I Senatori degli Stati Uniti indagano sull'impatto ambientale del mining di Bitcoin

Martedì, la Commissione per l'Ambiente e i Lavori Pubblici, presieduta dal Senatore Ed Markey (D-Massachusetts), ha esaminato più da vicino il mining di Bitcoin. Markey sta sponsorizzando unprogetto di legge che richiede una maggiore trasparenza dai miner riguardo al loro impatto ambientale, affermando che "merita i riflettori" a causa della sua crescita esponziale negli Stati Uniti negli ultimi due anni, della sua natura intensiva in termini di energia e del suo potenziale di creare una ricchezza fortemente concentrata.

Tuttavia, ritiene che l'entità completa dell'impatto dei miner sia sconosciuta; quindi, il suo progetto di legge richiederebbe loro di fornire più informazioni sulle loro operazioni ai regolatori ambientali. "Abbiamo bisogno di un approccio federale solo per avere le informazioni lì fuori sugli impatti climatici", ha detto Markey nella sua dichiarazione di chiusura.

Il senatore Pete Ricketts (R-Nebraska) ha sostenuto che l'estrazione di criptovalute non è l'unico settore che fa affidamento su vaste banche di server di dati, e che Washington D.C. non dovrebbe avere il potere di decidere quali industrie e settori siano "vincitori" e quali "sconfitti". Grazie ai bassi costi energetici del Nebraska, lo stato natale di Ricketts ha registrato un notevole impulso economico dall'emergente industria dell'estrazione di criptovalute.

Courtney Dentlinger, Vice President del Servizio Clienti e Affari Esterni per Nebraska Public Power District, è apparsa nel pannello di esperti per l'audizione e ha testimoniato che c'è stato un impatto positivo sull'industria elettrica locale. Ha notato che i clienti con una domanda costante di elettricità – come i miner 24-7 – hanno tipicamente fatto il miglior uso delle infrastrutture elettriche. La sua testimonianza è stata presentata prima dell'audizione.

Courtney ha aggiunto che l'estrazione di criptovalute richiede tipicamente una grande quantità di elettricità; tuttavia, il carico può essere molto flessibile. Questa caratteristica vantaggiosa si è rivelata particolarmente utile durante eventi locali legati ai danni causati dalle tempeste e persino durante eventi su larga scala della rete elettrica, grazie alla capacità dei miner di ridurre rapidamente i propri carichi, quando necessario, in cambio di tariffe interruptibili più economiche.

Il panel di esperti è stato completato da Rob Altenburg, Direttore Senior di Energia e Clima presso PennFuture, un gruppo di advocacy per le energie pulite, e dalla membro dell'Assemblea dello Stato di New York Anna Kelles. In quanto democratica, Kelles ha espresso il suo sostegno al disegno di legge di Markey. Inoltre, ha redatto una moratoria biennale sulla creazione di nuovi miner di Bitcoin a New York, entrata in vigore nel novembre dello scorso anno.

Nel suo discorso di apertura, Kelles ha evidenziato la crescente domanda di energia che ha spinto le società di estrazione di criptovalute a riattivare centrali a combustibili fossili dismesse come Greenidge nel Lago Seneca di New York. Con il suo clima perfetto per il raffreddamento — temperature moderate, aria pulita e accesso a abbondanti risorse idriche dolci — New York è una destinazione ideale per le aziende che cercano di estrarre criptovalute. Ha notato: "Lo Stato fornisce un ambiente ideale per le società di estrazione di criptovalute."

Kelles ha espresso preoccupazione per gli impatti negativi dell'estrazione di criptovalute sulla qualità della vita, citando problemi come l'inquinamento atmosferico, i rifiuti elettrici e l'inquinamento acustico che possono influenzare la vita acquatica locale. All'udienza, i senatori e i testimoni hanno esaminato i processi proof-of-work, con diversi che hanno notato la transizione di Ethereum verso un approccio proof-of-stake più sostenibile. Il senatore Markey ha esortato l'industria delle criptovalute a lavorare in modo più intelligente, non più duro, e a considerare metodi di produzione di asset digitali meno intensivi dal punto di vista energetico.