Senadores de EE. UU. investigan el impacto ambiental de la minería de Bitcoin

El martes, el Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas, presidido por el senador Ed Markey (D-Massachusetts) examinó de cerca la minería de Bitcoin. Markey está patrocinando un proyecto de ley que exige una mayor transparencia por parte de los mineros con respecto a su impacto ambiental, afirmando que "merece el foco de atención" debido a su crecimiento exponencial en Estados Unidos durante los últimos dos años, su naturaleza intensiva en energía y su potencial para crear una riqueza altamente concentrada.

Sin embargo, cree que la magnitud total del impacto de los mineros es desconocida; por lo tanto, su proyecto de ley les exigiría proporcionar más información sobre sus operaciones a los reguladores ambientales. "Necesitamos un enfoque federal solo para tener la información disponible sobre los impactos climáticos", dijo Markey en su declaración final.

El senador Pete Ricketts (R-Nebraska) argumentó que la minería de criptomonedas no es la única industria que depende de extensas granjas de servidores de datos, y que Washington D.C. no debería tener el poder de decidir qué industrias y sectores son "ganadores" y cuáles son "perdedores". Gracias a los bajos costos energéticos de Nebraska, el estado natal de Ricketts ha experimentado un notable impulso económico de la emergente industria de la minería de criptomonedas.

Courtney Dentlinger, Vicepresidenta de Servicio al Cliente y Asuntos Externos de Nebraska Public Power District, apareció en el panel de expertos para la audiencia y testificó que había habido un impacto positivo en la industria eléctrica local. Señaló que los clientes con una demanda constante de electricidad, como los mineros 24/7, suelen hacer el uso más eficiente de la infraestructura eléctrica. Su testimonio se presentó antes de la audiencia.

Courtney añadió que la minería de criptomonedas generalmente requiere una gran cantidad de electricidad; sin embargo, la carga puede ser muy flexible. Esta característica ventajosa ha sido particularmente beneficiosa durante eventos relacionados con daños por tormentas locales e incluso eventos de la red a mayor escala, debido a la capacidad de los mineros para reducir rápidamente sus cargas, cuando sea necesario, a cambio de tarifas interruptibles más económicas.

El panel de expertos fue completado por Rob Altenburg, Director Senior de Energía y Clima en PennFuture, un grupo de defensa de la energía limpia, y la miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York, Anna Kelles. Como demócrata, Kelles ha expresado su apoyo al proyecto de ley de Markey. Además, ella redactó una moratoria de dos años para establecer nuevos mineros de Bitcoin en Nueva York, que entró en vigor en noviembre del año pasado.

En sus comentarios de apertura, Kelles destacó la creciente demanda de energía que ha llevado a las empresas de minería de criptomonedas a reactivar plantas de combustibles fósiles retiradas, como Greenidge en el Lago Seneca de Nueva York. Con su clima perfecto para la refrigeración: temperaturas moderadas, aire limpio y acceso a abundante agua dulce, Nueva York es un destino ideal para las empresas que buscan minar criptomonedas. Señaló: "El estado proporciona un entorno ideal para las empresas de minería de criptomonedas".

Kelles expresó su preocupación por los impactos negativos de la minería de criptomonedas en la calidad de vida, citando problemas como la contaminación del aire, los residuos eléctricos y la contaminación acústica que pueden afectar a la vida acuática local. En la audiencia, los senadores y testigos exploraron los procesos de prueba de trabajo, con varios señalando el cambio de Ethereum hacia un enfoque de prueba de participación más sostenible. El senador Markey instó a la industria de las criptomonedas a trabajar de manera más inteligente, no más dura, y a considerar métodos de producción de activos digitales menos intensivos en energía.