencer disse que o Xbox não “erguerá muros”. Ele disse que o objetivo é permitir que os jogadores acessem os jogos da Xbox em qualquer lugar.

Os cortes dentro da empresa foram pesados. A Microsoft demitiu 1.900 trabalhadores em janeiro e cortou mais 650 em setembro. Em maio, fechou a Arkane Austin e a Alpha Dog Games. Em julho, mais demissões levaram ao arquivamento de Perfect Dark, Everwild e vários projetos não anunciados.

A Bloomberg afirmou que a Microsoft pediu à equipe de jogos para atingir margens de lucro de 30% em 2023, muito acima de sua margem de 12% mostrada em documentos judiciais de 2022. Analistas disseram que a margem média da indústria de jogos é de 17% a 22%. A Microsoft negou o número de 30%, mas disse que ainda define metas difíceis.

A empresa aumentou os preços dos consoles duas vezes no ano passado. Sony e Nintendo também aumentaram os preços em agosto. O PS5 agora começa em $549,99. O Switch é $399,99. O Switch 2 é $499,99.

O ROG Xbox Ally custa $599,99. O Ally X salta para $999,99. Com tantos dispositivos no mercado, a luta por compradores de hardware é acirrada.

O Xbox agora depende de planos de nuvem e multiplataforma em vez da força do hardware. Reivindicações sobre a morte do Xbox existem há dez anos, e o próximo movimento pode acabar com o modelo antigo ou transformá-lo em algo novo.