Xbox accuse un retard considérable sur PlayStation et Switch, et les chiffres se détériorent chaque trimestre. La plateforme a été durement touchée par des licenciements, des fermetures de studios, des hausses de prix et des ventes de consoles en berne.
De nombreux acteurs du secteur affirment aujourd'hui que la marque est en train de disparaître. Laura Fryer a déclaré en juin que Microsoft semble n'avoir « plus l'envie, voire la capacité, de livrer du matériel ».
Mike Ybarra a qualifié cette stratégie de « déroutante » dans un message qu'il a ensuite supprimé, avertissant qu'elle menaçait de provoquer une « mort par mille aiguilles ».
Les revenus liés aux jeux vidéo de l'entreprise ont chuté de 2 % sur un an. Les ventes de matériel ont quant à elles dégringolé de 29 %. Le marché des consoles dans son ensemble est également en berne, avec des dépenses en baisse de 27 % en novembre, un mois habituellement très dynamique. Il s'agit du pire mois de novembre depuis vingt ans. Xbox a cependant enregistré la chute la plus brutale, avec un recul de 70 % des ventes de consoles Series.
La Nintendo Switch 2 s'est vendue à 10,36 millions d'exemplaires depuis juin. Sony a annoncé 9,2 millions de ventes de PS5 en 2025. Les Xbox Series S et X n'ont totalisé que 1,7 million de ventes, et même la Switch de 2017 s'est écoulée à 3,4 millions d'exemplaires cette année.
Microsoft a cessé de communiquer ses chiffres de livraison de consoles en 2015, face à un écart croissant. Les Xbox Series S, Xbox Series X et PS5 sont sorties en 2020, mais un seul des deux constructeurs domine toujours ce marché. Valve a ensuite lancé une nouvelle Steam Machine l'année prochaine.
Selon The Verge, Valve « vient de créer la Xbox dont Microsoft rêve ». Ce petit boîtier permet de jouer à des jeux PC Windows via SteamOS, et les joueurs peuvent utiliser l'intégralité du catalogue Steam.
Microsoft se tourne vers le cloud et les solutions multiplateformes.
Phil Spencer a déclaré l'an dernier que Microsoft ne cherchait pas à « surpasser Sony ou Nintendo sur le marché des consoles ». Il a ajouté qu'il n'y avait « ni solution miracle ni victoire » dans cette lutte. Il a félicité Valve pour sa console et a souligné que le jeu vidéo s'étendait désormais « aux PC, aux consoles et aux appareils portables ».
Sony et Nintendo restent concentrés sur le matériel. Microsoft se tourne vers l'idée, chère à Bill Gates, d'une plateforme domestique centralisant tous les divertissements. Michael Pachter a déclaré que l'entreprise souhaite s'adresser à tous les joueurs.
Satya Nadella a déclaré que le modèle de jeu fonctionnera « partout et sur toutes les plateformes », de la télévision aux appareils mobiles. Il a également indiqué que la prochaine Xbox pourrait se comporter davantage comme un PC. Sarah Bond a précisé que la prochaine console intégrera « certaines idées » utilisées dans les consoles portables Xbox conçues en collaboration avec Asus.
Ces appareils permettent de jouer aux jeux PC achetés sur les plateformes Epic Games, CD Projekt et Valve. Xbox a étendu ce concept en novembre avec la manette Backbone Pro, compatible avec le jeu en nuage sur téléphones, PC, téléviseurs et autres appareils.
On sait peu de choses sur la prochaine Xbox. Selon une source de CNBC, Microsoft souhaite un système ouvert permettant aux joueurs de passer facilement de la console au PC, au cloud et à d'autres plateformes de divertissement. Spencer a déclaré en 2019 que nombre des deux milliards de joueurs dans le monde n'achèteraient jamais de console.
Game Pass illustre cette approche. Lancé en 2023 avec 36 jeux, l'abonnement de base en propose désormais plus de 50. L'abonnement Ultimate, quant à lui, en compte plus de 500. Game Pass a atteint 34 millions d'abonnés en 2024 et a généré près de 5 milliards de dollars de revenus l'année dernière.
Le temps passé sur le cloud gaming par les abonnés a augmenté de 45 %. Les utilisateurs de consoles ont également passé 45 % de temps en plus à jouer en streaming, tandis que les autres joueurs y ont consacré 24 % de plus. Xbox Cloud Gaming est désormais disponible dans 30 pays, dont l'Inde, où plus de 500 millions de personnes jouent.
Après une augmentation de prix de 50 % sur son offre Ultimate, Microsoft a commencé à tester une option financée par la publicité. Les analystes ont déclaré qu'une offre gratuite pourraittracde nouveaux joueurs, mais ne générerait pas beaucoup de revenus, car le jeu en nuage nécessite du matériel coûteux côté serveur.
Chaque joueur a besoin d'une machine dédiée, ce qui rend la mise à l'échelle difficile.
Studios, réductions de dépenses et pressions croissantes au sein de l'entreprise
Microsoft a racheté de nombreux studios ces dernières années. En 2018, il a acquis Ninja Theory, inXile et Obsidian. En 2020, il a déboursé 8,1 milliards de dollars pour ZeniMax. Enfin, en 2023, il a racheté Activision Blizzard pour 75,4 milliards de dollars.
Pachter a déclaré que l'entreprise souhaitait disposer de « suffisamment de contenu » pour le cloud gaming. Cependant, le plan concernant les exclusivités a évolué. Bond a affirmé que les exclusivités étaient « dépassées ». Le prochain Halo sortira sur PS5. Quatre anciennes exclusivités sont passées sur d'autres consoles en 2024.
Spencer a déclaré qu'Xbox ne « mettrait pas de barrières ». Il a ajouté que l'objectif était de permettre aux joueurs d'accéder aux jeux Xbox n'importe où.
Les réductions d'effectifs au sein de l'entreprise ont été massives. Microsoft a licencié 1 900 employés en janvier et 650 autres en septembre. En mai, elle a fermé Arkane Austin et Alpha Dog Games. En juillet, de nouveaux licenciements ont entraîné l'abandon de Perfect Dark, d'Everwild et de plusieurs projets non annoncés.
Bloomberg a affirmé que Microsoft avait demandé à son équipe de développement de jeux vidéo d'atteindre une marge bénéficiaire de 30 % en 2023, bien supérieure à la marge de 12 % mentionnée dans les documents judiciaires pour 2022. Les analystes ont indiqué que la marge moyenne dans le secteur du jeu vidéo se situe entre 17 % et 22 %. Microsoft a démenti le chiffre de 30 %, tout en reconnaissant se fixer des objectifs ambitieux.
L'entreprise a augmenté les prix de ses consoles à deux reprises l'année dernière. Sony et Nintendo ont également augmenté leurs prix en août. La PS5 est désormais disponible à partir de 549,99 $. La Switch est à 399,99 $. La Switch 2 est à 499,99 $.
La ROG Xbox Ally coûte 599,99 $. L'Ally X passe à 999,99 $. Avec autant d'appareils sur le marché, la concurrence pour attirer les acheteurs de matériel est féroce.
Xbox mise désormais sur le cloud et le jeu multiplateforme plutôt que sur la puissance de son matériel. Les rumeurs concernant la mort de la Xbox circulent depuis dix ans, et la prochaine étape pourrait soit sonner le glas de l'ancien modèle, soit le transformer en quelque chose de totalement nouveau.
