تتراجع منصة إكس بوكس بشكل ملحوظ خلف بلاي ستيشن وسويتش، وتزداد الأرقام سوءًا مع كل ربع سنة. وقد تأثرت المنصة بتسريح العمال، وإغلاق الاستوديوهات، وارتفاع الأسعار، وضعف مبيعات الأجهزة.
يقول العديد من العاملين في هذا المجال الآن إن العلامة التجارية تحتضر. وقالت لورا فراير في يونيو/حزيران إن مايكروسوفت تبدو وكأنها "لا تملك رغبة أو أنها ببساطة غير قادرة على شحن الأجهزة بعد الآن".
وصف مايك يبارا الاستراتيجية بأنها "مربكة" في منشور قام بحذفه لاحقاً، محذراً من أنها تتجه نحو "الموت بألف إبرة".
انخفضت إيرادات الشركة من الألعاب بنسبة 2% على أساس سنوي، بينما تراجعت مبيعات الأجهزة بنسبة 29%. ويشهد سوق أجهزة الألعاب المنزلية عموماً ركوداً، حيث انخفض الإنفاق في نوفمبر بنسبة 27% في شهر يشهد عادةً نشاطاً ملحوظاً. وكان هذا أسوأ شهر نوفمبر منذ عشرين عاماً. أما جهاز إكس بوكس، فقد شهد أكبر انخفاض، حيث تراجعت مبيعات جهاز سيريز بنسبة 70%.
باعت نينتندو جهاز Switch 2 ما مجموعه 10.36 مليون وحدة منذ يونيو. وأعلنت سوني عن مبيعات بلغت 9.2 مليون وحدة لجهاز PS5 في عام 2025. أما جهازا Xbox Series S وX فقد باعا 1.7 مليون وحدة فقط، وحتى جهاز Switch الذي صدر عام 2017 باع 3.4 مليون وحدة هذا العام.
توقفت مايكروسوفت عن الإبلاغ عن شحنات أجهزة الألعاب المنزلية في عام 2015 مع استمرار اتساع الفجوة. أُطلقت أجهزة Series S و Series X و PS5 في عام 2020، لكن لا يزال طرف واحد فقط من هذه المنافسة متفوقًا. ثم دخلت شركة Valve على الخط بإطلاق جهاز Steam Machine جديد العام المقبل.
قال موقع The Verge إن شركة Valve "صنعت للتو جهاز Xbox الذي تحلم به مايكروسوفت". يقوم هذا الجهاز الصغير بتشغيل ألعاب الكمبيوتر الشخصي التي تعمل بنظام Windows من خلال SteamOS، ويمكن للاعبين استخدام مكتبة Steam الكاملة.
تتجه مايكروسوفت نحو خطط الحوسبة السحابية والأنظمة متعددة المنصات
قال فيل سبنسر العام الماضي إن مايكروسوفت لا تسعى إلى "التفوق على سوني أو نينتندو في مجال أجهزة الألعاب المنزلية". وأضاف أنه "لا يوجد حل مثالي أو فوز حاسم" في هذه المنافسة. وهنأ شركة فالف على جهازها، مشيرًا إلى أن الألعاب تنتقل "عبر أجهزة الكمبيوتر الشخصية وأجهزة الألعاب المنزلية والأجهزة المحمولة".
تُركّز كلٌّ من سوني ونينتندو على الأجهزة. بينما تتجه مايكروسوفت نحو فكرة بيل غيتس القديمة المتمثلة في مركز منزلي لجميع وسائل الترفيه. صرّح مايكل باتشر بأن الشركة تسعى لخدمة كل من يلعب ألعاب الفيديو.
قال ساتيا ناديلا نموذج الألعاب سيعمل "في كل مكان وعلى جميع المنصات"، من التلفزيون إلى الهواتف المحمولة. وأضاف أن جهاز إكس بوكس القادم قد يتصرف بشكل أقرب إلى جهاز الكمبيوتر الشخصي. وقالت سارة بوند إن الجهاز القادم سيتضمن "بعض الأفكار" المستخدمة في أجهزة إكس بوكس المحمولة المصنعة بالتعاون مع شركة أسوس.
تُشغّل هذه الأجهزة ألعاب الكمبيوتر التي يتم شراؤها من متاجر Epic Games وCD Projekt وValve. وقد وسّعت Xbox هذه الفكرة بإصدار وحدة التحكم Backbone Pro في نوفمبر، والتي تدعم الألعاب السحابية على الهواتف وأجهزة الكمبيوتر والتلفزيون وغيرها من الأجهزة.
لا يُعرف الكثير عن جهاز إكس بوكس الجديد. صرّح مصدر لشبكة CNBC أن مايكروسوفت تسعى إلى نظام مفتوح يسمح للاعبين بالتنقل بين أجهزة الألعاب المنزلية، والحاسوب الشخصي، والحوسبة السحابية، وغيرها من وسائل الترفيه. وكان سبنسر قد صرّح في عام ٢٠١٩ بأن العديد من لاعبي العالم البالغ عددهم ملياري لاعب لن يشتروا أجهزة ألعاب على الإطلاق.
