Xbox perd la course contre PlayStation et Switch alors que Microsoft repense son avenir matériel

Xbox prend du retard sur PlayStation et Switch, et les chiffres s'aggravent chaque trimestre. La plateforme a été touchée par des licenciements, la fermeture de studios, des hausses de prix et de faibles ventes de consoles.

De nombreuses personnes de l'industrie affirment désormais que la marque meurt. Laura Fryer a déclaré en juin que Microsoft semble n'avoir « aucun désir ou ne peut littéralement plus expédier de matériel ».

Mike Ybarra a qualifié la stratégie de « confuse » dans un message qu'il a ensuite supprimé, avertissant qu'elle se dirigeait vers une « mort par mille piqûres d'aiguille ».

Les revenus de jeu de l'entreprise ont diminué de 2 % en glissement annuel. Le matériel a chuté de 29 %. Le marché plus large des consoles est également au ralenti, les dépenses de novembre ayant baissé de 27 % sur un mois normalement très actif. Ce fut le pire mois de novembre en vingt ans. Xbox, cependant, a subi la baisse la plus sévère avec une chute de 70 % des ventes de consoles Series.

La Switch 2 de Nintendo a vendu 10,36 millions d'unités depuis juin. Sony a signalé 9,2 millions de ventes de PS5 en 2025. Les Xbox Series S et X n'ont vendu que 1,7 million d'unités, et même la Switch de 2017 a vendu 3,4 millions cette année.

Microsoft a cessé de publier les expéditions de consoles en 2015 alors que l'écart ne cessait de s'agrandir. La Series S, la Series X et la PS5 sont lancées en 2020, mais seul un côté de cette rivalité continue de gagner. Valve est ensuite intervenue avec une nouvelle Steam Machine prévue pour l'année prochaine.

The Verge a déclaré que Valve « a simplement construit la Xbox dont Microsoft rêve ». La petite boîte fait fonctionner les jeux PC via SteamOS, et les joueurs peuvent utiliser toute la bibliothèque Steam.

Microsoft se tourne vers le cloud et les plans multiplateformes

Phil Spencer a déclaré l'année dernière que Microsoft n'essaie pas de « surpasser Sony ou Nintendo en matière de consoles ». Il a affirmé qu'il n'y a « pas de grande solution ou de victoire » dans ce combat. Il a félicité Valve pour son appareil et a souligné que le jeu se déplace « entre les PC, les consoles et les appareils portables ».

Sony et Nintendo restent concentrés sur le matériel. Microsoft se tourne vers l'ancienne idée de Bill Gates d'un hub domestique pour tous les divertissements. Michael Pachter a déclaré que l'entreprise souhaite servir quiconque joue à des jeux.

Satya Nadella a déclaré que le modèle de jeu fonctionnera « partout sur toutes les plateformes », de la télévision au mobile. Il a également affirmé que la prochaine Xbox pourrait se comporter davantage comme un PC. Sarah Bond a indiqué que la prochaine console inclurait « une partie de la réflexion » observée dans les handhelds Xbox fabriqués avec Asus.

Ces appareils font fonctionner les jeux PC achetés sur les magasins Epic Games, CD Projekt et Valve. Xbox a élargi cette idée avec la manette Backbone Pro en novembre, qui prend en charge le cloud gaming sur les téléphones, les PC, les TV et d'autres appareils.

On sait peu de choses sur la prochaine Xbox elle-même. Une source a déclaré à CNBC que Microsoft souhaite un système ouvert permettant aux joueurs de passer de la console au PC, au cloud et à d'autres formes de divertissement. Spencer a déclaré en 2019 que beaucoup des deux milliards de joueurs dans le monde n'achèteront jamais de matériel.

Game Pass illustre cette approche. Le niveau le plus bas a été lancé avec 36 jeux en 2023 et propose désormais plus de 50. Le niveau Ultimate en propose plus de 500. Game Pass a atteint 34 millions d'abonnés en 2024 et a généré près de 5 milliards de dollars l'année dernière.

Les heures de cloud gaming des abonnés ont augmenté de 45 %. Les utilisateurs de consoles ont également passé 45 % de temps de plus à streamer des jeux, tandis que d'autres ont passé 24 % de temps de plus. Xbox Cloud Gaming est désormais disponible dans 30 pays, dont l'Inde, où plus de 500 millions de personnes jouent à des jeux.

Après une hausse de prix de 50 % sur son niveau Ultimate, Microsoft a commencé à tester une option soutenue par la publicité. Des analystes ont déclaré qu'un niveau gratuit pourrait attirer de nouveaux joueurs, mais ne générerait pas beaucoup de revenus car le cloud gaming nécessite un matériel coûteux côté serveur.

Chaque joueur a besoin d'une machine dédiée, ce qui rend le passage à l'échelle difficile.

Studios, réductions de dépenses et pression croissante au sein de l'entreprise

Microsoft a racheté de nombreux studios ces dernières années. Il a ajouté Ninja Theory, inXile et Obsidian en 2018. Il a payé 8,1 milliards de dollars pour ZeniMax en 2020. Il a racheté Activision Blizzard en 2023 pour 75,4 milliards de dollars.

Pachter a déclaré que l'entreprise voulait « suffisamment de contenu » pour soutenir le cloud gaming. Mais le plan pour les jeux exclusifs a changé. Bond a déclaré que les exclusivités sont « désuètes ». Le prochain Halo sera publié sur PS5. Quatre anciens exclusifs sont allés sur d'autres consoles en 2024.

Spencer a déclaré que Xbox ne « mettra pas de murs ». Il a affirmé que l'objectif est de permettre aux joueurs d'accéder aux jeux Xbox partout.

Les coupes au sein de l'entreprise ont été lourdes. Microsoft a licencié 1 900 employés en janvier et a réduit 650 postes de plus en septembre. En mai, il a fermé Arkane Austin et Alpha Dog Games. En juillet, de nouveaux licenciements ont conduit à l'abandon de Perfect Dark, Everwild et de plusieurs projets non annoncés.

Bloomberg a affirmé que Microsoft avait demandé à l'équipe de jeu de viser des marges bénéficiaires de 30 % en 2023, bien au-dessus de sa marge de 12 % indiquée dans les documents judiciaires pour 2022. Les analystes ont déclaré que la marge moyenne de l'industrie du jeu est de 17 % à 22 %. Microsoft a nié le chiffre de 30 % mais a affirmé qu'elle fixe toujours des objectifs difficiles.

L'entreprise a augmenté les prix des consoles deux fois au cours de l'année dernière. Sony et Nintendo ont également augmenté les prix en août. La PS5 démarre désormais à 549,99 $. La Switch est à 399,99 $. La Switch 2 est à 499,99 $.

La ROG Xbox Ally coûte 599,99 $. La Ally X passe à 999,99 $. Avec autant d'appareils sur le marché, la lutte pour les acheteurs de matériel est serrée.

Xbox s'appuie désormais sur le cloud et les plans multiplateformes plutôt que sur la force matérielle. Les affirmations sur la mort de Xbox existent depuis dix ans, et le prochain mouvement pourrait achever l'ancien modèle ou le transformer en quelque chose de nouveau.