Xbox pierde la carrera frente a PlayStation y Switch mientras Microsoft repensa su futuro en hardware

Xbox se queda muy atrás de PlayStation y Switch, y las cifras empeoran cada trimestre. La plataforma ha sufrido despidos, cierres de estudios, aumentos de precios y débiles ventas de consolas.

Muchas personas dentro de la industria ahora dicen que la marca está muriendo. Laura Fryer dijo en junio que Microsoft parece no tener “ningún deseo o literalmente no puede enviar hardware ya más.”

Mike Ybarra calificó la estrategia de “confusa” en una publicación que luego eliminó, advirtiendo que se dirigía hacia una “muerte por mil pinchazos.”

Los ingresos de juegos de la compañía cayeron un 2% interanual. El hardware cayó un 29%. El mercado de consolas en general también está frío, con un gasto en noviembre un 27% menor en un mes que suele ser ajetreado. Fue el peor noviembre en veinte años. Xbox, sin embargo, tuvo la caída más dura con una caída del 70% en las ventas de consolas Series.

La Switch 2 de Nintendo vendió 10,36 millones de unidades desde junio. Sony reportó 9,2 millones de ventas de PS5 en 2025. Xbox Series S y X vendieron solo 1,7 millones, e incluso la Switch de 2017 vendió 3,4 millones este año.

Microsoft dejó de reportar envíos de consolas en 2015 a medida que la brecha seguía creciendo. La Series S, Series X y PS5 se lanzaron en 2020, pero solo un lado de esa rivalidad sigue ganando. Valve luego intervino con una nueva Steam Machine que llegará el próximo año.

The Verge dijo que Valve “acaba de construir la Xbox que Microsoft está soñando”. La pequeña caja ejecuta juegos de PC a través de SteamOS, y los jugadores pueden usar toda la biblioteca de Steam.

Microsoft se desplaza hacia planes de nube y multiplataforma

Phil Spencer dijo el año pasado que Microsoft no está intentando “superar en consolas a Sony o a Nintendo”. Dijo que no hay “una gran solución o victoria” en esa lucha. Felicitó a Valve por su dispositivo y señaló que los juegos se están moviendo “a través de PC, consolas y dispositivos portátiles.”

Sony y Nintendo se mantienen enfocados en el hardware. Microsoft se mueve hacia la vieja idea de Bill Gates de un centro doméstico para todo el entretenimiento. Michael Pachter dijo que la compañía quiere servir a cualquiera que juegue videojuegos.

Satya Nadella dijo que el modelo de juegos funcionará “en todas partes y en todas las plataformas”, desde la TV hasta los móviles. También dijo que la próxima Xbox podría comportarse más como un PC. Sarah Bond dijo que la próxima consola incluirá “alguna de la lógica” vista en las handhelds de Xbox fabricadas con Asus.

Esos dispositivos ejecutan juegos de PC comprados en las tiendas de Epic Games, CD Projekt y Valve. Xbox expandió esa idea con el controlador Backbone Pro en noviembre, que admite juegos en la nube en teléfonos, PC, TV y otros dispositivos.

Se sabe poco sobre la próxima Xbox en sí. Una fuente dijo a CNBC que Microsoft quiere un sistema abierto que permita a los jugadores cambiar entre consola, PC, nube y otros entretenimientos. Spencer dijo en 2019 que muchos de los dos mil millones de jugadores del mundo nunca comprarán hardware.

Game Pass muestra este enfoque. El nivel más bajo se lanzó con 36 juegos en 2023 y ahora ofrece más de 50. El nivel Ultimate tiene más de 500. Game Pass alcanzó 34 millones de suscriptores en 2024 y generó casi $5 mil millones el año pasado.

Las horas de juegos en la nube por suscriptores aumentaron un 45%. Los usuarios de consolas también pasaron un 45% más de tiempo transmitiendo juegos, mientras que otros pasaron un 24% más. Xbox Cloud Gaming ahora funciona en 30 países, incluyendo India, donde más de 500 millones de personas juegan videojuegos.

Después de un aumento del 50% en el precio de su nivel Ultimate, Microsoft comenzó a probar una opción con anuncios. Los analistas dijeron que un nivel gratuito podría atraer a nuevos jugadores, pero no produciría muchos ingresos porque los juegos en la nube requieren hardware costoso en el lado del servidor.

Cada jugador necesita una máquina dedicada, lo que hace difícil escalar.

Estudios, recortes de gastos y creciente presión dentro de la compañía

Microsoft compró muchos estudios en los últimos años. Añadió Ninja Theory, inXile y Obsidian en 2018. Pagó $8.1 mil millones por ZeniMax en 2020. Compró Activision Blizzard en 2023 por $75.4 mil millones.

Pachter dijo que la compañía quería «suficiente contenido» para respaldar los juegos en la nube. Pero el plan para los juegos exclusivos ha cambiado. Bond dijo que los exclusivos son «antiguos». El próximo Halo se lanzará en PS5. Cuatro exclusivos anteriores pasaron a otras consolas en 2024.

Spencer dijo que Xbox no «levantará muros». Dijo que el objetivo es permitir que los jugadores accedan a los juegos de Xbox en cualquier lugar.

Los recortes dentro de la empresa han sido intensos. Microsoft despidió a 1.900 trabajadores en enero y a otros 650 en septiembre. En mayo, cerró Arkane Austin y Alpha Dog Games. En julio, más despidos llevaron al abandono de Perfect Dark, Everwild y varios proyectos no anunciados.

Bloomberg afirmó que Microsoft pidió al equipo de juegos que apuntara a márgenes de beneficio del 30% en 2023, muy por encima del 12% mostrado en los documentos judiciales de 2022. Los analistas dijeron que el margen promedio de la industria de los juegos es del 17% al 22%. Microsoft negó la cifra del 30% pero dijo que aún establece objetivos difíciles.

La compañía aumentó los precios de las consolas dos veces el año pasado. Sony y Nintendo también subieron los precios en agosto. La PS5 ahora comienza en $549,99. La Switch es $399,99. La Switch 2 es $499,99.

El ROG Xbox Ally cuesta $599,99. El Ally X sube a $999,99. Con tantos dispositivos en el mercado, la lucha por los compradores de hardware es intensa.

Xbox ahora se apoya en la nube y los planes multiplataforma en lugar de la fuerza del hardware. Las afirmaciones sobre la muerte de Xbox llevan diez años, y el próximo movimiento podría terminar con el modelo antiguo o convertirlo en algo nuevo.