يُجسّد Game Pass هذا النهج. انطلقت الباقة الأساسية بـ 36 لعبة في عام 2023، وتقدم الآن أكثر من 50 لعبة. أما الباقة المميزة (Ultimate) فتضم أكثر من 500 لعبة. وصل عدد مشتركي Game Pass إلى 34 مليون مشترك في عام 2024، وحقق إيرادات تقارب 5 مليارات دولار العام الماضي.
ارتفعت ساعات اللعب السحابي للمشتركين بنسبة 45%. كما أمضى مستخدمو أجهزة الألعاب المنزلية وقتًا أطول بنسبة 45% في بث الألعاب، بينما أمضى الآخرون وقتًا أطول بنسبة 24%. وتتوفر خدمة Xbox Cloud Gaming الآن في 30 دولة، بما في ذلك الهند، حيث يلعب أكثر من 500 مليون شخص الألعاب.
بعد زيادة سعر باقة Ultimate بنسبة 50%، بدأت مايكروسوفت باختبار خيار مدعوم بالإعلانات. وقال المحللون إن الباقة المجانية قدtracلاعبين جدد لكنها لن تحقق إيرادات كبيرة لأن الألعاب السحابية تتطلب أجهزة باهظة الثمن على جانب الخادم.
يحتاج كل لاعب إلى جهاز مخصص، مما يجعل التوسع صعباً.
الاستوديوهات، وتخفيضات الإنفاق، والضغوط المتزايدة داخل الشركة
استحوذت مايكروسوفت على العديد من الاستوديوهات في السنوات الأخيرة. فقد ضمت إليها استوديوهات Ninja Theory وinXile وObsidian في عام 2018. ودفعت 8.1 مليار دولار مقابل ZeniMax في عام 2020. واشترت Activision Blizzard في عام 2023 مقابل 75.4 مليار دولار.
قال باتشر إن الشركة أرادت "محتوى كافيًا" لدعم الألعاب السحابية. لكن خطة الألعاب الحصرية تغيرت. قال بوند إن الحصريات "قديمة". سيصدر الجزء التالي من هالو على جهاز بلاي ستيشن 5. أُصدرت أربع ألعاب كانت حصرية سابقًا على منصات أخرى في عام 2024.
قال سبنسر إن إكس بوكس لن "تضع حواجز". وقال إن الهدف هو السماح للاعبين بالوصول إلى ألعاب إكس بوكس في أي مكان.
كانت عمليات التسريح داخل الشركة واسعة النطاق. فقد سرحت مايكروسوفت 1900 عامل في يناير، ثم سرحت 650 آخرين في سبتمبر. وفي مايو، أغلقت الشركة استوديوهات أركين أوستن وألفا دوغ غيمز. وفي يوليو، أدت المزيد من عمليات التسريح إلى تعليق مشاريع بيرفكت دارك وإيفر وايلد، بالإضافة إلى العديد من المشاريع الأخرى التي لم يُعلن عنها بعد.
زعمت بلومبيرغ أن مايكروسوفت طلبت من فريق تطوير الألعاب استهداف هامش ربح بنسبة 30% في عام 2023، وهو أعلى بكثير من هامش الربح البالغ 12% المذكور في وثائق المحكمة لعام 2022. وقال محللون إن متوسط هامش الربح في صناعة الألعاب يتراوح بين 17% و22%. ونفت مايكروسوفت نسبة الـ 30%، لكنها أكدت أنها لا تزال تضع أهدافًا طموحة.
رفعت الشركة أسعار أجهزة الألعاب مرتين خلال العام الماضي. كما رفعت كل من سوني ونينتندو الأسعار في أغسطس. يبدأ سعر جهاز بلاي ستيشن 5 الآن من 549.99 دولارًا أمريكيًا، بينما يبلغ سعر جهاز نينتندو سويتش 399.99 دولارًا أمريكيًا، وجهاز نينتندو سويتش 2 499.99 دولارًا أمريكيًا.
يبلغ سعر جهاز ROG Xbox Ally 599.99 دولارًا. أما جهاز Ally X فيرتفع سعره إلى 999.99 دولارًا. ومع وجود هذا العدد الكبير من الأجهزة في السوق، فإن المنافسة على مشتري الأجهزة شديدة.
تعتمد إكس بوكس الآن على الحوسبة السحابية وخطط المنصات المتعددة بدلاً من قوة أجهزتها. وقد انتشرت مزاعم موت إكس بوكس منذ عشر سنوات، وقد تؤدي الخطوة التالية إلى إنهاء النموذج القديم أو تحويله إلى شيء جديد.
